Страница 9 из 116
— В завещании указано, что брак должен продлиться всего шесть месяцев.
А?
Всего шесть месяцев?
И это хорошая новость?
Просто, мать его, прекрасно.
Шесть месяцев поддерживать нежеланный абсурдный брак с девушкой, которую я мучил, и это еще не считая всего остального, что с ним связано, вроде большой показной свадьбы.
По крайней мере, есть выход, полагаю.
Если наследство перейдет ко мне, я стану чрезвычайно богатым человеком, да еще и публичной фигурой.
Нельзя просто взять и наспех устроить свадьбу с полной незнакомкой, если ты Блэкторн.
Хотя, черт, может, именно так и надо поступить.
Мы можем улететь в Вегас и найти самую безвкусную неоновую часовню, с двойником Элвиса и всем прочим.
Если дед хотел зрелища, я ему его устрою.
К черту публичный образ.
— И я не получу наследство, пока не свяжу себя узами брака? — спрашиваю я.
— Тут тоже все немного благоприятнее. Как только вы официально согласитесь жениться на мисс Сейдж и объявите об этом публично, вы сможете занять место главы Blackthorn Holdings. Когда браку исполнится шесть месяцев со дня свадьбы, имущество перейдет к вам. После этого вы будете свободны действовать по своему усмотрению.
Я стискиваю зубы.
— А если я решу не жениться на ней?
— Тогда Blackthorn Holdings не сможет перейти к вам. Условия в этом отношении совершенно ясны.
Да, я знал ответ, но он все равно выводит меня из себя.
Эта компания станет моей, только если я сыграю по его правилам. Дурацкая чертова игра, придуманная по причине, которой, похоже, никто не знает и которая никого, кроме меня, не волнует.
— Хэтти уже знает? — спрашиваю я.
— Да. Я ввела ее в курс дела сегодня утром по совету вашей сестры. Она практически настояла, когда вчера увидела завещание.
— И?
— И что?
На мгновение я пытаюсь представить маленькую Хэтти такой, какой ее помню: вьющиеся светлые волосы, которые никогда не держались в пучке, и робкие зеленые глаза. Круглые очки, бледная кожа, детская пухлость, от которой она, казалось, никак не могла избавиться даже в подростковые годы.
Эта девчонка всегда смотрела на меня так, будто была до смерти напугана.
Тогда мне это нравилось.
— Как она это восприняла?
Уилкс отвечает не сразу.
— Я бы сказала, она была немного потрясена.
Я громко фыркаю.
Если Хэтти чувствует хоть что-то похожее на то, что чувствую я, она не просто потрясена.
Но в этом-то и дело: я ничего не знаю о нынешней Хэтти.
Не знаю, ненавидит ли она меня до сих пор.
Вообще не знаю, о чем она думает.
— Неудивительно, — говорю я. — Не каждый день тебя заталкивают в брак, о котором ты не просила. Какая девушка о таком мечтает? Но она согласится, если... если по какой-то невероятной причине выхода из этого нет?
Мисс Уилкс снова неодобрительно сжимает губы. Впечатляет, сколько раздражения она умеет передавать такими крошечными движениями.
— Мисс Сейдж понадобился холодный компресс, чтобы прийти в себя, — говорит она. — Полагаю, ваша сестра сразу отвезла ее домой.
— Она упала в обморок? — Я хмурюсь.
— Шок оказался довольно сильным.
Вот черт.
В животе все переворачивается, но я отталкиваю это чувство.
— Мне нужно ее увидеть, — рычу я.
Уилкс встает.
— Если позволите, мистер Блэкторн, я советую вам взять несколько дней на размышления. При желании проконсультируйтесь со сторонними юристами по этому вопросу. Но, пожалуйста, отнеситесь к нему серьезно.
— А на что, по-вашему, это похоже? — огрызаюсь я. — Это все мое будущее. Мне не нравится намек, будто я не проявлю должной осмотрительности.
— Я лишь хочу сказать, что это необычное и стрессовое положение для всех участников. — Мисс Уилкс поднимается на ноги. — Надеюсь, после того как вы дадите мисс Сейдж достаточно времени все осмыслить, вы подойдете к ней с сочувствием. Ради нее и ради себя.
Сочувствие?
Я едва не смеюсь ей в лицо.
Конечно, Джеки Уилкс волнуется о Хэтти, потому что у той, очевидно, нервы как у колибри или вроде того. Но это меня просят жениться на вечной тени моей сестры.
Хэтти чертова Сейдж.
Как она вообще выглядит теперь?
Она все еще книжная зануда, которая не наденет ничего откровеннее цельного бабушкиного купальника?
Или она стала чем-то большим, чем осколок кошмара, который я поклялся забыть?
О, я проявлю сочувствие, конечно.
Но сначала мне нужно увидеть ее лицом к лицу.