Страница 33 из 116
Она вздрагивает и поднимает голову от попыток задушить Ареса поцелуями.
Потом долго оглядывает Хэтти, медленно принимая платье, туфли, элегантно завитые волосы и безупречный макияж.
На губах появляется искренняя улыбка.
— Хэтти, дорогая, — ласково говорит она. — Ты выросла и выглядишь чудесно.
Хэтти глубоко вдыхает, задерживая дыхание, когда обнимает мою мать.
— Спасибо! Я обожаю платья Fig, они становятся зависимостью, — легко лжет она.
— О да. — Мать сияет. — Всегда такие элегантные и оригинальные. Если будет возможность, тебе стоит с ним познакомиться, этот мужчина — сокровище.
На секунду моя девочка выглядит безумной, ошеломленной до молчания.
В этом вся мать. Хотя она любит все самое прекрасное в жизни и любит следить, чтобы все об этом знали, она ни черта в этом не понимает.
Да, она может учуять деньги за двадцать миль, но качества, которые отделяют дорогое от дешевого, от нее ускользают.
Ее волнует только ценник или внушающее трепет имя.
— Потрясающе снова вас видеть. Ого, кажется, в последний раз это было на выпускном вечере Марго? — говорит Хэтти, все еще практически каменная от напряжения рядом со мной.
Но мать дарит ей еще одну приветливую улыбку.
— Нам очень приятно видеть тебя здесь. Я знаю, быть помолвленной с моим сыном — это многое. — Она бросает на меня игривый взгляд.
К черту это.
Все это спектакль.
Мы с матерью никогда не были настолько близки, чтобы игриво поддевать друг друга. Но, видимо, сегодня они решили изобразить идеальных родителей. Для Эльвиры Блэкторн видимость важна не меньше, чем знаменитые дорогие лейблы.
Господи, где этот напиток?
— Что у нас на ужин? — нетерпеливо спрашиваю я, жестом указывая вперед.
— О да. Сюда, пожалуйста. — Мать манит рукой, усыпанной сияющими кольцами. Волосы у нее свежевыкрашены, оттенок пепельного блонда слишком светлый. — Мы пригласили суши-шефа, Хэтти, так что надеюсь, ты голодна. Он очень впечатляющий, тридцать лет между Киото, Гонолулу и Сиэтлом в своем ремесле.
Конечно.
И конечно, мать их, именно так.
Было бы слишком многого ожидать, что они приготовят сами или подадут что-нибудь простое.
Не думаю, что мать знает, как сварить пасту. Дед, по-видимому, заставлял ее брать несколько уроков, когда она была ребенком, но теперь, если еда не приготовлена кулинарным чудом, она не существует в этом доме.
Это чувство права не должно злить меня так сильно.
Так было всегда.
Но прежде чем мы успеваем расположиться, вдалеке раздается стук в дверь и протяжное «ку-ку», от которого кровь у меня стынет.
Хэтти каменеет рядом со мной, на лице вырезан абсолютный ужас, когда она медленно поворачивается.
— О нет, — шепчет она так, будто ее выпотрошили.
Мать бросает на нас озадаченный взгляд.
— У нас еще гости? Я не знала, что ты привез еще кого-то, Итан.
Я тоже.
До тех пор, пока Джулия Сейдж без приглашения не впускает себя сама и не врывается в столовую, улыбаясь нам.
Сегодня она выбрала современный повседневный образ: широкие зеленые брюки от костюма и кремовая блузка, из-за которых она выглядит так, будто пришла на собеседование в калифорнийскую технологическую компанию.
— Хэтти, дорогая! — говорит она, сдвигая огромные солнечные очки на лоб.
Вздох Хэтти больше похож на рвотный позыв.
— Мне так жаль за сюрприз, ребята. Но вы же оба знаете мою маму... — объясняет она, пока Джулия ходит по дому так, будто он принадлежит ей. Один ее вид возвращает воспоминания о зеленой жиже.
Не знаю, как я удержал ту мерзкую микстуру внутри.
— Эльвира Блэкторн! О боже, должно быть, прошло... что, десять лет? — Джулия устремляется к матери, которая выглядит растерянной. — На днях, когда Хэтти упомянула, что едет сюда познакомиться с новыми родственниками, я поняла: это идеальный шанс собраться всем вместе и восстановить связь!
Глаза Хэтти болезненно закрываются.
И кто, черт возьми, может ее винить?
Мать легонько похлопывает Джулию по спине и плавно высвобождается с раздраженной гримасой длиной в долю секунды. Движение, которое я видел бесчисленное количество раз.
Она даже применяла его ко мне пару раз, когда я был мрачным ребенком, чтобы изящно выкрутиться из необходимости быть родителем.
— Приятно снова видеть тебя, Джулия. Добро пожаловать в наш милый дом, — говорит она.
— Такой милый, — восторгается Джулия, приторно-сладко до зубной боли.
Хэтти морщится так, будто у нее та же реакция, и я задеваю ее рукой.
— Ты знала, что она придет? Предупреждение было бы кстати, — бормочу я, пока мать ведет всех дальше в столовую, где уже все накрыто и готово.
Большие окна выходят на зеленые сады и мерцающее море за ними. Когда достигаешь такого уровня денег, начинаешь измерять богатство счетами за ландшафтный дизайн, но это заметно.
Этот вид почти так близок к раю, как вообще возможно.
— Возможно, я случайно ей об этом сказала, — несчастно признается Хэтти, берет меня под руку и впивается пальцами. — Но я не думала, что она правда приедет. Мы летели. Я даже адрес не называла.
— Черт, значит, она из таких людей. Зачем ты вообще это упомянула?
— Она узнала, что мы помолвлены, и... да. Этого было почти не избежать, когда о нас пишут в интернете. Мама обожает мельницы сплетен, и когда узнала, заглянула ко мне на работу. Прямо перед тем, как это сделал ты, кстати.
— А. — Теперь все становится понятно. — Вот почему ты была такая взвинченная.
— Что? Нет. — Она мрачно смотрит на меня, дымчатые ресницы обрамляют зеленые глаза, вспыхивающие раздражением. — Я была взвинчена, потому что ты вел себя нелепо. Тебе все еще нужно поговорить с мистером Снидом и все отменить.
— Поздно, ему уже заплатили. Итак, твоя мать пришла в книжный и что? — Я отодвигаю для нее стул и даю сесть.
Она выглядит так, будто боится, что одно неверное движение разрушит все это.
Хотя, учитывая, что ее мать уже заболтала мою, вряд ли мне удастся заставить ее расслабиться в ближайшее время.
— Просто засыпала меня кучей вопросов. Я не знала, как отвечать. Я не великий лжец, Итан. — Она смотрит на колени, разглаживая складку на юбке. — Потом я растерялась, потому что... что я должна была ей сказать? У меня вырвалось, что я встречаюсь с твоими родителями, и вот мы здесь.
— Ты не говоришь ей правду? — спрашиваю я слишком резко.
— Ни за что, — слишком быстро отвечает она. — Определенно нет. Она бы съела меня живьем.