Страница 60 из 88
И мысль сразу понравилась.
Короткие волосы — меньше времени на мытьё, меньше путаницы, меньше шансов, что кто-нибудь схватит меня за косу на тренировке.
Особенно беловолосый козёл.
Я нахмурилась.
Да, надо постричь.
Не сейчас, конечно.
После отбоя.
Возьму самые острые ножницы — или попрошу у Рея и Крея что-нибудь подходящее. Можно сделать каре… хотя нет. Каре тоже требует ухода. Лучше короче. Почти под мальчишку. Волосы отрастут. Зато сейчас будет удобно.
Я представила лицо Риана, когда ему больше не за что будет меня дёрнуть.
И улыбнулась.
С этой приятной мыслью я пошла на следующий урок.
Сегодня был новый предмет — магические существа.
Аудитория находилась в нижнем крыле учебного корпуса. Там пахло сухими травами, пергаментом и чем-то звериным — не грязно, а живо: шерстью, кожей, лесом. На стенах висели рисунки существ: огромные птицы с хрустальными клювами, рогатые звери, водные змеи, крылатые кошки, драконы разных пород, существа из тени, которых я даже рассматривать долго не хотела.
Я заняла место у окна.
На столе уже лежал учебный свиток с крупным заголовком. Я медленно разобрала его по буквам и почти гордо поняла:
Основы связи с магическими существами. Первый курс.
Вскоре в аудиторию вошёл преподаватель.
И я сразу поняла, что не знаю, человек он или нет.
Высокий, худой, в длинной серой мантии, с мягкими движениями. Лицо вроде человеческое, но глаза — вытянутые, золотистые, с узкими зрачками. Скулы острые, нос чуть приплюснут, а когда он повернул голову, мне показалось, что выражение у него почти кошачье.
Или мне просто так показалось.
После пикси, драконов и сереброкожих учеников я уже ничему не удивлялась.
Почти.
— Доброе утро, адепты, — сказал он.
Голос был тихий, бархатный, но все почему-то сразу замолчали.
— Меня зовут мастер Сайрен. В этом году вы будете изучать не боевое использование существ, а основы: виды, повадки, связь, отклик, границы дозволенного и ошибки, которые стоят людям конечностей.
Я медленно положила перо на лист.
Конечностей?
Мастер Сайрен прошёл вдоль рядов. Его шаги были почти неслышными.
— На первом курсе — теория и наблюдение. Вы будете учиться понимать, чем зверь отличается от магического существа, почему нельзя насильно привязывать к себе живую силу и почему слово “приручить” чаще говорит о глупости человека, чем о его таланте.
Я сразу вспомнила дракона Кэра.
Как он сам подошёл ко мне.
Как опустил голову.
Как позволил сесть.
Может, это и был отклик?
Или что-то другое?
Я поёжилась.
— На третьем курсе, — продолжил мастер Сайрен, — часть из вас получит возможность найти спутника среди малых и средних существ. Не выбрать, как выбирают меч. Не купить, как покупают коня. А встретить того, кто откликнется на вас.
В аудитории стало оживлённее.
Кто-то зашептался. Один парень с переднего ряда поднял руку.
— Мастер, а боевых зверей тоже можно?
— Если они выберут вас. И если вы переживёте первое знакомство.
Парень опустил руку.
Я едва не улыбнулась.
Мне стало интересно.
По-настоящему интересно.
Не так, как на истории мира, где каждое новое знание одновременно расширяло картину и пугало. Здесь было другое чувство. Будто передо мной открывали дверь в живую часть этого мира — не короны, не войны, не факультеты, а существ, которые были рядом задолго до людей и магов.
Мастер Сайрен начал рассказывать о категориях: обычные звери, зачарованные линии, разумные существа, древние хранители, стихийные формы. Я старалась записывать, но иногда просто забывала про перо и слушала.
Про лесных лисиц, которые чувствуют ложь.
Про водных коней, что топят тех, кто подходит с жадностью.
Про огненных саламандр, живущих в кузницах и вулканических расщелинах.
Про каменных воронов, которые запоминают лица на сто лет.
И про драконов.
Когда он дошёл до драконов, аудитория сразу стала тише.
— Дракон, — сказал мастер Сайрен, — не зверь. Не питомец. Не оружие. И не вторая половина человека в простом смысле. Драконья сущность — древняя, гордая и самостоятельная. Даже если она связана с человеческим обликом, она не является слугой человеческой воли.
Я замерла.
Слова будто были сказаны специально для меня.
Кэр злился, что его дракон подошёл ко мне.
Но если дракон — не слуга, значит, Кэр действительно не мог просто запретить ему это.
— Иногда, — продолжил мастер, — драконья сущность откликается на человека без ведома своего носителя. Это редкое явление. Опасное. Не всегда связанное с парностью или меткой. Иногда дракон чувствует угрозу. Иногда — родственную силу. Иногда — долг.
Я перестала дышать.
Угроза.
Родственная сила.
Долг.
Что из этого было про меня?
Я записала эти три слова на полях, стараясь, чтобы рука не дрожала.
Мастер Сайрен вдруг посмотрел прямо на меня.
Недолго.
Но так точно, будто понял, почему я слушаю слишком внимательно.
— Запомните, адепты, — сказал он уже всем. — Магическое существо нельзя обмануть так, как человека. Оно чувствует глубже. Иногда — правдивее.
У меня по спине прошёл холодок.
После урока я сидела ещё несколько секунд, не собирая вещи.
Впервые за долгое время занятие не выжало меня, а зажгло внутри что-то новое.
Любопытство.
Может быть, даже надежду.
Если я пойму магических существ, пойму драконов, пойму этот странный отклик, то, возможно, однажды пойму и то, почему дракон Кэра выбрал не рычать на меня.
Почему не сжёг.
Почему позволил подняться.
И почему после всего этого сам Кэр смотрел на меня так, будто я была его бедой.
Я медленно закрыла свиток.
Да, боевой факультет мог сколько угодно швырять меня в грязь.
Но этот мир становился интересным.