Страница 32 из 88
ГЛАВА 9
Лететь на драконе я сначала отказалась.
Категорически.
— Нет, — сказала я, отступая на шаг. — Нет-нет-нет. Я туда не полезу.
Передо мной стоял огромный дракон.
Не просто большой — невозможный. Чешуя у него была тёмная, с бронзовым отливом, будто каждая пластина хранила в себе жар старого огня. Крылья, сложенные за спиной, напоминали чёрные паруса. На шее и вдоль хребта тянулись острые шипы. Из ноздрей медленно вырывался горячий пар.
И самое страшное — я знала, кто это.
Кэр.
Или его дракон.
Или они оба сразу.
Я до сих пор не понимала, как это устроено.
— Я лучше пешком, — пробормотала я.
Кнаск фыркнул где-то сбоку.
— До столицы пешком? Смелая.
— Не смелая. Просто не хочу умереть в воздухе.
Лорган стоял рядом, спокойный, собранный, как всегда. Только в глазах мелькала осторожная улыбка, будто он с трудом удерживался от комментария.
— Он тебя не сбросит, — сказал он.
— Откуда вы знаете?
— Потому что я велел.
— А если он не послушается?
На этот раз фыркнул уже сам дракон.
Глухо. Горячо. Обидчиво.
Я вздрогнула и отступила ещё на полшага.
— Вот видите? Он уже недоволен.
Но дракон вдруг сам двинулся ко мне.
Не резко. Медленно.
Каждый его шаг отдавался в земле тяжёлой дрожью. Трава под лапами пригибалась, воздух вокруг становился теплее. Я застыла, хотя всё внутри кричало: беги.
Дракон опустил голову.
Огромную.
С рогами, с тёмными глазами, в которых было слишком много разума.
Он вдохнул мой запах.
Я почувствовала, как горячий воздух коснулся лица и волос. Запахло дымом, грозой и чем-то звериным, древним.
— Не ешь меня, — прошептала я.
Дракон моргнул.
Потом осторожно боднул меня головой в плечо.
Не сильно. Почти мягко.
Я покачнулась и вцепилась руками в край плаща Лоргана.
— Он что сейчас сделал?
Кнаск присвистнул.
Кто-то из стражников тихо выругался.
Лорган больше не улыбался. Он смотрел на дракона внимательно, почти ошеломлённо.
А дракон тем временем опустился ниже. Сложил крыло так, будто подставлял мне ступень, и чуть повернул шею.
Он приглашал меня подняться.
Меня.
Ту самую девчонку, из-за которой Кэр-человек готов был сжечь половину трактира.
— Это нормально? — тихо спросила я.
— Нет, — честно ответил Лорган. — Но сейчас это в нашу пользу.
— Прекрасно.
Он помог мне подняться.
Я схватилась за выступ чешуи, осторожно поставила ногу на сложенное крыло и полезла наверх, чувствуя себя мешком с картошкой, который зачем-то пытаются посадить на живую башню. Чешуя под ладонями была тёплой. Не гладкой, как камень, а живой — плотной, чуть шершавой, с едва заметной дрожью под кожей.
Дракон дышал.
И от этого становилось ещё страшнее.
Я устроилась между двумя костяными выступами на его спине. Сердце стучало так сильно, что, наверное, его слышали все.
Лорган поднялся следом и сел позади меня.
— Держись вот здесь, — сказал он, направляя мои руки к ремням, закреплённым у основания шеи дракона.
— Я держусь. Я очень держусь.
Он наклонился ближе и что-то тихо произнёс над моей головой.
Слова были незнакомые, мягкие, как шёпот ветра в траве. Вокруг меня на миг вспыхнул слабый прозрачный круг, почти невидимый.
— Что это? — спросила я, сжимая ремни.
— Чтобы тебе не было холодно наверху. И чтобы ты могла спокойно дышать.
Он сказал это просто, спокойно, почти заботливо.
И почему-то от этого стало неловко.
— Хорошо, — выдохнула я. — Спасибо.
— Не бойся.
— Поздно.
Дракон расправил крылья.
Мир вокруг сразу стал меньше.
Лес, лагерь, люди, мешки, кони — всё будто отступило, когда огромные крылья раскрылись в стороны, закрывая половину неба.
Потом был рывок.
Я вскрикнула и вцепилась в ремни так, что пальцы заболели.
Земля ушла вниз.
Не постепенно.
Сразу.
Ветер ударил в лицо, но невидимая защита Лоргана смягчила его. Воздух был холодный, пах облаками, лесом и драконьим жаром. Под нами быстро поплыли верхушки деревьев, потом холмы, река, маленькие дороги, похожие на тонкие шрамы на земле.
Страшно было до дрожи.
Но красиво.
Так красиво, что я на несколько мгновений забыла дышать.
Дракон летел быстро. Слишком быстро. Его крылья двигались мощно и ровно, под нами перекатывались мышцы, чешуя поблёскивала в солнце. Я чувствовала его силу всем телом — не злую, не добрую, просто огромную.
Живую.
— Он очень тёплый, — сказала я, сама не понимая зачем.
Лорган услышал и тихо ответил:
— Драконы хранят внутренний огонь.
— А характер тоже от огня?
— У некоторых — да.
Я невольно вспомнила лицо Кэра и пробормотала:
— Заметно.
Лорган не ответил, но мне показалось, что он усмехнулся.
Летели мы недолго.
И всё равно, когда впереди показался город, мне казалось, что прошла целая жизнь.
Столица выросла из земли внезапно: высокие стены светлого камня, башни с острыми крышами, широкие ворота, блеск реки у подножия. За стенами виднелись крыши домов, шпили храмов, зелёные сады и тонкие струи фонтанов, сверкавшие на солнце.
Я открыла рот.
— Ого…
Дракон начал снижаться.
Вот тут я снова вспомнила, что нахожусь высоко в воздухе, на спине существа, которое вчера почти меня убило.
— Мы сейчас разобьёмся? — быстро спросила я.
— Нет.
— Уверены?
— Да.
— А я нет.
Земля приближалась. Площадка за городской стеной росла, люди внизу расходились в стороны, поднимали головы. Дракон сел тяжело, но уверенно. Когти ударили по камню, крылья взметнули пыль, и я едва не ткнулась лицом в его шею.
Лорган сразу спрыгнул и помог мне спуститься.
Ноги коснулись земли — и я чуть не села прямо на камни.
— Стою, — прошептала я. — Я стою. Земля, моя любимая.
Лорган придержал меня за плечо.
— Всё хорошо?
Я кивнула, хотя руки всё ещё дрожали.
— Наверное.
И тут дракон начал меняться.
Я видела обращение уже во второй раз, но всё равно не могла отвести взгляд. Огромное тело словно сжалось в волне тёмного жара. Чешуя исчезала, крылья складывались в воздухе, кости меняли форму с тихим треском, от которого по коже бежали мурашки.
Через несколько мгновений перед нами стоял Кэр.
Человек.
Злой человек.
Очень злой.