Страница 31 из 88
— Это безопасно? — спросила я у женщины с короткими волосами.
— Для вещей — да.
— А для людей?
Она посмотрела на меня.
— Если маг трезвый и не злой.
— Очень обнадёживает.
Некоторые стражники ушли через портал. Один за другим шагали в светящееся марево и пропадали. Я стояла, разинув рот, пока Гойл не ткнул меня локтем.
— Не пялься так. Сразу видно деревенщину.
— Я и есть теперь деревенщина.
— Ты хуже. Ты бедствие с магией.
— Скучать будешь?
Он не ответил.
А потом началось главное.
Драконы.
Я сначала услышала треск.
Не костей — нет. Скорее такой звук, будто сухое дерево быстро растёт, ломая старую кору. Потом воздух вокруг нескольких мужчин дрогнул, потемнел, наполнился жаром.
Кэр стоял чуть в стороне.
Он скинул плащ, размял плечи и посмотрел на меня.
Я сразу сделала вид, что смотрю куда угодно, только не на него.
После ночи у дерева я вообще старалась не пересекаться с ним взглядом.
Не вышло.
Он заметил.
Конечно, заметил.
Уголок его губ чуть дёрнулся.
Потом его тело окутала тёмная волна магии.
Я забыла, как дышать.
Человеческая фигура вытянулась, расширилась, будто мир на миг перестал понимать, какой формы он должен быть. Из плеч выросли огромные крылья. Кожа покрылась чешуёй, тёмной, с бронзовым отливом. Руки стали лапами с когтями, спина выгнулась, хвост ударил по земле так, что я подпрыгнула на месте.
Через несколько мгновений передо мной стоял дракон.
Не просто большая ящерица.
Нет.
Живое величие.
Опасное, страшное, прекрасное.
Кэр в драконьем облике был огромным. Его чешуя переливалась в свете дня, между зубами тлел жар, а глаза — те же самые, яростные и внимательные — смотрели на мир сверху вниз.
Я сделала шаг ближе, сама не заметив.
— Ая, — предупредил Лорган.
— Я только посмотрю.
— С расстояния.
— А потрогать можно?
Сразу несколько человек обернулись ко мне.
Гойл закашлялся.
Кэр-дракон медленно повернул голову.
Даже в драконьем виде у него получилось выразить: ты серьёзно?
Лорган устало выдохнул.
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что опасно.
— Я осторожно.
— Ая.
По его тону стало ясно: спорить бесполезно.
Я вздохнула.
— Ладно.
Но всё равно смотрела.
Потому что это было невероятно.
Вчера я мечтала о понятной жизни, о еде, сне и чтобы меня никто не трогал.
Сегодня стояла посреди леса, смотрела, как мужчины обращаются в драконов, прятала эльфийское золото в магическом кармане и готовилась лететь в город, где меня, возможно, ждала коронная канцелярия, маги, проверки и новые беды.
Моя новая жизнь начиналась не с торта.
Не с поздравлений.
Не с тихого утра.
Она начиналась с дыма, леса, порталов, золота, драконьих крыльев и мальчишки, который уходил навстречу своей новой судьбе с половиной слитка за пазухой.
Гойл подошёл ко мне перед самым уходом.
— Ну… — сказал он неловко. — Не называй больше драконов козлами.
— Постараюсь.
— И не проси их выгулИть.
— Это было один раз.
— Одного раза хватило всем.
Я улыбнулась.
Он тоже.
Потом Кнаск позвал его, и Гойл пошёл к порталу. У самого тумана он обернулся и поднял руку.
Я подняла в ответ.
Портал проглотил его быстро — вспышка, дрожь воздуха, пустота.
И всё.
Гойл исчез.
А я осталась.
С Лорганом.
С Кэром.
С драконами.
С дорогой в неизвестный город.
Лорган подошёл и положил руку мне на плечо.
— Готова?
Я посмотрела на драконов, на лес, на светящийся портал, на небо, где уже кружили тени крыльев.
Готова?
Нет.
Конечно, нет.
Но разве этот мир хоть раз спросил меня, готова ли я?
Я глубоко вдохнула.
В воздухе пахло дымом, травой и началом чего-то огромного.
— Нет, — честно сказала я. — Но, кажется, всё равно придётся.
Лорган чуть улыбнулся.
— Умный ответ.
Кэр-дракон низко фыркнул, и от этого рядом дрогнула трава.
Я посмотрела на него и всё-таки не удержалась:
— Только не роняй меня.
Дракон медленно прищурился.
Лорган тихо кашлянул, пряча улыбку.
А я вдруг поняла, что больше не чувствую той старой пустоты, с которой когда-то просыпалась в своём мире.
Теперь во мне было страшно.
Больно.
Неловко.
Тревожно.
Но не пусто.
И, возможно, именно с этого действительно начиналась моя новая жизнь.