Страница 65 из 105
Глава 25
* * *
До замка они добрались ещё засветло. Когда карета остановилась, Дик попросил советника Гельда лично представить его принцессе. Тот не ожидал подобной просьбы. Во время поездки спутники мало разговаривали.
Советник пытался разъяснить Дику политическую ценность будущего брака наследницы Ровлада с наследником Доминоля. И остался недоволен тем, что рыцарь, хотя слушал внимательно, ничем не дал понять определенно, собирается он мешать этому соглашению между королевствами или нет.
Ее высочество обнаружилась в библиотеке. Завидев на пороге своего наставника и незнакомца с ним рядом, Южена мигом скатилась с высокой лестницы, едва не устроив книжный обвал. Да и сама не упала чудом. На ней красовалось желтое домашнее платье, разлетающееся спереди от талии на две половинки, как крылья жука, открывая темную юбку и белые кружева на груди. Юная невеста блистала южными смоляными кудрями и ярким румянцем, но ее кожа не смуглая, а глаза светились серо-зеленым, как серебристая зелень олив.
— Дик? Я знала, что ты придешь! Как мне благодарить вас, советник Гельд, за то, что выполнили мою просьбу?
— Рад услужить вашему высочеству. Позвольте мне сейчас откланяться и отдохнуть с дороги. Другой благодарности, кроме счастья моей принцессы, я не желаю.
— Да, конечно. Я сама подумаю, чем наградить вас, — она ответила вежливым реверансом на поклон советника. Как только тот скрылся за дверью, вцепилась в Дика: — Ты мне очень нужен!..
— Где родители? — перебил гость готовый политься рассказ Южены о сложном личном выборе. — Немедленно к ним.
— Ты ведь ещё ничего не знаешь, — испугалась принцесса, но Дик тащил ее в коридор.
— Веди! Мы должны появиться там раньше советника!
Южена оказалась весьма живой и способной действовать быстро. На ходу она удивлялась, что Гельд уверял, будто очень устал и долго не покинет своей комнаты, но при этом почти бегом вела гостя по замковым переходам.
— Согласна выйти замуж? — на ходу поинтересовался Дик.
— В общем, да, но..
— Любишь другого?
— Нет..
— Своего жениха знаешь?
— Нет, мы не виделись.
— Ясно..
Они остановились перед дверью в королевские покои. Дик глубоко вдохнул, стараясь сделать вид, что они никуда не спешили, а зашли навестить правителей Ровлада только из вежливости.
В кабинете, отодвинув карту и бумаги, король неохотно оторвался от совещания с двоими советниками, чтобы послушать срочный доклад Гельда. Но узнать он успел не много. Единственная дочь, имеющая привилегию входить к отцу в любое время, кроме ночи и официальных приемов, вихрем ворвалась в кабинет.
— Южена, именно сейчас не лучший момент..
— Прошу прощения, ваше величество, — услышал король незнакомый голос и с удивлением посмотрел на кавалера принцессы. От высокого мальчишки в костюме странника глава королевства заранее ожидал беспокойства.
— Что вам угодно? Кто вы?
— Папочка, это Благородный Дик, тот самый рыцарь, который путешествует по всему свету, — вместо гостя с воодушевлением сообщила Южена. Дику осталось только вежливо склонить голову. Советник Гельд пришел в холодную ярость, что его ход сорвался, но внешне не подал виду. С натянутой любезностью кивнул Дику.
— Надо же, — король Ровлада разглядывал странника, точно редкого зверя. — Как я слышал, вы защищаете всех от несправедливости.. Что привело вас к нам? — в вопросе угадывался ехидный намек: «Отчего вы не появились тут на полтораста лет раньше?»
— Всех защитить довольно трудно. Делаю, что могу.[1] Здесь, по случаю скорой помолвки вашей дочери. Вашему величеству должно быть известно, что Братство Дороги иногда позволяет себе проверить, насколько правители соблюдают законные права подданных и особенно детей. Даже собственных. В качестве защитника интересов Южены прошу вашего королевского гостеприимства, — странник вежливо поклонился.
— Моя дочь не нуждается в заступнике, рыцарь.
— Пусть Южена сама скажет.
— Это я пригласила Дика, — немного растерялась принцесса. — Хочу, чтобы он присутствовал на моем празднике. Я имела право выбрать любого свидетеля, и выбираю его! Ты ведь не против, папочка?
— Что ты, детка, это твой праздник, тебе решать, кого пригласить, — мягко ответил король, но лицо его сохраняло кислое выражение.
— Прошу прощения за дерзость, но хотел бы услышать слово вашего величества. Буду ли я для вас желанным гостем? — настаивал на ответе странник.
Король подтвердил, что в пределах его королевства и замка Дик свободен и будет принят как почетный гость.
— Благодарю. Простите, что помешал вашей беседе, — они с Юженой откланялись. Дик подарил на прощанье весьма многозначительный взгляд Гельду, и увидел в ответ искры гнева в глазах советника.
— Теперь ты можешь?.. — начала принцесса.
— Нет. Сперва знакомство с королевой.
В покоях ее величества Дик повторил маневр, получил королевское заверение при свидетелях, — двух фрейлинах и служанке, — что волен делать во дворце, что угодно, в рамках приличий. И даже один раз нарушить их, пользуясь «правом гостя».
Королева как раз занималась своей прической, точнее ее превращением из парадной, в скромную, ночную. Трудно не заметить, что ее густые волосы, длиной почти до пола, слишком ровные и светлые, без всякого сходства с кудрями Южены. Королева держалась приветливо, но по тому, каким тоном Южена говорила ей «матушка», ясно, что они не родня.
Дик угадал, нынешняя королева — вторая жена. Мать Южены находилась в изгнании. Вернее, сбежала сама, когда дочке едва минуло четыре года. Королю пришлось подписать ей вечное изгнание и публично отказаться от их союза. Только так он мог жениться вторично. Говорили, что мать принцессы, пользуясь обретенной свободой, тоже вышла замуж. Но вот за того, с кем покинула королевство или за кого-то ещё, Южена не знала.
— Хочешь ее увидеть? Узнать, где она?
— Нет, — твердо покачала головой принцесса. — Мама поступила как слабая женщина, не по-королевски. О чем нам говорить?
— Ты бы так никогда не сделала?
— Зачем? Муж, дочь, королевство.. У нее всё было, а она нас бросила.
— Всё? Счастье, любовь? — усомнился Дик.
Теперь они не спешили. Медленно шли по замку на половину принцессы и беседовали. Южена недоуменно посмотрела на своего защитника.
— Королевским особам счастье дозволено, — тоном примерной ученицы сказала она. — Но выбирая между своим личным счастьем и благополучием королевства..