Страница 64 из 105
— Мы второй день колесим по границам Ровлада, надеясь встретить того, кто передал бы вам нашу просьбу о встрече. И час назад один бродяга, простите, я не хотел этим наименованием оскорбить одного их ваших собратьев, сказал, что если поторопимся, то ещё можем застать вас в «Медном котле»..
Дверца кареты захлопнулась. Советник постучал в стенку, подавая знак кучеру.
— Советуете Южене согласиться? — Дик сидел напротив посланника в просторной карете.
— Вы о помолвке? Да, советую. Точнее, убеждаю. Вы мой соперник? — пристально глянул на спутника этот, похожий одновременно на черно-белую цаплю и на крысу, господин.
— Пока не знаю. Вы обещали мне свободу и безопасность в любом случае.
Карета тронулась, мягко покачиваясь и постепенно разгоняясь на огромных стальных колесах. Дик смотрел в окно, откинув темную штору. Из полумрака напротив сосед сверлил его не самым любезным взглядом. Они молчали, оба не приходя в восторг от общества друг друга. Мысленно странник в третий раз прочел письмо, которое лежало у него в кармане.
Здравствуй, Дик. Меня хотят выдать замуж, потому что так нужно папе и всему королевству. Я не знаю, соглашаться мне или нет. Пожалуйста, помоги.
Свадьба будет нескоро, но договор надо составить сейчас, ведь я уже совершеннолетняя. Приезжай на праздник. Я без тебя ничего не подпишу.
Южена, принцесса Ровлада на границе Юга и Запада.[1]
Ни о какой ловушке речи быть не может, а сердцу всё равно холодно. Из башни дракона девчонка писала бы просьбу о помощи более взволнованно. Сажая и не успевая стереть кляксы, прислушиваясь, не идет ли похититель? А это принцесса написала после долгих раздумий, у себя дома, за тем же столом, где обычно готовит уроки. Все слова выписаны тщательно, острым официальным почерком, печать выставлена ровно, прижата твердой рукой, нет ни одной запинки в словах, хотя писала без черновиков.
Образцовое отчаяние того, чья участь решена, и кто смирился с этим. Королевское самообладание. В чем же он может ей помочь, если бежать или протестовать Южена не собирается? Хочет, чтобы он побыл рядом, для поддержки? А если он скажет, что не желает участвовать в жертвоприношениях интересам королевства и ей не советует, что будет?
* * *
[1] (прим. Лины) Родной Юго-Запад! Когда речь идет о «Приключениях», все называют эту сторону света именно так, где бы ни родились. Неизвестно, откуда родом сам Дик. А по его «неприметной смешанной внешности» (его слова), это определить трудно. Известно только, что его мать была с холмистого внутреннего не приморского Запада. И, вообще-то, он принимал участие в Южной войне.
Хотя ученые возражают, что это не указание краевой принадлежности. Война была захватнической, ближайшие друзья Дика в братстве — Трим и Рауль — южане, разве мог он, (так же как Эрл, родиной которого были северо-западные Предгорья), остаться в стороне?
Но дети никогда не забивали себе голову такой ерундой. Первый край, где появился Дик, был именно Юго-Запад. Хавлад, Тирлад, Стефлад и другие соседние земли, ближайшие к границе Юга и Запада. Из-за Восточной войны Север отпадает (он не участвовал), Восток и Юго-Восток отпадают. Так где ещё искать родину Благородного Дика?
Теперь-то я точно знаю место на карте: холмистая равнина между западными Предгорьями — краем Солёных родников, и крайней западной опушкой Южного леса. Там когда-то стоял замок Пангир. Но никто, кроме историков, и раньше не сомневался, что Дик родился на узком треугольнике необитаемого Юго-Запада — в «диком краю», где никогда не было больших королевств и вольных городов, а замки охраняли мирные селения, как сторожевые собаки охраняют стада от волчьих набегов.