Страница 66 из 105
— Подожди. Представим, всё-таки, что ты выбрала свое счастье. Оставила бы дочь здесь, в тени короны, знатного герба и богатства или увезла с собой в неизвестность?
— Оставила бы, конечно, — признала Южена. — Заботясь о ее будущем, я бы предпочла, чтобы моя дочь выросла принцессой и ни в чем не знала нужды.
— Кроме любви и счастья, — негромко закончил фразу Дик. Южена говорит не свои слова. Ее живость плохо сочеталась с холодным расчетом. — Уверена, что хотела бы для своей дочки и для себя судьбу ровладской принцессы? Если бы могла выбирать.
— Не знаю, — долгих раздумий выдохнула Южена. — С одной стороны, мне не на что жаловаться. А с другой, мне нельзя почти ничего, что можно обычным детям. Не знаю, как счастья, но свободы мне точно не хватает. Но короли и не должны быть свободными. Они связаны долгом перед своим званием и народом.
— Опять, — поморщился Дик. — Говори то, во что сама веришь, а не то, чему тебя учили.
— Моя комната здесь, — принцесса указала на дверь.
— Идем куда-нибудь, где нет крыши. На балкон или башню. Хочу видеть звезды.
— Ещё рано.
— Подождем.
Южена охотно согласилась на романтическую прогулку под звездами. Они с Диком забрались на башню, велели принести им туда два кресла и ужин, а после, отдыхали на круглой площадке с зубцами, любуясь закатом.
— Что плохого в браке без любви? — неожиданно спросила принцесса.
— Имеешь в виду, выйти замуж без любви, или жить с тем, кого не любишь?
— В чем разница?
Дик отвернулся, скрывая недоверчивую усмешку. Это дитя завтра должно сделать выбор на всю жизнь?
— Если любишь одного, а выходишь замуж за другого, это преступление и бесчестие. А если твое сердце свободно, и двое решили заключить союз по взаимному согласию и уважению, в этом нет ничего плохого. Можно надеяться, что они даже будут счастливы. Если со временем не возненавидят друг друга.
— Это можно как-то проверить заранее? — насторожилась принцесса.
— Да. Есть обычай. Сейчас он сохранился только в редких селениях, и не знаю ни одного города или королевства, где бы его приняли как закон. Жаль. Народную мудрость не следует забывать.
— Расскажи. Может, если я буду править, то приму такой закон.
— Вряд ли. Чем знатнее семья, тем крепче она держится за расчет в семейных делах. Ваше высочество поддержат дети королевства, но не родители. А в этом обычае не обойтись без поддержки семьи.
В древности будущая пара тоже могла не видеться до дня свадьбы. Их соединяли родственники и мудрые люди, которые считали, что эти двое подходят друг другу. Чтобы проверить, устраивали пышное торжество, где молодые знакомились. Две семьи начинали пир, а возможную пару под вечер выгоняли из дома, не дав поесть. Дождь ли, ветер — не имеет значения. Это ночь испытаний. На расстоянии, оставаясь незаметной и не вступая в разговоры, идет охрана. Следят, чтобы жених и невеста не спрятались под крышу, не заснули, не целовались и не разошлись в разные стороны.
Им полагалось держаться за руки. Они могли говорить о чем угодно или молчать, но если наутро пара объявляла о своем согласии вступить в брак, их чествовали как настоящих супругов и проводили свадьбу. Если отказывались, семьи расставались без взаимных обид. Не имело значения, кто из детей, один или оба не желали дать клятву.
За эту ночь люди успевали узнать друг друга. Хуже всего, если вместе им скучно. Удачей считалось, если погода ужасная. Тогда жених и невеста знали, помогал им спутник, поддерживал, или только раздражал и жаловался на судьбу. Семьи раньше были намного крепче..
— Здорово! Я бы тоже хотела такую проверку. Хотя, если бы речь шла о тебе, уже знаю, что согласилась бы, — в глазах Южены мелькнул лукавый огонек, который Дик не раз видел во взгляде коронованных молодых девиц. Его бросило в холод и захотелось уйти подальше. Но гость замка продолжал непринужденно сидеть в кресле под открытым небом. Только заметил, что не любит подобных шуток. Южена засмеялась.
— Понимаю, неприятно, когда за тебя выбирают, с кем тебе жить. Но ты знаешь, почему для Ровлада важно, чтобы я стала женой Соверина, доминольского принца?[2]
Дик равнодушно кивнул:
— Слышал. Ваши семьи враждовали больше ста лет. Между вами кровь многих, из обоих родов, не говоря уж о тысячах подданных. Королям нужно закрепить мир.
— Да. Папа договорился, что моя рука и сердце будут охранять мир над нашим народом. Разве это плохая цена?
— Торговля в таких делах.. — Дик дал понять: чтобы купить его одобрение, никакой цены не достаточно.
— Вот и я не знаю. Я не хочу войны, чту королевский долг, и, возможно, этот принц не такой уж плохой, но..— она не знала, как выразить свои чувства.
Дик сел прямо, чтобы хорошо видеть принцессу.
— Отвечай быстро, не раздумывая, что бы хотела исправить в этой помолвке, если б могла?
— Я.. хочу ближе познакомиться с женихом.
— Дальше.
— Хочу, чтобы договор не пришлось подписывать завтра. Мне нужно время!
— Дальше.
— Мне не нравится, как меня все уговаривают. Матушка и отец, и наставники, и особенно Гельд, да и все вокруг смотрят на меня, как на венценосную индюшку, которую завтра подадут к столу. Жалеют, но съедят с аппетитом!
— Дальше, — Дик гадал, будет ли высказан главный протест.
Но Южена не знала, что ещё пожелать.
— Тебе не нравится эта затея, но ты не просишь возможности отказаться, — наконец сказал гость, видя, что невесте-невольнице это так и не пришло в голову. Дочь короля смутилась, хотя мятежные речи не привели ее в ужас.
— Но ведь я не могу. Если Соверин окажется очень противным, я буду просить папу отменить помолвку, но если ничего.. какое я имею право отказываться? Это ведь очень важно для всего королевства.
— Не откажешь, в любом случае. Тебя убедят, что свадьба не завтра. А за несколько лет сам принц и твой вкус могут весьма измениться.
Южена печально кивнула, признавая его правоту. Дик дождался, когда сможет перехватить ее взгляд и, не давая принцессе отвести глаза, спросил, смягчая твердость тона улыбкой:
— Если ты согласишься в любом случае, зачем звала меня? Чтобы заверил, будто в таком союзе нет ничего плохого? Нет.
— Что «нет»? — нахмурилась Южена. — Нет плохого или не скажешь, что его нет?
— Тебя саму грызет сомнение. В чем оно? — ушел от ответа Дик.
— Не понимаю, почему все так носятся с этой любовью, — недовольно проворчала принцесса и стала очень похожа на своего отца. — По-моему, ничего в ней хорошего нет.
— Нет, — так же двусмысленно, то ли согласился, то ли возразил Дик.