Страница 28 из 49
Глава 15
Не знаю, как я оказалась посреди этого бескрайнего поля, но была уверена: именно здесь мне и нужно сейчас находиться.
– Нина, – прошептал у меня за спиной чей-то голос.
Оглянулась – никого. Зато в отдалении появился огромный раскидистый дуб. Странно: ещё минуту назад его там не было, готова поклясться.
– Чертовщина какая-то, – пробормотала я и побежала к дубу. Хотя «побежала» – это громко сказано. Ноги всё время запутывались в длинной траве, цеплялись друг за друга и были очень тяжёлыми – словно к ним привязали пятикилограммовые гантели.
Наконец я добралась до дерева. Погладила изборождённую глубокими трещинами кору: холодная и шершавая. Вблизи она была похожа на мозаику из тысяч древесных щепочек. А издалека – на иссохшую глинистую почву: как будто кто-то снял слой земли и обернул им дуб.
Ствол дерева был таким толстым, что даже вчетвером с Ирой, Сашей и Денисом мы не смогли бы обнять его целиком.
Высоко над моей головой зашелестели, тревожно забились друг о друга дубовые листья. Ветер усиливался. Он стремительно гнал пухлые, щедро напитанные дождём тучи цвета индиго, то разрывая их на кусочки, то снова сбивая в причудливые небесные горы.
– Нина, смотри внимательно, – сказал невесть откуда возникший передо мной старик.
Выглядел он совсем уж несовременно. Седые длинные волосы, расшитые орнаментом белые одежды, на ногах – лапти, в левой руке – посох из сучковатой ветки.
Похож на волхва, подумалось мне.
Он повернулся к дубу, трижды коснулся посохом корней. Земля в этом месте мигом пошла трещинами. Они становились всё глубже и шире.
– Священный Ала́тырь, немеркнущий огонь Сваро́га, великое Древо жизни – даруйте нам свою силу, – нараспев заговорил старец.
Тут же всё вокруг задрожало. Из земляных трещин появились и разбежались между корней дуба ручьи клубящегося молочно-белого света. Всё словно поплыло в мерцающем тумане.
«Молочные реки», – подумала я и даже руку в один из ручьёв запустила – надо же, и правда мокро!
Неожиданно рядом со мной из ниоткуда возник и начал разгораться всё ярче и сильнее огромный сияющий шар – как будто маленькое солнце родилось возле старого дерева.
Я попятилась, споткнулась о корень и плюхнулась в высокую траву. В этот же момент шар полыхнул и разлетелся тысячей искрящихся брызг. На его месте остался лежать большой белый камень с высеченными по бокам загадочными символами.
– Нина, – снова заговорил старец. – Тому, кто хочет вернуть призванную им душу обратно за грань, до́лжно обратиться к силе Алатыря. Но чтобы Врата между мирами открылись, Хранителям нужно увидеть солнце.
С этими словами он дотронулся до камня, и я… оказалась в Летнем саду.
Отчего-то я знала наверняка, что это именно Летний сад, хотя стояла непроглядная ночь.
– Нина, – раздалось совсем рядом со мной.
Голос показался знакомым.
– Саша? – еле слышно прошептала я и наугад протянула руку.
– Нет! – закричал кто-то голосом Воронцова.
От страха я даже забыла, как дышать. Сделала на подкашивающихся ногах несколько шагов в сторону и наткнулась на шершавый ствол дерева. Успела только подумать: «Наш дуб, наверное», – и сразу же темноту вокруг прорезала яркая вспышка молнии. В её свете я увидела, как прямо на меня несётся огромный грифон. Вскинула руки, закрывая лицо, и…
– Приснится же такое, – выдохнула Ира, когда на следующий день я встретила её из музыкальной школы и пересказала свой сон. – Это всё из-за Дениса!
А может, это из-за желудей, которые подарил мне Саша? Накануне вечером я положила их на тумбочку в изголовье моей кровати – и ещё долго не могла уснуть, вспоминая рассказ Дэна. Он настолько ярко пересказал историю острова, как будто сам был очевидцем некоторых событий. При этом он вскакивал с места, размахивал руками, начинал ходить по залу, а в какой-то момент так увлёкся, что случайно выпил чай Воронцова и даже этого не заметил. Саша, к счастью, отреагировал на это спокойно.
Подозрение, что Рюген – это мифический остров Буян из старых сказок и легенд, оправдалось. Нашлись в старых книгах даже упоминания могучего дуба, обладавшего таинственной магической силой. Рос он в восточной части острова – там, где в давние времена процветал древний славянский город Арко́на.
– Предки верили, что под дубом спрятан этот, как его, – Денис забарабанил пальцами по столу, пытаясь вспомнить нужное слово. – Сейчас, погодите. У меня тут шпаргалка есть.
Он смущённо полез в сумку и достал тетрадь. Я пригляделась. Вся обложка была в каких-то смешных каракулях: то ли человечки, то ли осьминожки.
– Это Кристя рисовала Эльзу из «Холодного сердца», – пояснил Дэн, не дожидаясь наших вопросов.
Он открыл свои записи и начал читать:
– «Под дубом спрятан великий Алатырь-камень, прилетевший на землю с неба. В нём заключены сила древних богов и вся мудрость мира. Алатырь являл себя лишь избранным и давал им силы защитить родную землю и свой народ. Считалось, что дуб взял себе часть магии камня. Поэтому дерево оберегали и скрывали от посторонних глаз. Даже после того как иноземцы уничтожили Аркону, Хранители дуба…»
– Хранители дуба? – в недоумении перебила его Ира.
Денис кивнул:
– Хранители никуда не ушли, остались в тех местах.
Он перелистнул пару страниц и продолжил:
– «Во времена Петра Первого дуб уже был очень древним. Но Пётр всё равно собирался к нему поехать. Он тогда путешествовал по Европе…»
– Великое посольство
[9]
[Великое посольство – дипломатическая миссия Петра I в Европе (1697–1698).]
, – уточнила я.
– Великое или нет, не знаю. Может быть… Суть в другом: Пётр не успел до Рюгена доехать. В Москве стрельцы взбунтовались
[10]
[Стрелецкий бунт 1698 года.]
, пришлось возвращаться домой. Но ему потом прислали с острова посылку с желудями и ящиком земли.
– Постой, – встрепенулся Саша. – Если дуб был совсем древний, то откуда жёлуди?
– Когда Хранители поняли, что дерево умирает, начали собирать их про запас. Они верили, что молодым дубам перейдёт магическая сила прародителя.
– Ну прямо Орден Жёлудя какой-то, – усмехнулся Воронцов.
– Точняк, – кивнул в ответ Дэн. – У мужиков процесс был налажен как надо!
Ненадолго все замолчали. Нарушила тишину Ира. Она говорила очень тихо и медленно, словно обдумывая каждое слово:
– Получается, Пётр понимал, что сажает в Летнем саду не простой дуб?
– Похоже, что да, – согласился Саша.