Страница 5 из 172
— Я не имею ничего против вас лично, Джемс, — говорил Бим, не обращая внимания на клоунаду младшего брата. — Однако я никогда не одобрял назначения новичков на посты, требующие большого опыта и смекалки. Вас прислало сюда Центральное Управление АйАйАй и вся ответственность за последствия лежит на нем. Конечно, известную роль в вашем назначении сыграли деньги вашего папаши. Тем не менее, я со своей стороны сделаю все возможное, чтобы вам облегчить задачу. Однако у меня здесь нет ни людей, ни оружия; к тому же средства мои ограничены. Так что главным образом полагайтесь на себя самого, на свое счастье и смекалку. Со мной, конечно, поддерживайте связь по радио, как условлено. Предупреждаю однако, что вам здесь не будет сладко. По-моему, на этом чудном острове все счастливы, кроме иностранцев. Удобств никаких. Спиртные напитки запрещены, но это для нас с вами, конечно, не проблема. Воды горячей нет ни в гостинице, ни в лечебнице, где вам придется проживать. Должны будете потерпеть малость, 0-Пять-Двадцать пять. Что ж? Поступили в разведчики, пеняйте на самого себя. Взялся за гуж, полезай в кузов, или как это говорится?.. Где-то ведь начинать карьеру надо. Не надеялись же вы, что сразу после окончания школы разведчиков вас пошлют с тайной миссией, скажем, в Париж или Рио де Жанейро?
Джемс вздохнул и комически заморгал глазами. Лицо его приняло страдальческое выражение.
— В Рио или нет, но все же могли бы меня послать в какую-нибудь страну поприличнее, пусть в ту же Южную Америку, но не в такую дыру, как эта, где жители одержимы пляской святого Витта и все поголовно воняют чесноком. Вот вы, мистер Бим, считаетесь экспертом по Таракании, скажите, что за чертовщина здесь происходит? Почему жители его ведут себя так странно, и какое отношение к этому имеет лечебница какого-то чудака профессора, куда меня хотите упечь?
— Вот это как раз вы и должны будете выяснить, — ответил начальник, безмятежно раскуривая трубку. — А что касается здешних порядков, то я действительно немного с ними знаком. Сам президент считается с моим мнением. — Бим скромно потупил глаза. — Ведь никто иной как я выхлопотал для этих тунеядцев регулярную доставку даровых долариканских бобов и маиса, будто бы для детей и их матерей. На самом же деле все население жрет тут дары капиталистических акул и, вместо того, чтобы работать, пляшет и развратничает. Тем не менее президент и его опереточное правительство довольны таким положением дел, так как населению наплевать на то, кто им правит и какие берет взятки. Ни тебе здесь оппозиции, ни антиправительственных беспорядков. Тишь да гладь да безмятежная благодать. У туземцев на уме лишь танцы, пение и любовные похождения. Править ими легко. Как ни странно, одни лишь пьяницы трезво смотрят на вещи и протестуют. Потому здесь и запрещены крепкие напитки.
— А почему все тут точно на взводе, раз не пьют?
— Тут кроется какая-то загадка, — задумчиво сказал мистер Бим, попыхивая трубкой. — Я не могу себе объяснить, откуда у них берется это неестественно приподнятое настроение? Еще несколько лет назад тараканцы были такими же веселыми лентяями, как обитатели других островов, но такого поголовного сумасшествия, как теперь, здесь раньше не наблюдалось.
— Может быть наркотики? Чем-нибудь одурманиваются?
— Не думаю. Местных наркотиков здесь нет, а на привозные у них нет денег. Я уверен, что беспричинное веселье, распущенность, чрезмерное увлечение пляской и пением вызваны у населения острова искусственным путем, и причину надо искать в лечебнице профессора Диогена.
— Говорят, это лечебница не для обыкновенных сумасшедших, а для неудачников и политиканов, помешанных на сумасбродных идеях.
— Черт их разберет, на чем они помешаны? Известно лишь, что пациенты там взбунтовались, взяли в свои руки управление лечебницей и образовали нечто вроде социалистической колонии — тоталитарное государство в демократическом государстве. Создали «безмятежное» хозяйство, называемое «без-хозяйством», и конечно, получилась жуткая безалаберщина. Лечебница давно бы вылетела в трубу, если бы не доходы от заграничных пациентов. У них имеется хорошо оборудованная лаборатория, и один из этих полусумасшедших ученых будто бы изобрел аппарат для передачи внушений на расстояние. Вам поручается проверить, насколько это верно, и попутно выяснить, что вообще происходит в лечебнице. Может быть все слухи высосаны из пальца, но АйАйАй хочет знать действительное положение вещей. Если там в самом деле имеется такой чудо-аппарат, вы должны будете его раздобыть, во что бы то ни стало. С вашим знанием испанского языка…
— Ну и аховое же задание на меня навалили. Ведь они меня там укокать могут, — пролепетал Бом и сделал испуганное лицо.
— На то у вас и голова на плечах, чтобы избежать подобной неприятности, — сказал Бим не без злорадства.
Его самолюбие было в некоторой степени уязвлено тем, что важное задание на его территории было поручено новичку, однако в глубине души он был доволен, так как его миновала опасная миссия. Он уже был в таком возрасте, когда люди предпочитают избегать излишних авантюр.
Довольный собой он подмигнул бармэну и заказал для себя одного рюмку чистого рома. Потягивая напиток, он перестал обращать внимание на своего собеседника, но, чувствуя непреодолимое желание почесать язык, стал разглагольствовать, вперив взгляд в стену за стойкой:
— В довершение всего новые заправилы лечебницы помогают человекоподобным обезьянам-мраксистам в джунглях, воюющим против законного правительства Таракании. Однако ввиду того, что правительственные солдаты такие же бездельники, как и остальные островитяне, армия совершенно неспособна сопротивляться партизанам. Удивительно, как это гориллы еще не завладели всем островом. Объяснить это я могу лишь их малочисленностью и опасением обезьяних политруков, что, соприкоснувшись с городскими соблазнами, рядовые партизаны, сами разложатся и станут развратничать как остальные жители. Как бы то ни было, мы не можем допустить здесь падения демократического режима. Ведь Таракания связана с нами узами дружбы и, став двести первым по счету членом Объединенных Наций, голосует всегда с нами… Джемс! Где же вы? Куда вы делись?
Увлекшись, мистер Бим только теперь заметил, что сидевший только что рядом с ним младший агент куда-то исчез, точно растворился в воздухе.