Страница 84 из 174
Глава 3. Сквозь чащу
Ахель обезумел от страха, однако он проник не так глубоко в сознание, чтобы отуманить его навечно. Ахель ещё мог отойти от шока и быть нормальным человеком.
Весь покрытый потом и водой из подземного озера, едва заметно подсвеченный остатками загадочной воды, он сквозь всё селение нёсся к лекарю. Ахель был уверен, что сороконожки обожгли и воспалили его кожу и теперь нужно смазаться какой-нибудь мазью. Да и оставаться у себя в хижине он не мог. Ему казалось, что ком сороконожек уже заполнил всю хижину до краёв и начинает расползаться – страшно подумать – расползаться по всему селению!
Поэтому его гнал не только абстрактный страх. Он бежал наперегонки с неведомым ему врагом – с потоком омерзительных существ.
Ахель не оборачивался и не решался остановиться. Он уже давно добрался до лесополосы, отделяющей часть селения, где он жил, от площади. Ахель не привык бегать так подолгу и так быстро. Если бы не доза адреналина, бешено вырабатываемая в его организме и питающая сердце, Ахель либо остановился бы уже, либо упал бы без чувств. Организм работал на износ, ступни покрывали расстояние метр за метром; Ахель чудом обегал деревья. От стволов, слабо выдающихся во мраке ночи, он ещё мог увернуться – зрение словно обострилось, – а вот протиснуться мимо сучьев было сложнее.
Если бы кто-то сейчас повстречал Ахеля, закричал бы от страха, настолько жутким теперь был его внешний вид. Рот широко открыт, хрипло глотая воздух, обжигающий сухое горло; лицо бледное от страха; одежда потрёпана ветками. Ткань свисала клочьями и местами светилась слабым серым сиянием. Лицо Ахеля также было исцарапано сучьями, в волосах путались оборванные листья.
Перед глазами стоял туман: глаза болели от напряжения. Адреналин не спасал. Тело не может работать как паровая машина, хотя Ахель и уподобился ей: от распаренного тела в воздух поднималось облако пара, да и суставы двигались быстрее шестерней. Ахель мечтал остановиться, но не мог. Он уже боялся самого себя, боялся вида своего тела: оно всюду жгло. К тому же, пробираясь сквозь чащу, он исцарапал себя сучьями. Лишь бы добраться до хижины Кора! Лишь бы!!! Ахелю казалось, что если он обернётся, то увидит полчища сороконожек, что деревья за ним уже облеплены ими; что он будет съеден так же, как слон оказывается съеден полчищами муравьёв.
Но один человек всё же увидел его в лесу, хотя и не узнал. Человек очень сильно испугался и поёжился, проклиная своё поведение, вынудившее его прятаться в ночном лесу после кражи монет у торговца. Этим человеком был Гарп.