Страница 166 из 174
Глава 10. Гостеприимный и своенравный хозяин
Через день Ент и Дикон стояли у дверей дома Ахеля. Они позвонили в колокольчик и ждали, когда им откроют. Дикон пришёл раньше Ента. Когда же Ент пришёл к месту назначения, Дикон позвонил в дверь. Обменявшись приветствиями, они какое-то время стояли молча. Потом Дикон взял Ента за руку и крепко, до боли, сжал ему кисть.
— Что ты.. – начал Ент.
— Как ты посмел это сделать? – холодно спросил Дикон. – Если так пойдёт и дальше, ты долго не проживёшь, дружочек!
— Я не понимаю, – побледнев, проговорил Ент.
— Ты меня подставил, Ент, – ответил Дикон. – И не надо притворяться, будто ты не при делах. Я знаю про твоё письмо.
Ент содрогнулся.
— Про.. какое письмо? – натужно выдавил он.
— А ты думаешь, я тебе доверял? – оскалился Дикон. – Да каждый твой шаг совершался под моим наблюдением. Если бы противный дворецкий не забрал письмо из ящика так быстро, мой человек вытащил бы его.
— Твой человек?
— Да, мой. А теперь он, видимо, вытащит тебя. Из этой жизни.
— Послушай, это какое-то недопонимание, – прошептал Ент.
— А мне кажется, мы полностью понимаем друг друга, – злобно проговорил Дикон. – Только ты врёшь, а я нет.
— А ты можешь всё испортить, – не остался Ент в долгу.
— По крайней мере себе ты всё уже испортил, – ответил Дикон. – Готовься.
К счастью, дворецкий открыл тяжёлую дверь, звякая железными ключами. Он раскланялся перед гостями.
— Прошу вас, проходите, – сказал он и пропустил их внутрь. – Извините меня за задержку. Я непростительно засуетился!
— Да уж, это вы верно подметили: непростительно, – оскалившись, сказал Дикон. – Но теперь это уже не важно. Где Ахель?
— Прошу прощения за своего товарища, – сказал Ент.
— А вот не надо просить за меня прощения! – прикрикнул на него Дикон. – Где Ахель, я спрашиваю?
Дворецкий немного ссутулился. Он потупил взгляд, на спине появился маленький горбик.
— Хозяина сейчас нет дома, – ответил он крайне смущённым голосом. – Мне было приказано встретить вас самому и объяснить, чего Ахель от вас хочет.
Дикон покраснел, но не от стыда, а от злобы. Ент же спросил:
— Так чего Ахель от нас хочет? Мы с радостью это выполним.
— Для начала, – сказал дворецкий, – Ахель хочет, чтобы вам было комфортно, поэтому снимите, наконец, верхнюю одежду, умойтесь после улицы, и я отведу вас в гостиную, где предложу кофе с тостами.
Дикон немного подобрел. Ему понравилась выдержка дворецкого и распоряжения Ахеля. Конечно, он ещё предполагал, что его ждёт нечто плохое, но теперь гнев уже не мог литься наружу столь мощным потоком, как раньше.
Когда гости уселись за резным столом в мягкие кресла с подлокотниками, дворецкий и правда поставил перед каждым по чашке горячего кофе и рядом сахарницу. Также он принёс поджаренный хлеб и масло с ножом. Оказалось, на этом гостеприимство Ахеля не исчерпалось: к хлебу предлагались ещё несколько видов сыров, паштет или смесь на основе мелко порезанного сала. Можно было также попробовать варенье: дворецкий поставил на стол пять видов. Проголодавшийся после дороги Ент сразу взял себе ломтик хлеба и намазал на него толстый слой паштета. Дикон же внимательно наблюдал за дворецким.
— Ахель ведь позвал нас не для того, чтобы угостить, верно? – иронично заметил Дикон. – Долго ли вы собираетесь скрывать от нас причину его приглашения? – За спокойным тоном крылся страх.
Дворецкий поставил на стол блюдо с яблоками и грушами.
— Безусловно, – кивнул он, немного раскрепостившись. – Только позвольте сначала закончить с сервировкой стола. Ахель не хочет ограничивать вас в выборе.
— Почти что пир! – усмехнулся Ент.
— Что вы! – усмехнулся дворецкий. – Лёгкая закуска, чтобы немного усмирить голод. Тем более вам предстоит пробыть тут не так уж мало времени.
Он снова вышел из гостиной, а затем вернулся с графинами апельсинового сока и ягодного морса. Он умудрился захватить также два стакана.
— Долго ещё вы будете носить еду? – нахмурился Дикон. – Хотелось бы перейти к делу.
— Я как раз проголодался, – как ни в чём не бывало отозвался Ент, – и весьма рад такому приёму. – Он съел бутерброд, сделал несколько глотков сладкого кофе и сейчас искал глазами, что бы ещё съесть.
Дикон злобно косился на Ента, однако не решался при дворецком ничего предпринимать.
Наконец дворецкий закончил накрывать на стол. После двух упомянутых графинов он принёс две креманки с фруктовым мороженым. Сверху лежало по шоколадному шарику. Ент, поедая сочную грушу, посмотрел на креманку взглядом, полным совершенного блаженства.
— А теперь к делу, – сказал дворецкий. – По сути, как сказал Ахель, это чистая формальность. Видите ли, он немного усомнился в вашей компетентности. В детали он меня не посвящал, но зато приготовил вам задания, по которым и хочет узнать, что вы знаете, а что нет.
Сердце Дикона сжалось от страха, а потом налилось густым гневом. Он скосил взгляд на Ента и до боли прикусил губу. Однако страх тут же ушёл. Он подумал: «Чем Ахель может меня удивить? Он получил письмо Ента только вчера. Значит, задание он придумывал второпях. К тому же он ничего не смыслит в зоологии, а я всё же немного разбираюсь в ней. И правда, что Ахель может спросить у нас, кроме очевидных фактов? Тоже мне, напугал!»
Дворецкий достал из ящика маленького стола два объёмных конверта и положил их перед гостями.
— Я не знаю ничего, – пояснил он. – Все задания – в конвертах. Можете брать тот, какой захотите. Для чистоты проверки он подготовил вам разные задания, но одинаковой сложности. Времени у вас – три часа. Если закончите раньше, то можете отдать конверт с вашими работами мне и уходить. Я буду наблюдать за вами. Прошу от имени Ахеля: не смущайтесь меня и не волнуйтесь. Времени более чем достаточно. Так сказал мне Ахель.
Дворецкий сел на скамейку напротив них и застыл в почти неподвижной позе. Его глаза внимательно смотрели на гостей.
«И откуда Ахель может знать, сколько времени нам достаточно? Он же профан! – думал Дикон. – Наверно, он натаскал кучу простых вопросов из первых попавшихся в библиотеке книг. И на их решение он потратил три часа».
Когда Дикон закончил развивать эту мысль, он увидел, что Ент уже раскрыл свой конверт. В руках у него была перьевая ручка, а рядом стояла чернильница. Дикон даже посмотрел на настенные часы, чтобы убедиться, что прошло мало времени. И правда, от указанных трёх часов едва ли прошла минута.