Страница 165 из 174
Глава 9. Доброжелатель
Ахель смог быстро найти карету и добраться до дома. Ему пришлось перенести тряску в дороге, а всё потому, что слишком сильно хотелось лечь спать. Он добрался до своего дома, позвонил в дверь, перекинулся парой слов с дворецким и начал готовиться ко сну.
— Я не успел вам сказать, – продолжил дворецкий, хотя никто его об этом не просил, а Ахель показывал всем своим видом, что ему сейчас весьма плохо и что кровать сейчас – его лучший друг.
— Я только от врача: мне бы хотелось немного поспать или полежать, а уже потом узнавать новости.
Дворецкий закусил губу и начал мяться. Это был довольно пожилой человек, педантично относящийся к своим обязанностям. Ему следовало бы родиться на полвека раньше, когда аристократия была рада таким слугам.
— Просто.. – неуверенно начал он.
— Я с удовольствием послушаю новости, когда отдохну, – ответил Ахель и направился в ванную, чтобы смыть уличную пыль.
Дворецкий, к облегчению хозяина дома, остался в прихожей.
Ахель хорошо знал своего дворецкого и вполне мог доверять ему. Более того, он знал, что, пока он умывается, дворецкий приготовит постель: снимет тяжёлое покрывало с кисточками и взобьёт перьевую подушку, а одеяло будет откинуто ровным треугольничком. Подумав об этом, Ахель почувствовал тепло на душе. Когда он покинул ванную, дворецкий уже скрылся где-то в служебной части дома. Кровать действительно была подготовлена, а окно плотно зашторено. Более того, на тумбочке стояла чашка воды и миска с водой и плавающей в ней марлей. Видимо, дворецкий решил, что у Ахеля может болеть голова. Ахель почти готов был расслабиться, но заметил ложку дёгтя в своей медовой комнате. На кровати лежал запечатанный конверт и записка. Дворецкий не стал ничего говорить, а просто оставил какое-то письмо. Хорошо выкрутился, нечего сказать! Мол, прочитай, Ахель, когда захочешь!
Ахель улёгся на мягкую кровать и решил всё-таки прочитать бумаги перед сном. Он начал с записки, а конверт оставил на потом. Почерк принадлежал дворецкому. Видимо, он торопился, и каллиграфические буквы выглядели чуть менее чем совершенно.
«Прошу меня извинить, но Вы сами просили меня, Вашего верного слугу, сразу докладывать обо всех приходящих письмах. Не смею нарушать это приказание и оставляю письмо у Вас на постели.
Надеюсь, Вы отнесётесь к моему поступку с пониманием».
Ахель усмехнулся, отложил записку и конверт и прикрыл глаза. Сон не шёл, мозг сверлила мысль: вдруг письмо важное? Вдруг его прислал вице-король в качестве ответа? Делать нечего. Ахель с усилием открыл глаза и взял конверт. Письмо было странное, без опознавательных знаков: просто белый конверт с напечатанными буквами «АХЕЛЮ». Значит, конверт не был отправлен по почте; его просто положили в почтовый ящик у двери. К Ахелю иногда приходили такие письма, когда он переписывался с клиентами, предпочитавшими сохранить дело в тайне. Мог ли вице-король поступить так же? Наверно, мог. Ахель аккуратно вскрыл конверт и достал оттуда лист дешёвой жёлтой газетной бумаги. Буквы были машинописные, а сам текст – очень короткий. Ахель быстро пробежал его глазами.
Уважаемый Ахель Онторен!
Я хочу, чтобы экспедиция, задуманная Вами, прошла успешно, потому хочу предупредить Вас о том, что может ей помешать. Дикон некомпетентен и загубит всё дело.
Тот, кто желает Вам добра.
Это сообщение пугало неопределённостью. Ахель не хотел, чтобы кто-то, кроме него, а также Дикона, Ента, мэра и вице-короля, знал про поездку. Пять человек – и так немало. Впрочем, раз этот человек желает добра – пусть себе знает! Может, он работает в королевской канцелярии. Может, это даже написал сам вице-король. Почему тогда так скрытно? Впрочем, автор может быть кем угодно! Он не пишет ничего плохого.
Только как бы проверить Дикона? Его выбрал сам мэр, и спорить с ним не хочется. А вдруг он и правда загубит дело?
Мысли окончательно заставили Ахеля отказаться от идеи сна. После долгих раздумий он решил пойти в библиотеку, взять книги по биологии, придумать вопросы и дать Дикону ответить на них. Для чистоты эксперимента их надо будет дать и Енту. Но нужно торопиться, ведь скоро надо будет ехать. А если Дикон и правда окажется неподготовленным, то нужно кого-то искать на замену и конфликтовать из-за этого с мэром Гултом. Голова шла кругом!
— Я до сих пор не приблизился к разгадке тайны Наблюдателя! – проскрипел зубами Ахель. – Ни на шаг. – Вспомнив о том, с какими обнадёживающими мыслями он ехал из селения в город, Ахель вспомнил и про купцов. «Ещё и купцам нужно вернуть деньги!» – подумал он и понял, что отдыха ему не видать.