Страница 132 из 174
Глава 2. Странный незнакомец
Скорее всего, Эстул был полностью прав, но большинство жителей селения уже расслабились. Не все услышали звуки с озёр, а те, кто пошёл посмотреть, что там происходит, ничего не увидели. По воде, как всегда, пробегала лёгкая рябь. Становилось страшно, если задуматься: отчего эта рябь происходит? Если ответить просто, что рябь производят ветер и течение, то проблем бы и не было, но после таких звуков напрашивался совсем другой ответ. Что, если некое огромное существо со всплеском выпрыгнуло наружу, из самых глубин озера, издало победоносный клич – и залегло обратно на дно? А пока люди бежали к озеру, огромные волны улеглись, оставив после себя только тихую рябь. Что, если всё было именно так? Но никто не знал ответа. Более того, даже матёрые рыбаки понятия не имели о глубине озёр, потому что никто не занимался нырянием. Дно озёр виднелось только у берегов. Впрочем, вода там была не особенно чистая, поэтому будь там глубина десять метров или километр – всё выглядело бы одинаково.
В итоге искатели ничего не нашли, сообщили о звуках Эстулу и направились на площадь, чтобы успокоить нервы и отвлечься от странных событий. Среди них был один человек, который раньше был учителем физики. Он хотел объяснить что-то про эхо, про интерференцию волн с учётом пренебрежения несогласованностью их колебаний – но сам запутался в собственных объяснениях и замолчал. Впрочем, расслабиться не удалось и на площади.
Они сели около знакомой им лавки, где подавали закуски и то, чем можно эту закуску запить. Стульев хватило на всех. Скоро пошёл лёгкий дождь, который неприятно накрапывал на одежду и на еду, поэтому пришлось доставать шесты и натягивать на них тент. От такого занятия все ещё сильнее устали и теперь хотели по-настоящему отдохнуть в мужской компании.
Уже стемнело – даже последние лучи солнца не хотели ничего освещать, а единственный работавший на площади фонарь лишь скупо освещал гуляк.
Вдруг к ним направился какой-то человек. Казалось бы, ничего странного, просто ещё один мужчина хочет присоединиться к скромному пиршеству, но не всё было так просто. Во-первых, он шёл со стороны палаток торговцев. Никто точно не мог сказать, вышел ли он из палатки или просто шёл с той стороны: когда его заметили, человек был уже близко к ним. Во-вторых же, никто не мог узнать этого человека, хотя в селении все знали друг друга. Сначала гуляки сослались на темноту, но и тогда, когда фонарный свет и тусклая свеча хозяина лавки позволили выхватить из тьмы смутные очертания лица, то все поняли, что видят гостя впервые.
— Очевидно, это новый купец, – произнёс голос, который никто не ожидал услышать. Все вздрогнули. Голос принадлежал Гарпу. – Только что этому купцу тут нужно?!
Все поняли, что веселью наступил конец: среди веселившихся были братья Линвы, и присутствие Гарпа сейчас не сулило ничего хорошего. Но расходиться по домам было бы ещё грустнее: там их ждали мысли по поводу звуков из озера – поэтому все остались на площади. Гарп увидел, что пустых стульев уже нет.
— Эй ты, торгаш, – обратился Гарп к хозяину лавки, – а ну-ка дай мне свой стул!
— Все стулья уже заняты, – развёл руками хозяин. – Сегодня необычно много народа.
— Ничего, ты постоишь, – отметил Гарп. В его руке слабо блеснул нож.
Хозяин понял, что его веселье кончилось на сегодня, и вынес свой стул из палатки.
— Столика всё равно нет, – сказал он.
— Ничего, я сяду у твоей лавки за стойку.
Оставалось только смириться. Илин и Гарп сверлили друг друга взглядами. Незнакомый человек молча стоял и наблюдал всю эту сцену.
— Чего стоишь, торгаш? – спросил Гарп.
— Ты же сам отобрал мой стул, – возмутился хозяин лавки.
— Да я не тебе! – крикнул Гарп. – А вот этому истукану.
Все посмотрели на новоприбывшего.
— Я не торговец, – спокойно ответил он. – Я новый житель вашего селения. Приехал сегодня днём вместе с купцами.
— Тебе, значит, тоже хижину строить? – удручённо сказал один из толпы. Тяжёлая работа никого не обрадовала.
— Полагаю, я решу эту проблему самостоятельно, – сказал незнакомец.
Этими словами он вызвал больше подозрения, чем облегчения.
— Да ты сам её и за месяц не построишь, – рассмеялся Гарп. – Где жить-то будешь? Если у купцов – так разоришься. И они сами не захотят жить с тобой – человеком низшего ранга!
— Я слышал, что жизнь в селении нелегка и вы с трудом заботитесь о себе самих, – сказал незнакомец. – Так что не берите ответственность и за меня, я же сказал: справлюсь сам.
— Тебя что, палкой кто-то ударил? – спросил Гарп. – Разговариваешь как псих!
— Я бывал у психов, – отметил незнакомец. – Удручающее зрелище, но, поверьте, они разговаривают совсем не так, как я. Их речь тревожная, отрывистая, порой нелогичная. Они словно хотят найти то, что когда-то давно потеряли. Но самое прекрасное, что когда-нибудь и они найдут свою утрату. Этому нас учат Явления.
— Я знаю только одно место из Явлений, – усмехнулся Гарп, – и оно про другое. Ну не суть. Живи как знаешь. Только не читай нам лекцию.
— Стульев у нас нет, – добавил Фолок, брат Линвы, – так что лучше тебе поискать другое место.
— Да за кого вы меня принимаете! – всплеснул руками неизвестный. – Вот представь: у тебя есть килограмм золота, а ты хочешь обменять его на килограмм меди, да ещё и суетишься для этого. Не глупость ли?
— Глупость, – согласился Фолок, – но при чём тут это?
— А при том, что я, имея возможность стоять, не буду суетиться, чтобы иметь возможность сидеть.
— Он псих, – отметил кто-то. – Хорошо ещё, что не буйный.
Незнакомец прошёл к стойке, где сидел Гарп.
— Тебе чего от меня нужно? – спросил тот.
— Ничего. Я хочу купить у продавца стакан воды. Разговоры сильно сушат горло.
Продавец тут же налил стаканчик и протянул его гостю. Гость с равнодушием поднёс его к губам и подёрнул носом. Затем сделал маленький глоток. С разочарованным видом он вернул стакан на стойку.
— Это не вода, – сказал он. – Это спиртное. Я думал, что сам стакан им пропах, но нет: это и есть спиртное. А я просил воды.
Продавец смутился. Гарп покатился со смеху.
— Ой, – проговорил продавец. – Прости..те. Но у нас так принято: водой мы называем не воду, а то, что у тебя налито.
Незнакомец не смутился.