Страница 133 из 174
— Ну и ладно! – весело сказал он. – Бывает! Тогда налейте мне водички в нормальном понимании этого слова. А это я пить не буду. И, так уж вышло, я успел сделать глоток. Теперь никто не станет допивать это, так что возьмите деньги за эту порцию.
Он протянул медную монетку.
Хозяин лавки удивился этим словам больше, чем слухам о странных существах озера. Когда он посмотрел на монету, его удивление прибавилось.
— Откуда ты знаешь, сколько стоит этот напиток?!
Гость был удивлён такому вопросу: он считал ответ слишком очевидным.
— У тебя на прилавке только одна жидкость, похожая на воду. И там же написана цена.
Торговец обернулся, но ничего не увидел: прилавок и правда находился в той стороне, но темнота совершенно скрывала его. Незнакомец как ни в чём не бывало, заметив всеобщее внимание к своей персоне, продолжал:
— Я подошёл к вашей милой компании не просто так. Купцы сказали мне о некоторых слухах, что блуждают среди вас. О необычных вещах: звуки, шорохи, мелькающие тени за листвой. – На самом деле купцы ничего такого ему не рассказывали. – Не расскажете об этом подробнее? Всё-таки мне здесь жить, а я верю в такие вещи.
«Ещё бы он не верил!» – подумал Гарп с усмешкой.
— Только перед этим я всё же хочу выпить стакан воды, – обратился он к продавцу. – В нормальном смысле.
Все рассмеялись, но как-то жиденько, натужно.
— Я не продаю воду, – объяснил хозяин лавки.
— Тогда дайте бесплатно, раз не продаёте.
— Я неточно выразился: у меня вообще нет воды. Возьми что-нибудь другое. Есть медовый напиток. Там всего четыре градуса.
— Раз так, я вообще не буду пить, – решил незнакомец и развернулся к толпе. – Так что с необычными существами?
Тогда ему сбивчиво рассказали о том, что видели и слышали. Всё это сопровождалось шутливыми комментариями Гарпа и бесконечными фразами типа «ты всё путаешь, а вот на самом деле..» и так далее. Этот рассказ вывел бы из терпения кого угодно, но только не гостя. Он слушал всех с большим вниманием и не перебивал Гарпа. Когда рассказ закончился, то нагромождение слов получилось такое, что уже все рассказчики потеряли нить повествования и замолчали. Некоторые переключились совсем на другую тему, обращаясь уже не к гостю, а друг к другу.
— Большое спасибо! – неожиданно воскликнул незнакомец. – Я узнал всё, что хотел. Ваш рассказ был хотя и сумбурным, но весьма полным. Очень приятно иметь дело с такими людьми. А тебя благодарю за искромётные дополнения, – добавил он Гарпу. – Теперь я могу идти, только вот..
Он замялся. Что-то не давало ему сказать. Лицо выдавало напряжение, граничившее с усталостью.
— В вашем рассказе, полном отступлений, я что-то услышал про дуэль. Кто-то с кем-то дерётся?
Повисла гробовая тишина. Люди уже начали веселиться, поняв, что новоприбывший – интересный человек, но теперь повисла мёртвая тишина.
— Я дерусь! – сказал наконец Илин, – но это не твоё дело. Не надо вмешиваться в чужие дела. Я имею серьёзную причину драться.
— А Закон это одобрил? – спросил гость.
— Да, – гордо ответил Илин. – Закон яркой вспышкой осветил мой вызов.
Гость одобрительно кивнул.
— Только не надо этим гордиться, – заметил гость. – Закон разрешает дуэли не потому, что это хорошо, а только из крайнего снисхождения к нам. Это не всегда способствует справедливости. Нужно быть осторожным и не злоупотреблять этим.
— Не стоит читать мне проповедь, – попросил Илин.
Незнакомец замолчал, но только на пару мгновений. Потом он сказал:
— Хорошо. Насильно я учить не стану. Скажу только одно.
— Может, не стоит, – снова попросил Илин.
— Не бойся, я скажу это не тебе, – заверил его незнакомец. – Рядом с тобой за столиком сидит твой брат. – Все вздрогнули и вопросительно уставились на гостя. – Вы похожи, – объяснил он, – хотя имеете и много отличий. Так вот, брат – я не знаю твоего имени, – если он погибнет, то прошу, обратись ко мне за советом. Если не обратишься – будет хуже, но насильно я не зову. Я буду в хижине лекаря этой ночью. Дуэль ведь будет этой ночью, правильно?
Все удивились.
— Откуда ты знаешь?! – выкрикнул Гарп. – Ты что, шпион? Следил за нами, а потом пришёл мягкий и пушистый, да?!
— Простите, – сказал гость. – Я забываю, что не должен сразу говорить конечную мысль. Дело в том, что если человек напишет на бумаге «Я сегодня дерусь» и наклеит эту бумагу себе на лоб, то все поймут, что он дерётся. Я вообще-то не читаю мысли, но эту мысль вам совсем не удаётся спрятать. Её можно прочитать, как текст на лбу.
— А, он трусит! – засмеялся Гарп, указывая на Илина.
— Нет, он не трусит, – покачал головой незнакомец. – И ты тоже не трусишь. Вы будете жестоко драться сегодня.
— Ах ты, мерзавец! – воскликнул Гарп и вскочил со стула. Быстрым движением он ударил гостя в солнечное сплетение и повалил его на землю. – Это тебе, чтобы не читал наших мыслей, понял? Я спрашиваю: понял?! – И он несколько раз наотмашь ударил его в челюсть.
Люди повскакивали из-за столов и начали хватать Гарпа за руки. Гарп оттолкнул их.
— Не лезьте не в своё дело! – крикнул кто-то. – Пусть они сами разбираются.
— Какой же ты безжалостный! – ответил ему другой.
— Нет, он прав! – подал голос третий.
— Ты такой же! – заорал четвёртый.
Через мгновение должна была начаться массовая драка.
— Стойте! – крикнул незнакомец и на глазах у изумлённой толпы оттолкнул Гарпа на брусчатку. – Я сам могу за себя постоять.
Все уставились на гостя. Гарп злобно сощурился и вскочил на ноги. Он бросился на незнакомца, но был снова отброшен на землю и больно отбил бока. Его схватили. Он вырвался и опять кинулся на мнимого обидчика. Тот ударил его в грудь, и Гарп упал на свой стул.
— Простите за дерзость, – сказал незнакомец. – Я опять ничего не объяснил. Мыслей этого человека, – он указал на Гарпа, – я не читал. Я просто увидел его злой взгляд, уставленный на того, кто сегодня дерётся. А поскольку характер у него непростой, то я и сделал вывод, что дерётся именно он. Да и вообще чтение мыслей – это не то, о чём пишут в фантастических романах. По крайней мере, у меня. Ведь часто мы говорим фразу: «У него на лице написано». Чем внимательнее смотришь на человека, тем больше читаешь. И я вычитал про дуэль. Вот и всё. Никакой магии! А теперь я пойду. Простите ещё раз за беспокойство.