Страница 103 из 174
Глава 14. Заступник
На следующий же день торговцы уехали вместе с Ахелем, чтобы не нарываться на ссоры с селянами. Линва же была в полной прострации. Зачем всё это? Как дальше жить? Она не просто не могла найти ответ, она даже не могла осознать сути этих вопросов.
Линва сидела на площади, на той самой скамейке, где вчера говорила с Ахелем. Она хотела освежить воспоминания о нём, поэтому и выбрала такое место. Как она себя ругала за то, что вчера отстранилась от него, когда он хотел поговорить. Жаль, что на скамье уже не было серебряной монеты: Линва носила бы её с собой как память или даже как оберег от бед. Где-то здесь же, на площади, торговали и два её брата, не привлекая к себе внимания сестры. Торговали они с другими селянами, потому что торговцев сегодня никто и не ждал. Скоро селяне планировали пойти на охоту и разжиться мехом и мясом.
— Ах, это же Линва! – раздался вдруг громкий голос чуть позади неё. Она вздрогнула и обернулась. Посмотрели в ту же сторону и многие из толпы. – Вот, значит, кого ты укрывала всё это время, а? – Голос принадлежал Гарпу. – Надеялась, что он заберёт тебя с собой?
— Да я вообще ничего не знала! – откликнулась Линва. На глаза накатили слабые слёзы.
— Да-да-да, конечно! – ухмыльнулся Гарп. Он и сам верил в то, что Линва ничего не знала. Просто он хотел поиздеваться.
В толпе послышались смешки.
— Я совсем ничего не знала! – крикнула Линва. – Он.. – Она запнулась. – Он меня обманывал! Обманывал больше, чем всех вас!
— Больше, чем нас? – усмехнулся Гарп. – Неужели? Ведь это ты сама всё время таскалась за ним, а он почти не замечал тебя. Врал он тебе столько же, сколько и нам. Не нужно строить из себя непонятно кого.
— Нет, он обманывал! Обманывал куда сильнее! – возражала Линва.
Над ней начали смеяться. Братья заметили это и подошли ближе.
— Отстаньте от неё! – коротко сказал один из них. – Мы знаем, как она жила: они не виделись и не общались. Она просто вбила себе в голову непонятно что и сама же поверила.
Второй брат легонько толкнул первого в бок.
— Не перегибай палку, – предупредил он. – Она сейчас разревётся.
— Ой, да пусть ревёт! Что мне, жалко, что ли, – сказал первый брат, на этот раз громко.
Толпа засмеялась ещё сильнее.
— И вы все, – Линва вскочила со скамейки и беспорядочно стала тыкать пальцем в толпу, – и вы все ничего не понимаете, а рассуждаете так, как будто знаете всё. А всего про Ахеля даже я не знаю. Просто отстаньте! Вы сюда пришли торговать – вот и торгуйте. Не смеяться же надо мной вы пришли. А кончилась торговля – идите в лес или на озёра!
Эта по-детски сказанная речь, мокрое от слёз лицо и угловатые жесты почему-то развеселили всех ещё сильнее. Всех, кроме того брата, который попросил другого быть помягче.
— Может, сходишь в лес с нами? – с усмешкой спросил Гарп. – Раз ты такая умная, покажешь, как правильнее охотиться. И не только это! Ты же теперь свободна, не так ли?
Он попытался прижать её к себе, но Линва увернулась, дала ему звонкую пощёчину и убежала прочь, тут же скрывшись за деревьями.
Кожа на щеке у Гарпа налилась кровью и защипала. На ней были видны две параллельные полосы содранной кожи: два ногтя Линвы содрали её, оставив рваные следы. Гарп приложил к щеке руку и посмотрел на пальцы. На них была кровь.
— Ах она мерзавка! – диким шёпотом, от которого стыла кровь, сказал он. – Да я её сейчас пущу на мясо!
От убийцы эти слова звучали бы особенно угрожающе, но никто не знал, что он был убийцей. Никто, кроме того селянина, который торговал настойками и отравил по команде Гарпа двоих его неудавшихся компаньонов. Кулаки Гарпа сжались, словно тугие канатные узлы. Ему нанесли оскорбление! Прилюдно! Не стали играть по его правилам!
— А из её кожи я сделаю.. – Он напряг мышцы так, что вздулись вены на шее, и хотел, как тигр, перепрыгнуть через скамейку и рывками пуститься в погоню. Он легко догнал бы девушку.
Сильная рука остановила злодея.
— Довольно! – сказал брат Линвы, который был наиболее добр к ней. Его звали Илин.
— А тебе ещё чего? – оскалившись, бросил Гарп и хотел идти дальше, пока Линва не убежала далеко.
— Ах, чего МНЕ! – выкрикнул Илин. – Ты только что оскорбил мою родную сестру. Не думал ли ты, что я, её брат, оставлю такое без внимания.
Второго брата звали Фолок. Он протиснулся сквозь полукруг людей и сказал брату:
— Оставь. Она и сама разберётся. А впрочем.. Дело твоё, если ты в себе уверен. Но я не советую.
— Ну да, ты её брат, – невозмутимо сказал Гарп. – Вы родились в одной подворотне, ну и что же с того? – От злости он не контролировал себя. – Не повод же это защищать такую девку? Да и что ты мне сделаешь?
— Я вызываю тебя на поединок! – твёрдо произнёс Илин. – Или ты предпочтёшь гнаться за слабой девушкой?
После таких слов Гарп, дороживший мнением окружающих, уже не мог гнаться за Линвой. Всё, что ему оставалось, так это согласиться.
— Я принимаю твой вызов, – сказал он. – Тебе не победить. Сейчас разверзнутся небеса и Закон скажет: «Я услышал призыв!» И наша дуэль будет законной. Не так ли? Только вот придёт ли Закон к таким, как ты?
Воздух зазвенел. Всё вокруг наполнило яркое облако золотого света. Закон связал их обязательством. Все были потрясены, увидев подобное, ведь видели это облако впервые в жизни. Оно пугало и притягивало – огненный столб захлестнул пространство, и громовой голос, не принадлежащий человеку, изрёк:
«ЗАКОН УСЛЫШАЛ ПРИЗЫВ».
Удивительно, как редкое Явление – благословение на дуэль – за столь короткий срок дважды посетило селение. Закон не благословляет дуэли по мелочам или из корыстных побуждений. Он разрешает только те из них, где задействованы поистине сильные чувства или очень значимые доводы.