Страница 101 из 174
— Послушайте, – сказал наконец Ликт. – Мы же столько времени хорошо общались. – Он выдавил улыбку. – Сейчас наши интересы столкнулись, так почему бы их не развести? В знак давнего общения и уважения между нами, может, не будем драться, а лучше разопьём несколько бутылочек дивного столичного вина?
Селяне поняли, что это не поражение: ведь они не сдались. Купцы поняли, что выходят из ситуации пусть не очень гордо, но зато с достоинством.
— Ну что? – спросил Ликт. – Хватит злости. Давайте лучше выпьем и впредь не будем такого повторять, а?
Толпа почувствовала, как напряжение заметно спало. Но вопрос всё равно висел в воздухе.
— А если такое вдруг повторится? – спросил кто-то из толпы селян.
— Такое вообще может повториться? – усомнился кто-то другой, тоже селянин.
— А тогда – сядем за стол переговоров, – предложил Ликт, – и будем думать вместе, что делать с тем человеком.
— Тогда надо советоваться и насчёт Ахеля, – сказал человек из толпы, который держал револьвер. – Раз уж советоваться, так начинать прямо сейчас! Ахель же предатель!
На самом деле никто толком и не хотел садиться за переговоры: говорить можно было бесконечно долго. Да и в любой момент всё могло перерасти в резню. Ликт же не мог себе позволить выдать им человека, имеющего аж пятый ранг! Если Ахель врёт насчёт ранга, то будет жестоко убит самими же торговцами – это было ясно. Но если говорит правду.. рисковать было нельзя, ведь отдать такого человека на расправу – позор!
— Если я заплачу вам за весь улов двойную цену, это вас устроит? – спросил Ликт. – Тогда вы отпустите Ахеля?
— И мыло давай бесплатно, – процедил человек с револьвером.
— Со скидкой восемьдесят процентов, – покачал головой Ликт. – По миру вы нас пускаете, что ли!
— Ну уж нет! – крикнул человек с револьвером. – Всё или ничего!
Купцы напряглись. Селяне тоже. В толпе показался Эстул.
— Этого достаточно! – твёрдо сказал он и обернулся к толпе селян. – Согласны? Мыло по скидке на всё село и две платы за рыбу – это очень большая выгода. Просто огромная! Мыло нынче дорогое.
Послышались одобрительные голоса.
— Я против! – сказал человек с револьвером. В толпе селян его поддержали неодобрительные голоса.
— Предпочтёте резню? – иронично спросил Эстул. – Я только за лёгкое применение насилия. Вот за такое, – сказал он и со всей силы ударил в живот человека с револьвером. Оружие вывалилось у него из рук, и Эстул схватил револьвер, сразу же наставив его на нарушителя спокойствия. – Не двигаться! – приказал он. – Подумайте ещё раз. Купцы предлагают вам дело. Да, мы все были унижены, когда Ахель нас обманул. Но теперь купцы унижаются в ответ на наши унижения. Мы были сильно унижены. Они тоже терпят большой убыток. По-моему, всё честно. И ещё, – он повернулся к Ликту, – если захотите ещё кого-то прибрать к себе, то впредь платите по счетам. В буквальном смысле слова!
— Решим за столом переговоров, – ответил Ликт. – Как я и обещал.
— Что ж, решим, – сказал Эстул. – Но мы не продешевим. Не стоит нас недооценивать. А теперь давайте рассчитаемся.
Купцы с недовольством посмотрели на главу гильдии.
— Вы потеряете не так много, – очень тихо шепнул он. – Я заплачу сколько смогу и понесу максимальный убыток.
Теперь все выдохнули с облегчением. В том числе и Ахель, который, стоя за занавеской, легко уязвимый для пули и ножа, всё прекрасно слышал и понимал.