Страница 76 из 146
– Он советник, а иногда его приглашают в качестве инструктора для новобранцев, но в бою на мечах он искуснее, чем большинство воинов.
Это вызывает у меня улыбку.
– Что ж, в его арсенале есть элемент неожиданности.
Экер улыбается мне в ответ.
– Можно сказать и так.
Мы укладываемся на подстилки, укрываемся одеялами, и, закрыв глаза, я даю волю воображению, пытаясь представить, что ждет меня в будущем и какие возможности откроются передо мной. Есть шанс, что я проживу в два, три или даже четыре раза дольше, чем обычный человек, ведь я Наследница. Во всяком случае, если со мной не случится ничего плохого.
Сон никак не приходит. Минуты превращаются в часы.
Я думаю об удобной кровати, о бесконечном количестве художественных принадлежностей. Я никогда не писала красками – просто не могла этого себе позволить, – но мне ужасно хочется узнать, каково это – водить пропитанной краской кистью по холсту.
Мать остается для меня загадкой. Я не знаю, как она выглядит и как отреагирует на мое возвращение. Я разрываюсь между ожиданием слез радости и теплых объятий или холодного безразличия и неловкости. Ни то ни другое не кажется мне подходящим.
Зевнув, я впервые открываю глаза после того, как закрыла их. Сквозь кроны деревьев видны звезды, крошечные точки света. Повернувшись, я ищу глазами коня. Он неподвижен и спит стоя, чего нам никогда не рассказывали в школе, хотя уроки о наземных животных продолжались у нас несколько лет.
Я потираю замерзшие предплечья и сажусь. Глаза Экера закрыты, грудь мерно поднимается и опускается. Я удивлена, что он так быстро уснул, сбрасываю одеяло и как можно тише встаю, не в силах больше лежать ни минуты.
Я успеваю сделать всего шаг, когда Экер вдруг протягивает руку и обхватывает мою лодыжку, не давая мне сдвинуться с места. Его взгляд ясен и ничуть не затуманен сном.
– Куда ты идешь?
Я прижимаю руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце.
– Мне надо сходить по нужде, – вру я. – Ты не против?
– Я пойду с тобой.
– Ну уж нет.
Он корчит гримасу, как будто я веду себя нелепо.
– Мы что, будем делать вид, будто не жили вместе на лодке?
– Да, – отвечаю я, отказываясь вспоминать те неловкие моменты.
После нескольких мгновений, когда каждый из нас молча стоит на своем, он отпускает меня.
– Три минуты.
– Пять.
– Три, или я иду с тобой.
Я закатываю глаза.
– Большое спасибо за твое великодушие. – Ему хватает наглости ухмыльнуться в ответ.
Света едва хватает, чтобы что-то различать, и я захожу за ближайшее дерево. Здесь лес гуще, чем у побережья. Под ногами хрустят прошлогодние листья, пока я осматриваюсь. Я попусту теряю время, чтобы Экер не думал, будто он всегда на два шага впереди меня.
Землю покрывает тонкий слой тумана. Я пинаю его, создавая маленькие завихрения, но они тут же рассеиваются и сменяются новыми клочьями. Наконец решив, что прошло уже достаточно времени, я разворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Экером.
И едва сдерживаю вскрик. Он стоит так близко, что мог бы коснуться меня, и по всему моему телу пробегают мурашки.
Я выпрямляюсь.
– Что ты делаешь?
Сперва он не отвечает и просто смотрит мне в глаза.
– Ты жалеешь об этом?
Я качаю головой, совершенно сбитая с толку его вопросом.
– Ты жалеешь о том, что покинула Элэху и отправилась со мной?
Внезапный допрос застает меня врасплох, и я не сразу подбираю слова, чтобы ответить.
– Нет. Я не могла остаться. Только не после того, что узнала.
Его темные глаза смотрят в мои, а на обычно спокойном лице читается тревога.
– Но… – произносит он, и его голос тихо звучит в темной ночи.
Я пожимаю плечами.
– Я не знаю, какое будущее ждет меня здесь.
Экер делает глубокий вдох.
– А ты… видишь в своем будущем
меня
?
Мое сердце уходит в пятки.
– Я не знаю, – честно говорю я. – Я не знаю, чего ты от меня ожидаешь.
На его лбу появляются морщинки, выдавая замешательство.
– Чего я ожидаю от тебя?
– Я не… – Я замолкаю, чтобы собраться с мыслями и унять нервы. – Ты обещал моей семье, что вернешь меня, – объясняю я. – Но это не значит, что ты чем-то обязан мне самой, что ты должен оставаться моим другом всегда.
– Ты так думаешь?
– Я не знаю, что и думать.
Он произносит мое имя на выдохе, одновременно недоверчиво и сердито.
– Неужели ты все еще не понимаешь? – спрашивает он почти обвинительным тоном. – Я думал, что пробуждение все тебе прояснит. – Он облизывает губы, и в его поведении проскальзывает нервозность. – Думаю, мне надо тебе показать.
Показать?
В ответ на мой невысказанный вопрос он кладет руку мне на ключицу, на которую, как я замечала, то и дело смотрит. Я перевожу взгляд с него на себя, фокусируясь на том, как его большой палец упирается в мой подбородок и приподнимает голову.
Затем я вдруг снова оказываюсь в собственной голове, но не по своей воле. Он вытеснил меня из своего сознания.
Взгляд Экера задерживается на моей ключице.
– Как давно ты можешь заглядывать в мою голову? – Он поднимает взгляд и смотрит мне в глаза. В них нет ни капли раздражения, в них читается только уязвимость, словно призывающая меня быть с ним честной.
– Во время пробуждения мне привиделись вы с Холлисом до того, как ты явился в Элэху. Вы стояли на утесе и обсуждали, как вытащить меня оттуда.
Он узнает это воспоминание.
– А потом?
Я обхватываю пальцами его запястье, чтобы не упасть, поскольку меня шатает, но также для того, чтобы не дать ему отстраниться.
– Я изо всех сил старалась не делать этого, но иногда… иногда это застает меня врасплох, как будто я нахожусь в двух местах одновременно.
Я представляю, какие мысли проносятся сейчас в его голове.
– Я собиралась рассказать тебе об этом после того, как мы доберемся до Кенты, – говорю я. – Ты сказал, что моя магия не похожа ни на что из того, что тебе доводилось видеть прежде, и…
Он перебивает меня:
– Джови, я не злюсь.
Я рассказываю ему о своем самом большом страхе:
– Ты же не думаешь, что я такая же, как Вэд?
Он уверенно качает головой.
– Нет. Ни в коей мере.
Я вздыхаю с облегчением.