Наследник без искры

— Реальность не выдержит роста двух населений.

— И что сделаю дальше?

Старый Воронцов посмотрел в сторону кровати, на которой лежала будущая версия молодого инженера.

Она была пуста.

— Вы удалили собственный отпечаток перед смертью.

Молчанов замолчал.

— Значит, я не вернулся.

— Нет.

— Хорошо.

— Вы погибли, взорвав фабрику тел, чтобы её не захватила Ланская.

— Не так уж хорошо.

— Вы спасли город.

— Это сказала моя версия?

— Оставила записку.

— Она может быть подделана.

— Может.

Молодой Молчанов усмехнулся.

— Наконец-то будущее, которому можно не верить.

Софья Ланская шагнула с кровати.

— Вы теряете время. Через девять часов двери закрепятся. После этого мы сможем передать знания без массового переселения.

— Каким образом? — спросила Елена Павловна.

— Каждый живой получит будущего советника.

— Внутри головы?

— Да.

— Без права удалить?

— С правом, регулируемым государством.

— Нет.

— Вы не услышали условия.

— Услышала достаточно.

Ланская посмотрела на её часы.

— Вы случайно получили функцию, к которой не готовы.

— Именно поэтому не считаю её властью.

— Тогда передайте мне.

— Тем более нет.

Будущие правители двинулись к пятому проводнику.

Первый встал между ними.

— Архивные сущности не могут покидать назначенные кровати без согласия живого якоря.

Софья улыбнулась.

— У каждой из нас есть якорь.

По залу прошёл золотой свет.

В настоящем имперские чиновники, губернаторы, офицеры и главы городов уже открывали двери своим будущим версиям. Не все отдавали тела. Многие соглашались разделить сознание ради знаний.

Ланская стала плотной.

За ней уплотнились министры.

— Мы приглашены, — сказала она.

Первый попытался закрыть проход, но государственные печати вошли в его свет. Они использовали ту часть кода, которую Мария Сергеевна когда-то заложила в программу Сергея.

— Он не удержит, — сказала Надя.

— Тогда поможем, — ответила Варвара.

Она бросила клинок Сергею, а сама сорвала с ближайшей кровати металлическую спинку. Ударила ею первого министра по коленям. Тот упал, и архивная плотность пошла трещинами.

Сергей встретил второго клинком. Обычная сталь не разрезала память, но нарушала форму тела. Каждый удар заставлял будущую сущность вспоминать альтернативный исход: ранение, уклонение, смерть. Чем больше вариантов возникало, тем слабее становилась единая версия.

Надя знала устройство второго эксперимента и била не по людям, а по табличкам на кроватях. Срывала даты смерти, меняла местами имена, переворачивала причинность. Будущий генерал исчез, когда его запись оказалась привязана к детской кровати. Министр распался на три версии, не сумев решить, в каком возрасте вернулся.

Елена Павловна не участвовала в бою. Она шла к центральному пульту ядра, где часы пятого проводника пытались соединиться с архивом. Софья заметила.

— Остановить её!

Старая Варвара преградила дорогу.

Молодая подняла спинку кровати.

— Ты тоже за непрерывную власть?

— Я за Сергея.

— Он просил занять моё тело?

— Не успел.

— Значит, это было твоё решение.

— Да.

— Сожалеешь?

Старуха посмотрела на будущего Сергея в её теле.

— Нет.

— Тогда почему он носит твой взгляд?

— Первые годы мы делили.

— А потом?

— Я устала.

— Он вытеснил?

— Я ушла добровольно.

— Куда?

Старая Варвара указала на кровать.

— Сюда.

Молодая поняла. Будущий Сергей получил тело, а сознание Варвары стало архивным советником. Она отдала не только жизнь, но и последующее существование.

— Почему ты согласилась?

— Он умирал.

— Люди умирают.

— Не он.

— Очень убедительная причина для тебя. Не для меня.

— Ты изменишься.

— Конечно. Но не обязана становиться тобой.

Старуха бросилась вперёд.

Молодая Варвара могла ударить, но вместо этого отступила к своей спящей будущей версии и сорвала табличку с именем.

— Что ты делаешь?

— Отказываюсь от непрерывности.

— Тогда ты не узнаешь, как спасти его!

— Возможно.

— Он умрёт!

— Возможно.

— Ты сможешь жить с этим?

— Не знаю.

Связь между двумя Варварами порвалась.

Старуха осталась плотной ещё секунду, затем стала обычной архивной сущностью без живого якоря. Она не исчезла. Села на кровать, внезапно постарев не телом, а выражением лица.

— Я действительно считала, что ты согласишься.

— Поэтому пришла предупредить?

— Поэтому пришла заставить.

— Разница существенная.

Будущий Сергей в теле Варвары вскрикнул. Отказ молодой версии лишил его права на носителя. Его форма разделилась. Женское тело осталось на кровати, а старый Сергей упал рядом отдельным отпечатком.

Нынешний Сергей подошёл.

— Как я умер?

Будущий долго не отвечал.

— Открыл дверь для ребёнка.

— Для Лёши?

— Нет. Для вашего сына.

Варвара застыла.

— У нас будет ребёнок?

— Был.

— Имя?

— Не скажу.

— Почему?

— Если узнаете, измените линию.

— Она уже изменена.

— Не вся.

— Как он связан с дверью?

— Родился с памятью обоих миров. Не мог различить свои воспоминания и архивные. В десять лет услышал детей, оставшихся без тел, и открыл им путь.

— Сергей погиб, закрывая?

— Да.

— А я отдала тело.

— Да.

Молодая Варвара посмотрела на Сергея.

— Ты собираешься?

— Нет.

— Хорошо.

Будущая версия засмеялась.

— Вы думаете, знание поможет. Оно только создаст новый страх. Теперь станете видеть угрозу в собственном ребёнке.

— Если он родится, будет не твоим, — сказал Сергей.

— Та же основа.

— Не тот человек.

— Вы повторяете закон, пока речь не идёт о семье.

— Поэтому будем повторять громче.

Старая Варвара спросила:

— А если он откроет дверь?

— Спросим зачем.

— И позволите?

— Не знаю.

— Тогда вы всё-таки можете стать нами.

— Можем, — сказала молодая Варвара. — Но это не даёт тебе права занять место заранее.

Будущий Сергей опустил голову.

— Я не хотел её тела.

— Но взял.