Страница 65 из 109
Прошло много лет с тех пор. Я скитался по улицам, дичал, забывал человеческую речь, забывал даже собственное имя — то, королевское, данное мне при рождении. Единственным, что оставалось со мной неизменным, было чувство вины, поселившееся где-то в груди рядом с источником энергии, которая теперь пробуждалась во мне легко, слишком легко, будто издеваясь надо мной за то, что я не смог воспользоваться ею в полной мере тогда, когда это было действительно важно.
Я искал лабораторию снова — несколько раз, в разные годы. Но здание, которое я запомнил, каждый раз оказывалось другим — то заброшенным складом, то вовсе пустым участком земли, будто спец корпус давно перебрался в другое место, стерев следы своего прежнего пребывания.
Про отца я больше никогда не слышал. Не знаю, жив ли он, сплотил ли кланы, как обещала мать в своих ночных рассказах, или всё это было просто сказкой, которую она рассказывала мне, чтобы дать хоть какую-то надежду в темноте клетки.
Вальтера я не видел с той самой ночи. Не знаю, жив ли он, чувствует ли раскаяние за то, что сделал, или считает своё решение оправданным до сих пор — сохранением жизней многих ценой жизни одной. С точки зрения крысиной логики, возможно, это было правильно. С моей — никогда.
А потом я встретил его.
Странный, грубый, вечно уставший человек, который очистил проклятую квартиру и получил меня в качестве награды — сам того не желая, сам того не понимая. Я сбежал от него в первую же ночь, потому что не мог позволить себе довериться кому-то снова, не после Софии, не после предательства. Не после собственной слабости.
Но что-то заставило меня вернуться через месяц.
Может, одиночество. Может, что-то в его глазах — та же самая усталость, то же самое чувство несправедливости мира, которое я знал слишком хорошо. Может, простое понимание того, что бегать вечно нельзя — что рано или поздно нужно остановиться и попробовать жить, даже с тем грузом вины, который несёшь на себе.
Я не рассказал ему ничего из этого, конечно. Как я мог? Он видит во мне просто кота — злобного, странного, разряжающегося по утрам, гадящего ему на плечи и превращающего его жизнь в бесконечный набор нелепых происшествий. Он не знает, что рядом с ним живёт наследный принц кошачьего клана, потерявший мать в лаборатории, предавший любовь из-за собственной трусости и до сих пор несущий на себе шрамы игл и обещаний, которые не смог сдержать.
Но каждую ночь, лежа рядом с ним, воруя его одеяло, я думаю об одном.
Я всё ещё должен сдержать обещание.
София где-то там — если она вообще ещё жива после всех этих лет, после всех тех экспериментов, которые, я уверен, продолжались и без меня. И где-то там, в глубине меня, до сих пор горит то самое золотое свечение, ждущее момента, когда я наконец найду в себе мужество вернуться.
Не сбежать снова.
А вернуться.
Арсений уехал на контракт, ничего не подозревая о буре, бушующей внутри существа, которое он считал просто нахальным котом. А я сидел на кровати, смотрел на серое небо Химмаша сквозь щели в досках, и думал о том, что где-то там, за пределами этого города, за пределами этой квартиры, меня всё ещё ждёт долг, который я обязан выплатить.
Может, пришло время платить.
Дождь застучал по крыше сильнее. Где-то вдалеке гудели заводы Химмаша, выбрасывая в небо очередную порцию магической копоти, невидимой для обычных глаз, но такой знакомой мне — существу, которое слишком хорошо знает, что бывает, когда что-то держат в неволе слишком долго.
Я закрыл глаза и, засыпая, прошептал единственное имя, которое до сих пор имело для меня значение.
— София.
Молнии снова показали свой оскал. Мне надоело постоянно копаться в себе. Пора убить того маленького котёнка в клетке. Пора действовать.
Точный разряд энергии пробил деревянные решётки на окнах, а вместе с ними и стены сдерживающие мою душу. Я отправился на встречу своей судьбе. Пора вернуть то, что принадлежит мне.
Я больше не могу себе этого позволить. Я наследный принц некогда великого Короля Северных кланов. Шрайн Нортуайр. Нареченный именем Нагломорд. И сегодня — я принимаю свою судьбу.