Повелители Подземелий

– Он не ожидал, что Хаски его убьет? – высказала догадку Виола. – И я думаю, если целью убийцы была Илонка, то участь павлина была решена еще до приезда в Аркадию.

– Не спорю. Я думаю так же, – подтвердил Кардинал. – Этот надутый индюк не слишком отличался умом. Расходный материал. Пешка, когда вокруг идет игра вселенского масштаба.

Мимо прошла Лея. Заканчивала вытирать в зале столы. Мастер прихватил расторопную эльфийку за талию и сунул ей в руку пустую кружку.

– Солнышко наше, нацеди мне, пожалуйста, эля.

– Конечно, – с улыбочкой кивнула официантка и убежала за барную стойку.

Когда же Лея вернулась с полной кружкой крепкого напитка, мастер продолжил прерванную мысль.

– Доказательство третье. Седьмой уровень. Именно седьмой. Никакой иной, а только седьмой. Почему? Потому что Илона седьмого. И если сама Илона смогла легко воспользоваться данными сервера, то уж профессионал-то подавно. Тем более статистика по участникам официальная. Он в точности знал суть: бойцов, способных выйти на поединок с ним, всего девять человек. А почему именно Фестиваль? Почему они так настаивали именно в этот день?

На этот вопрос сама же Илона дала полноценный ответ:

– Потому что в другой день на открытом ристалище против него мог запросто выйти боевой маг. Хаски боялся проигрыша. В толпе маги никак не смогли бы сражаться. Они могли промахнуться. Навредить невинным зрителям. Выходит, Фестиваль на руку убийцам. Они просто ждали удобного случая, а мы сами его предоставили.

– Именно так. Возможно и проще. Патент истекал. Брать новый – опять же спросите Кику, сколько он стоит. И время уходит. Кстати, они ниоткуда «издалека» не приплывали.

– Нет! – отринула Илона. – Они именно приплыли на корабле.

– Ага. Забыли сообщить, как спрятали его где-нибудь рядом, в полудне пути, в любом закутке! – посмеялся Юн. – И чтобы никто не мог отказаться от поединка, как раз и сыграли на самолюбии. По этой причине и объявления были написаны в крайне обидной и вызывающей форме.

Юн отпил большой глоток эля и поставил кружку на стол, а сам встал. Вышел к торцу и снова заговорил.

– А теперь главное. Убить он хотел не Илону…

– Подожди! – прервала его девушка. – Пока не спрашиваю, с чего уверенность у тебя, но скажи: почему этот Хаски был так уверен в том, что выиграет обязательно он? Только из-за заточки доспехов? Ой ли!

– Вопрос в тему! – загорелся Юн. – Заточка – есть фактор серьезный, но второстепенный, вспомогательный. Я думаю, он подстраховался. Думаю, его уровень выше седьмого. Кто-то слепил ему поддельный плейлист. Не знаю я, как, не спрашивайте, но, видимо, возможность имеется. Вам же рассказывала Виолетта, сколько лазеек мы с Ликаном находили в программе. Правда, тогда основная прога была сыровата. Сейчас она здорово обкаталась и много раз обновлялась. Не знаю. Мог быть и другой вариант. Он же убийца. В процессе боя мог поцарапать тебя какой-нибудь отравленной дрянью… да не хочу я гадать! Факт в том, что в победе он был уверен. Но нужна ему не Илона. Ему нужна была смерть Герцогини Аркадианской. Еще одно доказательство. Персона такого ранга стоит очень недешево. Патент, корабль, слуги и исполнитель, очень квалифицированный исполнитель. Подумайте, во что обошлось нанимателю подобное предприятие… Кстати. Если бы убийца смог подобраться к Илоне раньше, он бы сделал это. Но Илонка всегда находилась в обществе сильных бойцов. Я не знаю, сколько времени убийца и его подручные следили за Ил. Не знаю, когда он получил заказ. Но думаю, суббота была крайним днем в контракте убийцы. Почему? В субботу должно было состояться повторное собрание дворян. На этом собрании Герцогиня собиралась объявить окончательное решение Короны по реформам в провинции. Но она его перенесла. По моей просьбе. Только убийца к этому не был готов. А когда узнал, появился заморский чемпион.

– Подожди, – заговорила Виола. – Мы давно предполагали, что у «кукловода» полно глаз и ушей в Аркадии. Но откуда «кукловод» знал, что Илона и Герцогиня, это одно и то же лицо?

– Вооот! – громко сказал Кардинал. – Вот теперь в точку! И я скажу. Он знал это наверняка. Он гений! Еще какой. Поймите, мы тут ломаем голову, собираемся вычислять, какие и кто перекупал лавки, мастерские и так далее. Хотим искать подставных лиц. Чушь! Он реальный гений, наш «кукловод». Не будь он такой сволочью, я бы готов с ним крепенько подружиться.

В который раз напряженная тишина повисла над протертым столом.

– Не тужьтесь, ребята. Все до безобразия просто, как и все гениальное. Каждый день в Аркадии, и не только у нас, продаются и покупаются десятки лавок, кузниц или алхимических мастерских. Мы искали обязательно подставных лиц. А их нет! Он в них не нуждается. Бьюсь об заклад, люди, купившие прибыльное предприятие по малой цене, сами понятия не имеют, на кого пашут. Зато, как и все, имеют проблемы. Какие-то обязательства. Кому-то отстегивают. С кем-то расплачиваются или гасят долг, но так везде. Любой торговец имеет те же проблемы или вопросы. И для того, чтобы получить у владельца лавки информацию, не нужно устраивать конспиративных встреч. Для этого достаточно, чтобы к нему пришел знакомый или приятель, возможно, предоставивший торговцу какие-то данные, скажем, полезные в приобретении его лавки. Этот торговец за оказанную помощь с прибыли дает какую-то часть приятелю, даже не подозревая, что именно этот приятель разорил под чистую предыдущего владельца, оказавшегося несговорчивым. Причем легко допускаю, что «кукловод» или его помощники так подводили беседу, что торговец сам предлагал сумму отката. Они у него ничего не просили. На кого же жаловаться? А потом приятели зашли в кабачок, по старой дружбе пропустить по стаканчику. А где один, там и два. Плюс разговоры, сплетни, чужие беседы. Вот и все. Информация получена. А торгаши и лавочники в отношении информации просто кладезь. Сколько клиентов делятся с ними секретами и новостями? И сам информатор, я уверен, ни слухом, ни духом о том, что он – тварь конченная. И не пойми я эту простейшую схему, мы бы никогда не нашли концов, которых и нет. Но потратили бы уйму времени. Сами бы засветились – аж представить боюсь. А «кукловод» наш доит половину Аркадии малыми дольками. Никто не орет, не зовет на помощь, потому что все всем довольны. Подумаешь, мне Ваня помог купить лавку за три медяка. Она приносит мне в месяц сто золотых. Мне не жалко Ване за помощь двадцатку давать? Он же друг. При случае еще поможет. Простая и безупречная логика. Гений!

Кардинал вернулся на место и снова подцепил деревянную кружку.