Повелители Подземелий

– Слушай. Я поняла тебя, – закивала Илона. – Согласна. Аркадия знала по слухам о нашей свадьбе. Но если «кукловод» знает о том, что именно я и есть Герцогиня, то он и Герцога знает.

– Знает, – с нескрываемым сожалением подтвердил Юн. – Но он до сих пор не знает, кто такой Кардинал.

– Как так?! – разом встрепенулись ребята.

– А так. Если вычислить Герцога через Илону… вы поняли… сложности не представляло, зная, что она – жена мастера Юна, то есть Юн и есть Герцог, то Кардинала связать с Герцогом очень сложно, если точно не знать этого. На ристалище одновременно видели и Юна, и Кардинала. Толпы свидетелей. Если даже «кукловод», в чем я не сомневаюсь, догадывался или предполагал, что это одно и то же лицо, то в точности он до сих пор не мог этого утверждать. А раз не мог, то и действовать против меня тоже не мог. И уничтожение наемников в очередной раз здорово попортило ему нервы. Почему? Потому что Илона была рядом с мужем, а Кардинал с «Адскими Гончими» резал наемников. И Юн из города не выходил.

– А если знает? – усомнилась Татьяна. – Если он все же знает, что вы оба, это одно целое.

– Тогда у Илоны в гильдии крыса. А она там и есть. Именно поэтому я и настаивал на присутствии Арвена или хотя бы Лоран. Лучше бы обоих.

Услышав уверенное обвинение в адрес гильдии, Илона покраснела до неузнаваемости.

– Есть доказательства? – вздрагивающим голосом спросила девушка.

– Есть! – с сожалением подтвердил Юн. – Прости. Я знаю, тебе больно слышать такое, но ты должна объективно оценивать ситуацию. Тебя слила та же крыса. И это факт. Неважно, как она это сделала. Сознательно ли стала сексотом «кукловода», или по пьянке в каком-нибудь кабаке ляпнул кто собутыльнику; или подружка, у которой в зобу дыхание сперло, а между ног недержание, поделилась по секрету с хорошей знакомой. Итог один. И он плачевен. Мои ребята никак не могли этого сделать, потому что всегда рядом и общаются только между собой. Факт. Знаю, может, конечно, Кэтсу, к примеру, когда не в игре, написать «мыло» или СМС сообщение по нужному адресу. Или таким же образом в социальных сетях похвастаться другу. Но это маловероятно. Он очень зависим от нас, мы для него единственная страховка. Сейчас, когда парень на себе испытал разницу в игре, он никогда не променяет нас на других. Он стал умнее. Что бы ему не наобещали, это всего обещания. А у него уже все есть. Все, и даже гораздо больше. Кэтсу не станет рисковать – все потерять из-за призрачных обещаний, черт знает кого. К тому же обещания слишком часто и слишком легко нарушаются.

Задумчиво в тишине, наступившей за семейным столом, прозвучал голос Виолы:

– Если предположить утечку со стороны?

– Мацуда? – вспыхнул Юн. – Его жена или ребята из патруля? Никогда. Они так гордятся тем, что стали нашими молодыми последователями, что в жизни не предадут… Сейчас наверху спит девчонка, Тина. Она умерла, выполняя приказ. Она вернулась сегодня в игру. По моей просьбе Тина очень конкретно описала боль, перенесенную в момент гибели. Рассказала нубам, как она умерла. Она все помнит, но снова пришла. Ей предложили повышение. Отказалась. И единственным ее вопросом, заданным по возвращении, стал вопрос о друзьях. Выжил ли кто-нибудь в том бою? Нужно было видеть ее глаза, когда ей сообщили о победе. Тина ни секунды не думала. «Я еду к друзьям», – так она мне сказала. И такие предадут? Прости, Илона, но крыса у вас.

Кардинал замолчал. Трудно и больно говорить подобные слова девушке, любимой и желанной тобой до беспамятства. Еще труднее, если знаешь, насколько ты ее ранишь своими словами.

– Я поняла, – с горечью согласилась Илона. – И как нам ее вычислить?

– Давайте-ка мы сейчас выпьем крепенького и подумаем, – в сердцах предложила Танюха. – Что-то у меня мозги закипели от всех этих радостных новостей.

Мастер подвинул подруге кружку с недопитым им элем.

– Выпей, Тэс. Выпей, – он глянул на жену и обнял ее. – А ты, милая, слушай. Сейчас мы основательно побеседуем с бывшими рабынями. Побеседуем пристрастно. Твоя задача просто молчать. Ни звука. Вообще. Что бы не происходило. Слушай, анализируй и запоминай.

Илона изменилась в лице. С недоверием взглянула на мужа.

– Они же дети. Ты что?

– Они такие же дети, как я и ты, – усмехнулся мастер Юн. – Их аватары соответствуют реальной внешности и возрасту, а все их нелепые глупые песни на празднике, это всего лишь заранее заготовленное прикрытие. Как и их ошейники. В случае провала любые действия легко свалить на подневольность. Кстати, это вторая причина убийства лжехозяина. Запахло жаренным, и результат. Теперь можно сваливать на труп все, что хочешь. Но у ошейников была и другая задача. Я это понял, когда Хаски прикидывался незнающим дороги к дому наемников, но он там был и путь в горы знал хорошо. Вторично и прокололся на этом. И «павлин» снова по острию лезвия ходил, когда заговорил на празднике о Кардинале. Хаски внимательно следил за моей реакцией. Еще один повод усомниться в том, что «кукловоду» была известна личность Кардинала. Иначе убийца никогда не рискнул бы меня провоцировать. А, может быть, и наоборот. Если заранее пускал в расход хозяина, ему даже на руку, чтобы Юн не выдержал и прибил работорговца. Сразу подтвердил бы личность Кардинала и заодно убрал лишнего болтуна, гарантировал самому Хаски безопасность. Вот так, друзья… Основная страховочная функция ошейников не от властей, а как раз от «Адских Гончих» и Кардинала. Они же знали достоверно, что «Гончие» не живут на небе. Они из Аркадии. Унижение Аркадии – это унижение «Гончих». А уж убийство Герцогини, тем более! Потому они подстраховались от «Гончих». Рабы мы, ребята. Нас вынудили. А тут вышло так, что «Гончая» появилась до выполнения заказа, да еще и крепенько наваляла главному исполнителю. Соображаете? Куда им было деваться? Кстати, я уверен, будь у Хаски малейшая возможность, девчонок он бы тоже убил. Они ему не нужны больше. А вот корабль уплыл. Неписи даже не дернулись. Почему? Патент. Вот почему. НПС выполняли миссию сопровождения, но никогда не стали бы защищать убийц. Поэтому они и стояли. А корабль был действительно Лютерским. Видимо, арендованный. Просто и гениально. Только в разработке и подготовке самой операции «кукловод» не участвовал. Надеюсь, вы это понимаете. Он бы никогда так не засветился. Впрочем, может быть, и подкинул пару идей.

Да, уж! Новый ушат холодной водички на закипевший рассудок. Следом за Юном, девушки группой вышли из-за стола.