Страница 56 из 65
Даже странно — постоялый двор без шума и ругани. Где-то плескалась вода, у дверей избы напевала хозяйка, поглаживая кота, и лишь ветер доносил какой-то неясный гул.
— Не сошлись характерами, — усмехнулся Вед, тоже прислушиваясь, — Илена привыкла юлить, умалчивать и добиваться своего любой ценой. Я не оценил и не принял её, но врать не буду — внешне она прекрасна. Нежная томная фиалка, а не девица. Я долго её забывал.. А куда все подевались?!
Да уж, тишина в деревне вечером — плохой знак.
— Ой, здравствуйте, гости дорогие! — подскочила хозяйка. — Все на площадь Колокольную ушли, упырицу сжигать! Завелась у нас злыдня клыкастая, беду да погань наводила! Спасибо, добрые люди подсказали, помогли бесовку изловить! Вон, на закате сжигать будут!
Мы словно на стену невидимую налетели!
— Какую.. бесовку?! — рявкнул Руд, и хозяйка — румяная круглая женщина — испуганно попятилась. — Опять за язычниц взялись?! Законом империи запрещено жечь людей!
— Так то людей, а это упырица полонская! — не согласилась хозяйка. — Уж не совсем дремучие мы, упырицу от язычницы отличим! Да вы сами сходите, посмотрите!
Переглянушись, мы побежали. Беспокойных покойников и упырей обычно забивали сразу, а полонской вампирше нечего делать в имперской деревне. Если речь не о язычнице, то кого выловили эти крестьяне?!..
К счастью, закат только-только начинался. В воздухе приятно пахло нагретым деревом и свежестью. Хотелось прогуляться с добрым молодцем вдоль реки, подышать полной грудью, позажиматься в кустах..
У меня и молодец с собой был! Но вот незадача — у местных жителей завелась упырица!
Толпа обступила кругом невысокий помост у церкви. Люди трясли факелами, выкрикивали угрозы и бранные слова. Кто-то читал молитву, а кто-то возбуждённо пялился на вампиршу. Несмотря на холщёвый мешок до пяток, верёвки лишь подчёркивали её аппетитную фигуру, а длинные волосы развевались на ветру.
Эта девушка была из разряда: "один раз встретил — всю жизнь ненавидишь". Я не могла её не узнать.
— Руд, — у меня разом пересохло в горле, — Руд, мы должны её спасти!
— Ты видела эту толпу?! — вместо оборотня отозвался Темновский, очерчивая рукой заполненную площадь. — Да нас разорвут! С боем прорываться, что ли?.. Руд! Есть идеи?!
Оборотень, однако, не спешил:
— Она вообще живая, Вед? Болтается на верёвках, как ветошь, и не двигается. Это нечисть или человек?
Темновский замер и пристально уставился на девицу.
— Точно живая, не порождение Мары. Но слабая, огонёк еле теплится. Не понимаю.. Вокруг неё словно кокон из сумерек, сила какая-то тёмная, незнакомая. Но не мир навей.
В этот миг девушка распахнула глаза — и толпа в едином порыве подалась назад. Взгляд осужденной горел фиолетовым цветом. Она обвела слепым взором толпу и безошибочно нашла меня.
"Проси воды, — одними губами произнесла я". Яника свесила голову, что, впрочем, могло сойти за кивок.
Люди неистово крестились, Ведагор следил за девушкой, не отрываясь, а Руд.. Руд внимательно наблюдал за мной.
— Даже так.. - негромко потянул он.
— Руд, пожалуйста, — я прижалась к нему, — мне без вас не обойтись. Попытайтесь отвлечь толпу! Нужно дать ей время!
— Отвлечь-то не проблема, — вмешался Темновский, — вон, медведь из лесу вышел — чем не повод для паники?..
— Белый?! — огрызнулся Руд, но Вед лишь хохотнул:
— Ха, белый! Когда люди видят медведя, им что белый, что чёрный, что в синий в горошек — разницы нет, представляешь?.. Только Лап, девка цепями к столбу прикована. Куда она с площади денется?..
— Это уже моя задача, — отмахнулась я, — Руд, ты поможешь?!
— Да уж куда деваться, — недовольно буркнул оборотень, — и попробуй потом не объяснить, с какой радости я изображаю балаганного медведя!
Броситься ему на шею от избытка чувств я не успела — скрипучий голос Яники разлетелся над площадью.
— Воды! Напиться перед смертью хочу! Пусть девка молодая, пришлая несёт — не трону её! — она подбородком указала в мою сторону. Глупо хихикнув, я направилась к помосту.
Признаться, я ожидала криков и волнений, но к Янике меня пустили без проблем. Что ж, полонских сказок в этой деревне точно не читали. Впрочем, вода бы не спасла девицу. Приложив кружку к губам Яники, я позволила её клыкам оцарапать кожу. Порез вышел маленьким, но глубоким, и кровь ручейком хлынула в воду. Яника пила медленно, смакуя каждый глоток — в её положении можно было не торопиться. Толпа притихла.. ровно до момента, когда над площадью раздался дикий безумный рык!
У меня аж сердце ёкнуло!
Оборотень оказался выше и крупнее обычного медведя. Его белая шерсть стала недюжим поводом для паники — в империи такие медведи не водились. Масла в огонь добавил Вед, запрыгнувший на помост:
— Бегите! Скорее! Упырица позвала на помощь нечисть! Скоро тут будут другие медведо-упыри! Я попытаюсь их одолеть! Ну же, бегите!
Чего?! В Ладани на подобную чушь бы не купились! Но эффектное появление Руда имело успех — народ кинулся врассыпную. Ведагор ударил по "упырю" ледяными шарами.. которые красиво осыпались искрящими "звёздочками".
Вы когда-нибудь встречали медведя в розовой ледяной дымке?.. А медведя, закатывающего глаза?..
Зрелище, конечно, совсем сказочное!
К счастью, до икоты от смеха не дошло. Вед, угрожая упырю ледяным мечом, бросился в атаку. Медведь "от страха" схватился за сердце и подскоками (!) двинулся к лесу. Я, аки влюблённая девица, помчалась за своими "героями". Смех давил изнутри, но обернуться я не забыла.
Позорный столб одиноко высился на помосте. Яника исчезла.
Я так увлеклась наблюдением, что со всего размаха впечаталась в чью-то спину! В очень мягкую, горячую и широкую спину.
— Ой, простите! — ляпнула я по привычке. Медведушка повернулся и наставил на меня тёмный носик. В жёлтом взгляде полыхали недовольные молнии. Подумав, я широко раскинула руки и обняла его.
— Мишка, мишка, ты покатаешь меня на ручках? — спросила, как маленькая девочка из сказки. Боже, до чего же он хорошенький. Так бы и потискала!
Медведь пофыркал мне на ушко, поднял над землёй и.. обернулся человеком. Личина слетела с Руда, словно с гуся вода — я даже моргнуть не успела! Но хлеще того, что с перепугу Руд показался мне абсолютно голым!
Ну бесстыжий!..
— А ты хотела медведя в рубахе и штанах?.. — хмыкнул оборотень, удерживая меня в объятиях. — Вот было бы зрелище! Вся империя сбежалась бы посмотреть!
Но мои пальцы, ненароком скользнувшие по его тылу, обнаружили-таки портки на медвежьей заднице.