Страница 57 из 65
— А это что? — я слегка царапнула коготками его поясницу. После стола в приказе я подхватила какой-то кошачье-мартовский вирус!
— А это, Лап, защита невинных медведей от посягательств девиц-развратниц! — тоном церковного батюшки поведал мне Руд. Ещё и пальцем пригрозил, охамевший! — Ну, или особенные портки, которые остаются после оборота. Знаешь ли, человеческая одежда медведю не по размеру, а сидеть нагишом в углу не слишком приятно.
— Я бы поглядела! — подмигнула своему "божьему агнцу". Руд не стал возмущаться, потянувшись ко мне..
— Кхм, я, конечно, ещё в Колхиде догадался, что вы не друзья, и не то, чтобы поборник морали, но.. я просто жажду объяснений! Какого упыря мы изображали скоморохов, Лапка?!
Руд нехотя поставил меня на землю и вытащил из котомки одежду. На нём действительно были короткие, до колена, портки, висящие на бёдрах. Дорожка тёмных волос убегала за пояс, а живот был напряжённым, рельефным, что руки тянулись потрогать. Весь Руд состоял из этой крепости, рельефности, силы. У меня заныло внизу и, вспыхнув, я отвернулась.
Зато понятно, почему девицы теряли от него голову. Достаточно подсмотреть за Рудом в бане — и всё, девок можно выносить!
Я вдруг со сладким ужасом осознала — я и вправду хочу от него медвежат! Таких умильных, косолапых, с черными носиками..
— Фу, слюни подбери, Лапушка, — меня панибратски хлопнули по плечу. Мужчины разом подобрались, а я тяжело вздохнула. С одной стороны, хорошо, что мы встретились, но с другой — Янику ещё надо вытерпеть. — Нельзя показывать мужикам свой интерес! Они от этого наглеют!
— Он вроде посватался! — выпалила я смущённо. — И помог тебя спасти, между прочим!
— У-у-у, — потянула Яника, — совсем ручным нетопырёнком стала. Даже с Берженом держалась, а здесь распустилась. Забыла всю науку! Хотя он хорош, — девица окинула Руда пристальным взором, — на пару ночей сойдёт.
— Оборотень-то?.. — я ехидно глянула на Яни, без труда уловив намёк. — Скорее, ты быстрее выдохнешься!
— Да чтоб тебя в аду бесы.. покусали! Лапка! Не умеешь ты мужиков выбирать!
— А от тебя уже пятеро женихов сбежали!
— Учись! Они же не бесплатно от меня бегут! Со дня на день должен шестой явиться — юный пылкий графёнок! Пора бы и седьмого искать! Ох, девки! Что ты, что Иленка — обе выбирать не умеете!
В моей голове словно раздался щелчок:
— Илена? Пропавшая княжна? Вы знакомы?
Яника провокационно замолчала, стреляя глазками в мужчин. Пришлось возмущённо кашлять. Рядом с точёной Яни я всегда чувствовала себя коровишной. Впрочем, уже одетый Руд сжал мою руку, а Ведагор следил за девицей с удовольствием, но без поволоки.
— Знакомы, — хохотнув, Яника плюхнулась на высокий пенёк, — вместе проклинали её бывшего жениха. Илена замахнулась на Темновского, представляешь?.. Решила, что можно сделать из него ручного пёсика! Женишок, ясное дело, её послал, а змеючка моя возьми да влюбись! Вот мы и творили волшбу с отворотом и проклятием! Знаешь, чего они с бабкой надумали?! Пусть род его мужской влюбляется только в чужих невест! Вместе с ним самим, конечно! Я спросила: мол, нельзя что-то поковарнее, позловреднее?.. А они отвечают в голос: "Темновские же, страшно! Отомстят, если попадёшься!". И смех, и грех — как я люблю! Сначала стало жалко парня, но это же Темновские. Выкрутятся!
— Выкрутятся.. - эхом повторил за ней обалдевший Ведагор. Получается, его прокляли?! Ведь он же сватался к княжне Илене!
* * *
На постоялый двор мы вернулись без Яники. Сняв две комнаты, спустились вниз на ужин. Мне в очередной раз достались косые взгляды, но сейчас я больше переживала за Янику. Получится ли у неё забраться на второй этаж?.. Распахнув окно, я уставилась в наступающий сумрак. Ничего не видно. Несмотря на браваду, Яни оставалась слаба. Как она ухитрилась попасть в плен?..
Под молчаливое неодобрение мужчин я рассказала ей о похищении княжны. Яника.. не удивилась. Мне показалось, ей хочется сказать нечто важное, но Яни покосилась на парней и отшутилась.
Я выложила свою сменную одежду на лавке и спустилась в зал. Вед расположился за столиком у стены, а Руд говорил с трактирщиком.
— Да люди добрые подсказали, кто ж ещё! — монетка скользнула на стойку и исчезла в кармане мужика. — Человек у нас гостил непростой, столичный, аж из самого Тайного приказу! Весна выдалась непростая: то корову со двора уведут, то курицу. Речка впервой за столько лет из берегов вышла! Вот мил-человек и указал нам, где беду искать! Упырица проклятая сначала кошкой по дворам ходила, а потом как девица заявилась. Вынюхивала, выспрашивала — ну мы и смекнули, что к чему. Вы часом в лесу её не встречали?
— К болотам помчалась, — не дрогнув, охотно подтвердил Руд, — сгинула, наверное.
— Вот и ладушки, — обрадовался трактирщик, — Прашка! Прашка, где ты шляешься?! Подай ужин гостям!
Руд вежливо кивнул мужику, но стоило ему повернуться — и глаза оборотня вспыхнули жёлтым. Я испуганно вцепилась в его локоть и повела к столу.
— Значит, столичный гость из Тайного приказу, — зарычал Руд, когда подавальщица ушла, — сукин сын! Нашёл, чем прикрыться! А потом по столице слухи пойдут, что мы дев невинных на костёр отправляем!
— А ты уверен, что это не ваш стрелец? — уточнил Ведагор. На трактирную еду в виде простецкой гречки и свинины он посматривал без аппетита.
— В приказ абы кого не берут, — оборотень покачал головой, — среди стрельцов-тайников нет безграмотных мужиков. Если попадается кто-то способный, но без знаний, я лично нанимаю для него учителей. Именно для того, чтобы исключить подобные вещи.
— Но ваши кафтаны со звёздами обычному мужику не по карману. Если мне не изменяет память, то звезды — золотая нить работы Царского ткацкого двора! Я бы на твоём месте проверил, Руд.
— Я проверял перед отъездом. По отчётам никто из стрельцов дальше заставы не ездил, — на щеках у Руда заиграли желваки, но даже я понимала, что его стрельцов трудно перепутать с другими. Приказ Тайных дел был известен на всю страну, и особые нашивки — их главный символ. Если крестьяне поверили стрельцу на слово, то нашивки, скорее всего, имелись.
— Хорошо, я подумаю, — Руд постучал пальцами по столу, — только Лап, ты не ответила. Что за холеру мы спасли?
— Полонскую вампиршу, — понизив голос, призналась я, — и мою.. подругу. Яника открыла мне глаза на недостойного человека. Она же показала секретную тропу из Полонии. Я не знаю, что ей понадобилось в империи, но вряд ли деревенские коровы и курицы. У неё всего в достатке.