Страница 52 из 65
Но увы, мир настоящий был далёк от выдумок. Не прошло и трёх недель — похитили девицу. Родители получили лишь письмо с кривыми алыми буквами, мол, забрал вашу княжну полонский упырь. В услужение. Не ищите и не зовите, иначе попадётесь вы в лапы упыря злобного!
Короче, полный мрак! Точнее, упырь.
— А княжество Зелёно-Лесное часом не на границе с Полонией? — вдруг осведомился Руд — и даже сидя за ширмой, я поймала его взгляд.
Какой догадистый мужчина, аж страшно. Хотя ему по долгу службы положено.
Княжество Зелёно-Лесное — единственная дорога-ниточка между империей и Полонией. В обход заставы можно бежать только через язычников. Полония граничит с землями Темновских, но там и мышь не проскочит без ведома князя. Зелёно-Лесное — место тоже непростое. Язычники хорошо следят за своим лесом, а ближе к Полонии есть риск наткнуться на нежить. Приграничье богато на упырей и других тварей, ведь война закончилась совсем недавно.
Иными словами, Зелёно-Лесное — не самая мягкая тропка в империю. Тот неведомый враг, который подкупил боярина Соболева, не полез через лесное княжество, выбрал заставу. Отца Ростислава хотел убрать. Дорога через заставу намного безопаснее, чем граница с упырями и странными язычниками.
Но два года назад я выбрала именно Зелёно-Лесное. Мне повезло: в отряде язычников была лекарка Ясмина, которая и выходила меня, еле живую, и отвезла домой. Как-никак, мы с ней обе из Ладани.
Не знаю, что Ясмина сказала стражам, но они позволили. Эта безумная выходка спасла меня от внимания приказа Тайных дел.
Кто же знал, что я всё равно попадусь Руду?!.. Судьба, не иначе!
Судьба..
Уголок губ у оборотня дёрнулся, а глаза на миг блеснули жёлтым. Конечно, он просчитал, как я могла "незаметно" покинуть Полонию. Зелёно-Лесное настолько маленькое и самобытное княжество, что о нём легко забыть. Да и следят за этими землями Темновские.
— Боярин, дозволь мне расспросить князя, — Руд повернулся к старшему Лесовскому, — полонские упыри — как раз моё любимое дело. К Микаилу, как он вернётся, я приду с отчетом.
Я не сдержала сдавленный хмык. Да уж, похохмил как меткий разбойник из кустов!
Боярин Лесовской радостно кивнул, скидывая проблемного гостя на плечи Руда. Вместе с оборотнем и мы поползли к выходу — сидеть в нише дальше не было смысла.
* * *
После душной ниши тянуло на свежий воздух. Мы выбрались со двора и направились к воротам. У стен кремля расставили свои шатры бродячие скоморохи и артисты из язычников. А где люди да веселье, там сразу появляются торговцы, лоточницы и мальчишки со всякой всячиной. День обещал быть солнечным и тёплым, и на поле уже собралась толпа.
Подружки, тяжело дыша, устроились на уличной лавке. Быть беременной и шпионить — задача не из простых, но подружки справлялись! Наблюдая за их мучениями, я с нарастающей паникой ждала своей очереди. Как-то тяготы бабы на сносях прошли мимо меня. У родителей я была последней, желанной девочкой, а после меня матушка пила особые зелья. Мол, хватит уже, двоих сыновей в мир отправила, теперь бы дочку-смену вырастить. Но многим женщинам зелья были, увы, не по карману.
Конечно, я хотела детей, только ходить беременной медведицей.. Вспомнила про своего временного жениха и нервно икнула. Ведь дети у Руда будут медвежатами, языческая кровь — одна из самых сильных. Так, Лапка, выдохни, тебе медвежат еще никто не предлагал!..
— Да-а, девки, жизнь бьёт ключом, — выдала Востра, — и зачем упырю полонскому княжна?.. Неужто ради утех срамных украл?! Или для ритуалов кровавых?!
Я икнула второй раз. Вообще не представляю, зачем ему понадобилась девица-язычница! История с этим похищением больше напоминала мутную воду. Может, они женихов побогаче в леса свои заманивают?.. Вон, один Руд чего стоит!
Я закусила губу. Ситуация мне откровенно не нравилась. Поехать бы Зелёно-Лесное, поговорить с местными. Ага, как?! С Ташей я ещё смогу договориться, но что делать с Рудом? Меня — к границе с Полонией?! Там даже косточек не останется!
— Надо дождаться Ташу, — здраво рассудила Ясмина, — уж она дознается до Руда, что с княжной, и было ли похищение на самом деле. Лапушка! — подруга повернулсь ко мне. — Меня сейчас порвёт от любопытства! Откуда наряд такой боярский?! Чует моё сердце, не всё ты про Колхиду рассказала!
Я чуть не попятилась от двух плотоядных взглядов! Но за спиной гудела толпа, и отступать было некуда.
— У меня появился временный жених, — буркнула я, — в Колхиде такие порядки, что лучше быть при мужчине. Вот Руд и назвался моим женихом. А утром я получила дары от якобы будущего мужа. Хотела переодеться, да не успела, за вами бросилась.
— О-о-о! — вразнобой потянули подруги. — А я-то думала, чего Таша с Белостаной постоянно шепчутся! Вот в чём соль! — вырвалось у Ясмины. — Ну-ну, Лапка, вещи ведь купили не вчера! Похоже, с подачи Руда давно тебе приданое собирают!
У мена аж рот приоткрылся. Это что же, пока я разбиралась с заговором в Колхиде, в Руссе против меня заговор плели?!!
— Ты чего вырядилась, девка гулящая?! — услышала я противный, чуть скрипучий голос. За моей спиной стояла барышни да боярыни Фёдоровы и Шляпниковы, со всей положенной свитой. Лица у всех были густо разукрашены и прикрыты кружевными платками, но главную заводилу, Катеньку Шляпникову, я распознала на раз-два. Боярышня не взлюбила меня с первой встречи, и матушка её недалеко ушла. Женщина презрительно сморщила нос:
— Тряпки-то какие, девочки мои, будто настоящие! Хорошо нынче полюбовницам платят, особенно ежели для двоих стараться! Не марала бы ты наряд боярский, сваха! Не ровен час плетей получишь за такую хулу!
— У Лапушки нашей жених богатый появился, "тряпки"-то редкой красоты! — хмыкнула Востра, пока мы с Ясминой дружно хлопали глазами. — Совсем ты подслеповата стала, боярыня, коли ничего у самого носа не видишь!
— Да какой жених возьмёт эту оборванку?! — заорала Катенька на всю площадь. — Слаба она на передок, это всем известно, а свахой только прикрывается!
— А я видела, как Руд ручки ей целовал и колечки дарил, — елейным тоном проворковала Востра, пока я обтекала, — а ты дурочка влюблённая, завидуешь и потому напраслину на Лапку возводишь!
Вокруг нас раздались смешки — случайные прохожие вовсю прислушивались к разговору. Младшая Шляпникова аж подпрыгнула, сжав кулаки.
— Не будет Руд мараться об эту бл.. блудницу! — вовремя очнулась девица. Я растерянно посмотрела на Катерину:
— Ты что же, и вправду влюблена в Руда?