Страница 53 из 65
Пуф! Барышня взорвалась, как горючее зелье, и кинулась на меня. Учитывая, что Шляпниковы никогда худобой не отличались, пощёчина у неё вышла знатной. Не ожидая такой прыти от боярской дочки (она же не купчиха и не крестьянка, право слово!), я изумлённо дотронулась до щеки.
А потом — обозлилась.
* * *
Руд в окружении стрельцов стоял у приказа Тайных дел. К нему-то и повёл нас молодой, ещё безусый воин из дворцовой стражи. Я уныло плелась за стражником, а за мной тянулась длиннющая свита Катеньки. Барышня же!.. Нельзя барышню одну оставлять!
Шляпниковы сначала вопили, потом угрожали, потом ныли, но дворцовая стража была непреклонна. Коли девица устроила безобразную драку и кричала хулу мужицкую, то должна ответ держать! По закону, боярину достаточно уплатить пеню за дочь, но стражники зачем-то отправили нас к Руду.
Приказ Тайных дел заставил боярскую свиту присмиреть. Ясмина сняла мне отёк с глаза и отпустила с миром. Подружки обещали ждать на площади — тащить девочек к Руду не было смысла.
— Девки на гуляниях сцепились! — радостно сообщил стражник уже знакомым мне стрельцам. Пожалуй, ради их лиц стоило вообще подраться!
Стрельцы удивлённо глянули на Катерину: потрёпанную, без белил и с обиженно надутыми губами. В остальном же, девица почти не пострадала — я лишь оттаскала её за волосы и надавала пару затрещин. Не бить же эту блаженную, в самом деле! Пусть Катерина и крупная девица, но драться всерьёз она не умела. Барышня же, упырь её подери!..
— Парень, ты чего, медок на посту глотнул?! — рявкнул один из стрельцов приказа. — На кой нам барышни?! Имена для казначея записал да отправил по домам!
Стражник насупился.
— Наши сказали, что коли девки сцепились из-за Черных, то пусть он и занимается!
Нет, они сказали не так. Понимая, что парня надо спасать, я подала голос:
— Стражники послали к Руду из-за меня.
Судя по очумелым взорам ребят, они только-только меня признали. С разных сторон послышался свист и смешки, а кто-то даже похлопал Руда по плечу.
И оборотень совсем не спешил им что-либо объяснять, широко улыбаясь.
— Боярыня, я надеюсь, это не повторится? — Руд посмотрел на старшую Шляпникову в упор. — Может, Катерине пора в монастырь, богине в услужение, раз уста её руганью мараются?..
Соврать, что ругалась и нападала я, Шляпникова не посмела. Крепко сжав руку дочери, она покорно закивала. Из-за близости к царю боярские семьи робели перед Рудом, да и за приказом тянулась зловещая слава.
— Рад, что мы поняли друг друга, — Руд ответил женщине коротким поклоном и повернулся ко мне, — значит, смутьянка и драчунья. Ну заходи в мой кабинет, будем разбираться!
А можно мне тоже пеню?.. Я накоплю, честно!
Но пришлось, как овечке на заклание, идти за Рудом. Оборотень, однако, с обвинениями не спешил. Он запер кабинет на ключ и обошёл меня по кругу.
— Я получил вестник от своих ребят, — произнёс он, — ты в порядке? Мне в разборки девичьи лезть не с руки, но можно поговорить с царицей. Пусть она прижмёт свой выводок к ногтю.
Я покачала головой и улыбнулась:
— Про драку Таша узнает и без нас с тобой, а вмешиваться, думаю, не нужно. Ты был убедителен, когда говорил про монастырь.
— Ну, хоть в чём-то я убедителен, — хмыкнул Руд, присаживаясь на край стола, — хорошо, Шляпниковых пока оставим. А что насчет тебя, краса-девица? Что мы будем делать со свахой, портящей невест, м?.. — и глаз прищурил, зараза, словно размышлял!
— Твоя правда, сваха с невестами не дерётся, — с горечью признала я, — да не выйдет из меня свахи! Вон, ославила себя по самую макушку! Тебя не женила, боярскую дочь за волосы оттаскала — беда да и только. Руд, — шмыгнув носом, я глянула на него и выпалила, — возьми меня в свой приказ!
У оборотня аж перо из пальцев выпало.
— Ты чего, Лап?.. Как я девку в стрельцы возьму?!
— Ну почему в стрельцы?! — я сделала шажочек к нему. — Я могу помогать вам! С девицами говорить по делам тонким, деликатным! Ты же видел, что от меня есть польза!
— Прокатился со свахой по невестам!.. — оторопело потянул Руд, поднимая перо. — Лап, а давай я тебя сделаю княгиней? Будешь следить за вотчиной, рожать мне медвежат и (ладно уж!) лезть в авантюры с царицей. Но в пристойные, в совсем непотребные не дозволю.. Да упырь с тобой, можно в непотребные! Но без всякой этой ерунды с работой!
То есть, Руду проще жениться на мне, чем пустить в приказ?!
— Кто из нас белены объелся!.. Зачем тебе безродная порченая сваха, добрый молодец?!
— А зачем тебе к душегубам и татям, красна девица?.. — парировал Руд, складывая руки на груди. — Замуж! Точка! Иначе царю с царицей пожалуюсь!
Ах вот как мы заговорили!..
— Замуж только через приказ! — я вскинула носик к потолку. — Это моё окончательное слово!
У оборотня вырвался нервный смешок:
— Таких условий мне ещё не ставили. Тебе от Шляпниковой по голове не прилетало, Лапка?.. Точно нет?.. Как ты будешь вотчину, медвежат, царицу и работу в приказе совмещать, горе моё?
— Ну, с Ташей всегда можно договориться, — от волнения я начала рассуждать вслух, — в вотчине у тебя наверняка управляющий, а с медвежатами стоит обождать годик-другой, зелья попить! С зельями надёжнее, — оценив крепкую фигуру Руда, я невольно сглотнула. Ой, Лапка, куда тебя понесло?..
— Ты уже торгуешься, — усмехнулся оборотень, цепляя меня за пояс, — хорошо. Сроку тебе даю — год. Потом уж не обессудь, все зелья из дома выкину.
Смотрите-ка, какой гусь! Ха!
— Но ты берёшь меня в приказ и не трогаешь, покуда сама не уйду!
— Ты выйдешь за меня ради приказа?! А может, и долг супружеский с тебя стребовать, Лап?.. — Руд с силой прижал меня к своему телу. — Прямо сейчас. Это тоже моё условие.
— Нечестное условие, — заспорила я, — ты пользуешься моментом!
— Ну.. да, — хохотнул Руд мне в ушко, вызывая приятные мурашки, — плох тот молодец, который невесту перед свадьбой не проверил!
— Угу, нашёлся проверяльщик! — тоном обиженном деревенской девки буркнула я. — Все вы сначала проверяете, а потом ищи-свищи ветер в поле!
Но волей неволей я поддалась на его ласку. Как поддалась зимой, когда повелась на горящий огнём взгляд. Даже странно — Бержен смотрел с неменьшим желанием, но не отзывался в душе. Руд же с самого начала воспринимался мною как высокий ночной костёр.
— Не дождёшься, — вкрадчиво прошептал оборотень, языком щекоча мою шею, — я уже запланировал себе синеглазых медвежат!
О, когда там до этих медвежат дойдёт!..