Страница 45 из 65
— Княжич Темновский назвал её подружкой царицы, а едва ли царица Северная будет дружить с распутной девкой! — сбивчиво пояснила дочь жреца. Кхм!.. А я начинаю понимать, почему именно Хати пользуется авторитетом у слуг!
Её матушка раскраснелась, засверкала глазами, но промолчала. Она заметно молодилась — плотный слой розовой пудры, алые помазки и густо чёрные ресницы, как у коровы. Красное платье блестело и переливалось на солнце. Будучи закрытым от шеи до пяток, платье вызывающе струилось по фигуре.
— Ты не ответила мне, мама! — Хатиа ткнула пальцем в свёрток на столе. — Что это значит?!
— Ничего! — рявкнула женщина, как мне показалось, слишком нервно. — Тебя ждёт важная гостья — вот и займись ею! — и схватив свёрток, хозяйка решительно направилась к дому.
А Хати не села — упала на стул.
— Что произошло? — спросила я у девушки, опускаясь на соседнее кресло. Та приложила ладони к щекам:
— Кажется, моя матушка тронулась умом! — выдала она и спохватилась. — Прости её за грубость, не держи зла. Просто в последнее время мама немного.. не в себе.
Я наклонила голову к плечу.
— Не с переезда ли князя появился её недуг?..
— Нет, что ты, — Хатиа хрустально рассмеялась, — это не имеет отношения к князю. Меня всего лишь обеспокоил некий её подарок.
Не сказать, что голос Хати звучал уверенно. Но судя по сжатым кулачкам, подробностей я не дождусь. Ладно. Тем более, что..
— Почему невеста Руда?! — не выдержала я. — Почему не княжича Темновского?! Почему вы все считаете меня невестой Руда?!
— А разве нет?.. Ты так переживаешь..
— Да сваха я, и мне нужно его женить! На тебе, между прочим!
— На мне?! — изумилась она. — А Надин?!
— Какая Надин?!
Хати неожиданно показала на заплаканную девицу, прекрасную юную блондинку. Такую нежную, розовую, миниатюрную.. Я, сама того не ведая, вцепилась ноготками в поручень.
Сколько ж девиц-лебёдушек для одного Руда!
— Хати-и-и! — серебряным колокольчиком прозвенело изящное розовое чудо, путаясь в юбках. — Отца убили! Я видела Темура-ага!!! Он догадался, догадался!!!
Хати, не теряя натянутой улыбки, сжала её плечи и слегка встряхнула:
— Прекрати! Нади, познакомься с нашей гостьей из империи, Лапкой. Лапка, это Хрустальная Надин, дочь нашего, увы, почившего, князя.
— Соболезную вашей утрате, — вежливо отозвалась я, впрочем, заплаканной Надин было явно не до моего сочувствия. Она с той же натянутой улыбкой покивала мне и спряталась за Хатиа.
Пожалуй, больше не буду стыдить Руда за клыкастую ухмылку. С такой работой и повыть хочется, и покусать кого-нибудь.
От кофе я не отказалась — его подавали с орехово-медовой пахлавой. Непривычно сладко, но вкусно. Надо отдать должное жрецу, угощений в его доме не жалели. Правда, с тайнами и загадками тоже был перебор. Хати предупреждающе стреляла глазами в Надин, а та едва ли не пряталась за чашку. В конце концов, я не стерпела:
— Вы подозреваете, что князя убили Сивийские, верно?
— Брат и сын достопочтенного первого визиря Сивийского — уважаемые люди в Колхиде. Визирь Сивийский много лет служит нашему князю, он озабочен процветанием и богатством нашего города. Подозревать его — тяжкий грех и позор, и за это может покарать сам великий Велес!
О как!.. Не той девице стоило родиться княжной, ох не той. Конечно, Хати старше Надин, но разница в манере держаться говорила о многом.
Однако и подружки царицы были не лыком шиты!
— То есть, первый визирь — первый кандидат в колхидские князья?.. Его брат и сын могли прокладывать отцу дорогу к трону..
— Он бы никогда так не поступил! Никогда! Не смей обвинять моего Саиди, имперка! То, что я не хочу в вашу дремучую страну, ещё не значит, что Саиди — убийца! — завизжала Надин, пока Хати не отвесила ей оплеуху. Бедная дочь жреца едва ли не шипела — и у меня вырвался смешок. Стараешься ради этих трепетных подружек, стараешься, а усилий твоих никто не ценит!..
На крики Надин примчались молодцы — сначала Саиди, а затем и Багр с Ведагором. Получилась басовито-кричащая куча-мала, в которой я совсем потерялась. Надо идти к Темуру-ага, предъявлять ему чешуйки, Сивийских и требовать Руда обратно. Только утро прошло, а без Руда всё не так!..
* * *
— Значит, Саиди и Надин, — потянул Ведагор, — сын первого визиря и дочка князя. Интересно..
Да уж. Интереснее некуда.
Злющая как упырица Хатиа увела Надин в дом, а мы с молодцами остались. Голубоглазый Саиди порывался бежать за возлюбленной, но Багр его не пустил. Судя по осанке, широким плечам и цепкому взгляду, этот Сивийский был не только дядюшкой Саиди, но и его охраной, воином. И кажется, выводы по нашему разговору он сделал.
— Я бы поставила на него, — подбородком указала на Багра. Тот, заметив моё внимание, вопросительно изогнул бровь. — Саиди меньше похож на душегуба. Какой-то он слишком подвижный, активный, прямолинейный. Броситься в драку на кулаках — это без сомнения. Но затаиться в доме, змеёй проскочить к беззащитному старику и задушить.. не верится.
Вадагор громко хмыкнул.
— Как Темновский, привыкший к интригам, не могу тебя поддержать. Багр простоват для хладнокровного убийцы, ему далеко до придворного паука. Пожалуй, даже Хатиа посложнее этих двоих — что на уме, то на языке. Хотя утверждать не буду, мы посидели-то всего полчаса. Но я бы выбрал Саиди.
— Саиди?! — я вновь покосилась на сына визиря, истерично прыгающего вокруг дяди, и на самого Багра, который активно прислушивался к нам. — Ты серьёзно?!
— У него была веская причина, — понизил голос Вед, — его прекрасную Надин собирались выдать за посланника империи. Старый князь не планировал отдавать дочку Сивийским.
— Князь сосватал бы за Руда только дырку от бублика, — нервно хохотнула я, — ничего не понимаю. Белостана указала невестой именно Хати! Ни слова о Надин!
— Вот Хатиа меня тоже напрягает, — подхватил Ведагор — и я сначала решила, что он шутит! — Двадцать шестой год девице! Она богата, неглупа и явно образована. Дочь колхидского жреца, невеста не первой свежести, но всё равно выгодная. Но!.. Ни одного жениха на горизонте! Кроме того, никто не видел её в обороте! Скажи мне, как сваха — что это значит?!
Как сваха я могла накидать уйму вариантов: от проблем с самой невестой до тайн её родителей. Но плодить домыслы не хотелось. По факту, у нас был странный ребус — почему невестой Руда посчитали Надин, а не Хати!
Я нахмурилась и повторила мысль вслух. Крутилась в голове очевидная связь..