Страница 46 из 65
— Да какая разница, кто у него невеста?! — отмахнулся Ведагор и.. всё! Напрочь выдуло! Я еле удержалась от подзатыльника Темновскому! Вовремя очнулась. Он язычник и княжич, а ты, Лапка, простая сваха. Нужно соблюдать дистанцию, как говорит Таша.
Дабы отвлечь, я окинула взглядом сад — и наткнулась на свёрток, впопыхах забытый Хати. Не особо раздумывая, я цапнула его и спрятала в передник. Получилось очень кстати — к нам с Ведом уверенной походкой направлялся Багр.
Я ожидала чего угодно, от обвинений до признания в убийстве, но..
— Твоя дева, Темновский? — нахально спросил Сивийский, окидывая меня масленным взором. — Ай какая ладная и красивая, точно радужная змейка. Я б украл.
Прозвучало так непотребно, что я немного покраснела. Я!.. Матушка верно повторяла: мужикам для красоты великой достаточно просто молчать!
Ведагор рассмеялся, но смех его звучал натужно.
— Может, девка и не моя, но красть её — оборотню в пасть лезть! В зубастую медвежью пасть да на медвежьи когти. Смекаешь, мил-человек?..
Но Багр лишь криво улыбнулся:
— Оборотню тому в темнице гнить, за убийство князя. Отойди, Темновский.
Подумав, я сделала шаг за спину Веда. Как подданная империи, я не воспринимала эти похищения всерьёз, но сейчас рядом не было Руда. Одна надежда на Темновского — и он, к моему короткому выдоху, заступился.
— Я сказал — нет, — ледяным тоном отчеканил Ведагор, разом напоминая, кто тут отпрыск великого языческого рода. — Коли девица понравилась — приезжай в нашу столицу да к царице со сватами иди. А коли для утех — обойдёшься.
— А ты мне не указывай, Темновский!
— А ты меня подвинь, Сивийский!
Вода в маленьких фонтанчиках покрылась льдом и разлетелась осколками. Мы одновременно пригнули головы. Ругнувшись сквозь зубы, Багр резко повернулся и без слов вернулся к Саиди.
— Не сильно ему девка понравилась, раз в столицу северную не захотел, — ехидно бросил Ведагор, — ишь чего, имперку ему подавай!.. Ну-ну, Лапка, всё хорошо! Это он так, на авось понадеялся, дурака свалял. Пойдём уже к постоялому двору, отобедаем!
— Пойдём, — эхом отозвалась я.
..Всю дорогу Вед уверял, что бояться нечего. Я бы поверила, если бы Темновский не следовал за мной по пятам. После обеда мы вернулись в дом жреца — Вед проводил меня до самой женской половины, строго запретив выходить одной. "В крайнем случае, отправь девку с запиской" — напутствовал он.
Я не стала спорить. Пока мы гуляли, руки чесались вернуться к записям, оставленным в комнате. Размяв пальцы, я села за перо. Версий у меня по-прежнему не было, но сохранить всё услышанное стоило в первую очередь. Возможно, это пригодится Руду. Да и мне не мешает посмотреть свежим взглядом.
Работа заняла неожиданно много времени, и о свёртке я вспомнила ближе к ужину. Внутри серой ткани было чернилами выведено: "на закате у слонов". И засушенный алый цветок.
Загадку "слонов" я отгадала мгновенно — Цици с матушкой называли так беседку в глубине сада. Солнце клонило горизонту, ещё немного — и закат. Поторопиться?.. Или лучше предупредить Веда?.. Я прикусила губу. Ладно, передам записку через Цици — если что, будет знать, где меня искать!
* * *
Иногда лучше сто раз подумать прежде, чем сделать. Эту простую истину я уже минут десять как познавала в кустах. Цици — добрая душа — показала мне узкую тропку, которой пользовались слуги. До беседки я добралалсь легко и, главное, быстро. Место попалось удачное — в тёмных зарослях сада хозяйничал полумрак, а широколапые листья укрывали меня по самую макушку. Прижавшись боком к дереву, я затаила дыхание. Нельзя забывать, что у оборотней хороший слух и нюх, и можно выдать себя одним неловким движением. Зато с запахом проблем не было — у беседки вовсю цвели яблони. Даже у меня зачесалось в носу!
Первой, стуча каблучками по плиточной дорожке, появилась матушка Хати. Она усиленно закрывала лицо шёлковым платком, но была по-прежнему размалёвана, как боярская дочка на выданье. Таша бы долго шутила над такой маскировкой — мол, а где табличка: "Боярыня прятаться изволит, не подходите"?..
Я негодуще запыхтела. Похоже, никакого заговора нет и в помине. Уж слуги точно в курсе, с кем встречается хозяйка в саду. Но неведомому гостю удалось меня удивить! Ибо следующим к беседке вышел.. Багр! И судя по обрывкам фраз и вздохам, они там.. не князя свергать собирались!
Но упырь подери, она ж ему в матери годится!..
Знойный воин без всякого смущения лапал почтенную боярыню. Ну а матушка Хати вела себя хуже одуревшей от любви девки — болтала про побег, лезла с поцелуями и хихикала аки невиданная лесная нечисть. Впрочем, любовник её не слушал — его глаза были затянуты дымкой вожделения. Всё же фигура у хозяйки дома сохранила тяжёлые округлые формы, так желанные мужчинами.
Срамота-то какая, ляпота..
Когда речь дошла до обещаний облизать "корень мужской силы", я плюнула на маскировку и бросилась прочь. Ну их к языческой бабушке, не нужны мне уроки цветоводства и полива саженцов в чужом огороде!
— Да чтоб вас!.. — вдруг обозлилась я, топнув ногой. Тропка вывела меня к фонтану, почти под окна дома. — Вот развратник! Напугал меня до икоты и ушёл с хозяйской женой зажиматься! Тьфу! Нет бы чем-нибудь путным заняться! Правильно мама говорила: "беспутные эти молодцы"! Как он меня бесит! И рудовы невесты бесят, и сам Руд! Не может из темницы выбраться, что ли?! Тоже мне, старший оборотень, хозяин леса!.. У людей весна, любовь-морковь, а мне думай, как прохвоста царского вытащить!!!
За спиной раздался знакомый нахальный смешок.
— Ну я, собственно, выбрался. И нет у меня невесты, Лапка. Я никому перед богами не клялся, имей в виду.
Под мой счастливый визг поднялись в небо все окрестные голуби. Не сдержавшись, я кошкой повисла у него на шее, обнимая крепко-крепко, чтобы не исчез! Руд подхватил меня и, кажется, растерялся. Замолчал так.. подозрительно!
А если он ранен?! А если его били и пытали?! Я тщательно осмотрела Руда, даже воротник оттянула — уфф, вроде цел. По крайней мере, с виду.
— Не переживай, — я фамильярно похлопала его по плечу, — сделаем из тебя приличного женатого человека, то есть, оборотня! Кого желаешь?.. И дочку жреца предлагают, и боярина, и князя! Все красавицы расписные, лебёдушки белые, аж зависть берёт!
Несколько секунд оборотень смотрел мне в глаза. Я завозилась, мол, пора бы и отпустить, но Руда было не сдвинуть.
— Сваху хочу, — выдохнул он, наклоняясь, — рыженькую, болтливую, фигуристую.. есть кто на примете, м?..