Как я медведя женила

Глава 15. Страсти по-колхидски

Слова Хати про царицу сыграли мне на руку — дочь жреца имела немалый вес среди слуг. Цици смотрела на неё с благоговением, как на языческое божество. Неудивительно, что после нашего разговора и я выросла в глазах холопки. Не задавая лишних вопросов, Цици отвела меня на кухню и познакомила с матушкой. Мол, наша Хатиа признала эту деву за равную!..

Кухарка, однако, только похмыкала — для неё и Хати была девчонкой. Но посылать меня к упырям она не стала. На кухне мы устроились в небольшом закутке за ширмой, где обедали слуги. Кругленькая Аглая, постоянно вздыхая, угостила меня сырными лепёшками и кизиловым морсом. Солнышко уже пригревало, и кухарка, обливаясь потом, отошла к окну.

Да так и застыла.

— Явились, негодники! — пробурчала она. — Ещё княженька наш не остыл, а они уже на пороге!

Вкуснючая лепёшка была забыта — я вскочила, вытерла руки и змейкой просочилась к окну. Кто у нас такой нетерпеливый?!

Каково же было моё разочарование, когда я увидела лишь трёх разномастных молодцев во дворе. Все трое — явные колхидцы, невысокие, богато одетые и довольные жизнью. Они что-то обсуждали на своём грубом языке, толкали друг друга в плечо и хохотали. Самый старший казался ровесником Руда, а двое других недалеко ушли от меня по возрасту.

На политических шпионов или коварных убивцев парни совсем не тянули.

— Кто они? — шёпотом спросила я у Аглаи, кухарки. Хотя понижать голос не было смысла — молодцы гоготали так, что заглушали ветер.

— Чернявый и кареглазый, который ближе к нам — это Аляс, сын хозяина, а остальные молодцы из рода Черных кобр. Тот, который постарше — Багр, брат визиря Сивийского, а помладше и светлоглазый — сын визиря Саиди.

Чёрные кобры, говорите..

— А они вхожи в дом? — уточнила я, хотя ответ был очевиден.

— Ну конечно, вхожи! Задурили голову Алясу, а тот уши развесил! — всплеснула руками кухарка. — Но я-то слышала, как княженька наш Сивийского бранил! Всё повторял, что кобры охочие до власти!

Учитывая характер князя, я бы не спешила с выводами. Старик вполне мог довести кого угодно, в том числе и своих визирей. Но картинка всё равно получалась интересная.

— И давно они сдружились? — я вновь посмотрела на парней. Не сказать, чтобы Аляс сильно выбивался из этой троицы, но выводы делать рано.

Кухарка наморщила лоб:

— Да почитай, со дня Велеса, с середины осени вместе ходят!

— А когда князь переехал к жрецу?

Аглая покосилась на меня с недоумением:

— Сразу и не вспомнишь, он в нашем доме частый гость! Но опочивальню затребовал месяца два-три назад, не больше.

Вернувшись к столу, я записала её слова. Середина осени и конец зимы. Разница где-то в полгода. С одной стороны, не сходится. С другой — мне не давала покоя реакция Хати. Она ведь сознательно умолчала о кобрах! Чёрные чешуйки, вражда с князем.. у девицы явно имелся свой подозреваемый.

Я скрипнула зубами. Если у Хати любовь, то мы ничего не добьёмся. К тому же, у нас целых два кобра — попробуй, догадайся, кто понравился дочке жреца!.. Я бы поставила на Багра, который был заметно старше, но внешне он ничем не выделялся. Обычный колхидец. Зато Саиди обладал редким сочетанием голубых глаз и тёмных волос — и наверняка пользовался вниманием у девиц. Тем более, что он сын, прямой наследник.

Но в делах любовных нет места точному расчёту. За расчётом — это как раз к свахе, а любовь у нас единица вне системы. Чистая стихия. По плану Бержена я должна была в него влюбиться, просто не могла иначе! Да только я не влюбилась — и всё пошло насмарку. Вроде он из кожи вон лез, ухаживал красиво-дорого.. а сердце не ёкнуло.

Видимо, чуяло подвох.

Аглая тоже вернулась за стол. Подперев щёку кулаком, она тяжело вздохнула:

— Ох, никак в себя не приду! Всё вижу и вижу его, княженьку мёртвого. Это же с какой злобой надо душить человека, чтоб у него шея смялась! Ох, спаси и сохрани душу его грешную.. - перекрестилась она, вызывая у меня невольную улыбку. От имперских привычек, вбитых с детства, не избавиться даже в царстве оборотней!..

Я тщательно записала за Аглаей, доела лепёшку и спохватилась:

— А про оборот хозяйский ты что-нибудь знаешь?

..До одиннадцати часов мы всей кухней обсуждали, кто есть кто! Выяснилось, что чёрные узоры передаются у жреца по мужской линии: их видели у самого жреца в обороте, у его сыновей — старшего Аляса и младшего Даура, и у дядюшки Аслана. Хозяйка дома действительно была ржаво-рыжей змейкой, зато никто из слуг не встречал Хати в змеином облике. Ну и Багр с Саиди — две чёрные огромные кобры. Слуг я пока не рассматривала, да и те в обороте чаще были ящерицами. Темур-ага покинул дома жреца ещё засветло, а янычары-охранники стояли так, чтобы быть на виду друг у друга.

Словом, подозреваемых набралось немало.

— По секрету, госпожа, — Цици наклонилась ко мне, — мы уверены, что Сивийские бегают за мудрой Хатиа и хрустальной Надин! Но ничего им не светит! А вдруг они убили князя во имя своей любви?! — мечтательно выдала Цици — и я чуть не споткнулась. Только убийств "во имя любви" мне не хватало!

К счастью, мы уже вышли к беседке, и отвечать не пришлось. Но вот Хати была не одна — она вовсю ругалась с незнакомкой. Изначально я приняла её за Надин, но приглядевшись, поняла, что та минимум в два раза старше. Матушка Хати?..

— Ты несёшь какой-то вздор! — уловила я обрывок разговора и сама попала на прицел. — Кто разрешил вам подойти, глупые девки?! Немедленно убирайтесь!

Цици покорно склонила голову и отступила. Я поймала её жалобный взгляд и понимающе кивнула. Поздравляю, Лапка, ты не ошиблась! Эта змеючка, поджимающая губы — хозяйка. И что дальше?..

Ситуацию спасла Хати.

— Матушка, будь вежливой с нашей гостьей из империи! Лапка приехала с княжичем Темновским и Рудом Черных!

Я впервые осознала, что Руд вообще-то тоже княжич — или полноценный князь, учитывая его заслуги. Но почему-то он не использовал свой титул. Да уж, точно оборотень, за хвост не поймаешь!..

Женщина надменно сморщила нос:

— Сразу с двумя?.. Какие дикие имперцы! Даже девку с собой взяли для увеселения! Варвары! Не смей с ней общаться, Хатиа!

— Каждый думает в меру своей испорченности, — шёпотом произнесла я в сторону. Чисто из вредности, но хозяйку аж подбросило! Ой, они ведь оборотни с большими ушами!

— Ты!!!.. Ты, доступная девка! Кто ещё может сопровождать двух воинов?!

— Матушка!!! Ты не права! Я уверена, она невеста Руда Черных, а ты ведёшь себя неприлично!

Я даже не знаю, кто из нас уставился на Хати с большим недоумениием!