Страница 42 из 65
— Сидел! — она ткнула пальцем в широкое кресло, похожее на царский трон. На "троне" лежали мягкие узорчатые подушки и тонкое покрывало. В последнее время старик безвылазно гостил у жреца, а потом и вовсе затребовал себе опочивальню. Слуги в доме выли от князя-самодура, и только повариха смогла подобрать к нему ключи. Утром она понесла старику завтрак и заметила, что балконная дверь приоткрыта. Князь любил посидеть на балконе и понаблюдать за городом, но он никогда не просыпался раньше слуг. Повариха нашла его в кресле: синего, с выпученными глазами, мёртвого.
Поставив чернильницу на парапет, я сразу же записала слова девицы. Подошедший Ведагор с намёком указал на кресло — и я без слов разгадала эту шараду.
С балкона князя открывался прекрасный вид на город и море. Это была глухая сторона дома, неприступная по своему положению. Под баконом — гладкая каменная стена, а с высоты хорошо просматривалась дорога. Любого незванного гостя князь мог увидеть заранее и поднять тревогу.
Но ночь прошла спокойно, а значит, убивец появился со спины. Из опочивальни князя. Из дома.
Мы с Ведом переглянулись.
— Полагаю, в вызове духа нет смысла, — обрадовался он, но я была непреклонна.
— В любом случае, вызов нужен. Может, князь рассмотрел душегуба или запомнил его приметы! Любая подсказка будет на пользу! Ещё мы не знаем, за что его убили. Столько лет он никому не мешал — и батюшки, душегуб нарисовался, — я всплеснула руками, — именно сегодня! Звёзды у него сошлись, что ли?!
— Вчера, — поправил меня Ведагор, — а точнее, в первые часы ночи. Я несколько раз просыпался от странных мурашек — скорее всего, чувствовал Мару и её прислужниц. Слушай, а если его действительно прибил Руд? Ну не бывает таких совпадений!
— Ты рехнулся?! — аж вырвалось у меня.
— Да почему рехнулся?!.. — Вед навалился на парапет. — Ты попала в столицу, когда про Руда уже наговорились, Лап. Но до сих пор не известно, кто он и откуда взялся. Старший оборотень — и вдруг прислужник царя!.. Ты бы знала, какой у велесовых детей гонор! А если он испугался за свою тайну? Мне кажется, блондином Руд кого-то сильно напоминает, но кого?..
Я была уверена в нашем оборотне, но Темновскому удалось меня зацепить. Руд бросился на князя ради своей тайны. Глупый, ничем не оправданный риск, который ставил под угрозу всю миссию. Наверное, по этой причине он открылся мне вчера — был слишком растерян, сбит с толку.
— Но Руд — не человек безумных страстей, — закончила я вслух, — когда мы разошлись, он уже пришёл в себя. Он даже не похитил девицу, которая ему нравилась! Руд умеет держать себя в руках. Душить князя со спины, да в порыве ненависти — это не он.
Ведагор поулыбался мне с плохо скрываемой жалостью. Мол, теши себя надеждой, наивная дева!.. Р-р-р, так что у нас с пентаграммой вызова?!
— А если дух укажет на Руда? — попробовал зайти с другой стороны Вед. Но я так глянула на него, что больше вопросов Темновский не задавал. Только буркнул:
— Нужен ещё один язычник — кто-то должен меня страховать.
— Я могу помочь, — раздался тихий, но твёрдый девичий голос. Мы одновременно повернулись — в дверях стояла девица лет дведцати пяти, в красном, расшитом золотом богатом платье. На голове у неё был белый платок, увенчанный обручем, а на плечах лежали две смоляные косы. Цици торопливо поклонилась местной барышне — вероятно, дочери жреца. Хотя девица могла быть и поздней женой Светлейшего.
Ведагор поморщился:
— Молодая оборотница — холёная, разодетая, тонкая. Да и оборот у тебя ящеро-змеиный, в вашей Колхиде других не водится.
— Так в чём же спор? — девица и бровью не повела. Голос у неё был насыщенный, густой, но не басовитый. Подозрительно знакомый голос! — Если все мы змеи-ящеры, то какая разница, мужчина рядом с тобой или женщина?..
— Мудрая Хатиа — старшая дочь Светлейшего! — вмешалась возмущённая Цици, — у нас её часто сравнивают с вашей царицей!
Ну ё-моё, где бабуля Руда понабрала этих учёных красавиц?! Сначала Иоанна, теперь мудрая Хатиа! У девицы были все шансы понравится оборотню!
Хм.. Кажется, мои мысли ушли не в тот лес.
— Моя сестра, — с ехидцей произнес Вед, — знает все нюансы вызова духа. А что насчёт тебя, мудрая?..
— Я тоже знаю, — Хатиа высокомерно задрала нос, — Цици, принеси свечи, мел и пару колец из шкатулки князя нашего, да будет ему покой и почёт в чертогах Велеса!
Пока князь находился в мире Мары — именно из её тёмного царства Ведагор будет призывать душу. Боги рассудят старика лишь через сорок дней.
Вед закатил глаза, но по факту, Хатиа была права. Вряд ли в Колхиде полно язычников, посвящённых Моране. Как впрочем, и оборотней другой масти. Никто лучше Темновского в Колхиде не справится с душами и навями, а вытащить его из пентаграммы нам с Хати по силам.
Конечно, в таком опасном ритуале хочется более надёжную страховку, вроде Руда. Но чего нет, того нет.
Я ещё раз обошла кресло по кругу. Цици убежала за свечами, а Ведагор поучал Хати — и у меня выдалась минутка, чтобы подумать. Как не крути, странное получается дело. После угроз Руда старый князь не прожил и суток. На лицо вроде бы очевидный мотив — душегуб хотел подставить имперцев. Но.. не сходится. Судя по елейности жреца, ему нужен договор с нашим царём. Лесовской не отдаст Колхиду другим оборотням — и не забудет тех, кто помог ему получить столь желанные земли.
Ни Темуру-ага, ни Светлейшему Айтару не выгодно подставлять Руда. Значит, это происки врагов, старших оборотней, или игра за власть?.. По словам Цици, старик больше месяца не покидал дом. Я специально уточнила — вчера князь тоже никуда не ездил. Каким же образом "враги" узнали о выходке Руда?.. Ведь слышать и видеть ссору во дворе могли только свои! Мы с Ведагором, жрец, несколько янычар с Темуром-ага, семья жреца — если их окна выходили во двор, пара-тройка слуг.. Я аж пригорюнилась. Среди такого списка легко затесаться шпиону.
И не просто шпиону, а уверенному в себе убийце с твёрдой рукой, который не побоялся шума и огласки. Кто же его послал?.. Старшие оборотни, колхидские визири, которым не понравилась воля жреца, или некто третий, кто использовал ссору в свою пользу?..
Но это не отменяет того, что убийца вряд ли пришёл с улицы. Он был и остаётся в доме. Не зря же Руд велел ничего не есть и не пить. Вот в чуйке нашего оборотня я точно не сомневалась!
У меня голова пошла кругом. Так, Лапка, вдох-выдох. Таша говорила, что надо тщательно изучить место преступления и комнату жертвы. Пока все заняты, кресло и опочивальня были в моём распоряжении.