Страница 41 из 65
Глава 14. По следу чёрной змейки
Когда я клубочком скатилась с лестницы, Руд уже стоял внизу, в окружении янычар. Сердце на миг застыло и испуганно понеслось вскачь. Столько воинов рядом с Рудом — это не к добру..
Темур-ага с перекошенным от гнева лицом высказывал что-то жрецу. Тот морщился, однако не спорил. А чуть в стороне, на носилках, лежал мёртвый старик с выпученными глазами и посиневшим лицом. Он выглядел до того жутко, что я не удержалась и вскрикнула.
Мужчины мгновенно развернулись ко мне.
— Кто пустил сюда девку?! — раздражённо рявкнул жрец. — Где Эшха?! Пусть заберёт её!
— Тпру, — со смешком произнёс Руд, — это моя сваха, Айтар. Она останется с Темновским.
В смысле — останется?!
Пока оборотни ловили ворон, я змейкой просочилась к Руду. Какой-то янычар потянулся к моему плечу, но оскал "мишки" заставили его передумать.
— Всё хорошо, Лап, — Руд обнял меня за талию. Я невольно покосилась на мёртвого князя — и он добавил: — Не смотри. Это не зрелище для девиц. Слушай, я сейчас прогуляюсь до корпуса янычар, а ты побудешь с Ведом. Вряд ли он замешан в убийстве, хотя.. исключать никого нельзя. Но тебя, подружку царицы, он не тронет. Закрывай двери в комнату и внимательно следи за тем, что ты ешь и пьёшь.. А сходите-ка лучше на постоялый двор или в харчевню — на всякий случай.
Жрец недовольно запыхтел, а Темур-ага сощурился:
— Так может, нам и девку с собой захватить, а?!
— Только через мой труп, — спокойно парировал Руд, — ты меня поняла, Лапка?
Поняла?!..
— Они считают, что душегуб — ты?! — я всё-таки произнесла то, что не решалась сказать. — Руд! Но зачем тебе его убивать?!
— Я его не убивал, — оборотень коснулся губами моего виска, — но мог это сделать. Если бы князь прибегнул к шантажу, я бы вызывал его на поединок и убил как воина. Ты мне веришь?
— Верю, — честное слово, я была готова расплакаться. Вцепилась в него и зашептала: — А давай ты сбежишь?! Зачем тебе идти с янычарами?! Напишем царю..
— Лап, оборотни прекрасно слышат твой шёпот, — усмехнулся Руд, — оставайся с Ведом и никуда не лезь. Я вернусь, не переживай. Темур-ага в курсе, что если я не вернусь к сроку — начнётся война.
— Ты мне не угрожай! — вспыхнул глава янычар. — Всё, наговорились! Пошёл!
Руд отпустил меня и демонстративно направился к дверям. Яначары посеменили за ним, Темур-ага, матерясь, бросился следом. Два воина по его приказу подхватили носилки с телом. По носу мазнул сладковатый гнилостный запах — и я торопливо закрылась ладонями.
Мне было совсем не жаль скандального старика. Он вёл себя как капризный ребёнок, которому хочется напугать взрослых. Жестокий, истеричный, простодушный — колхидский князь не вызывал теплых чувств, но.. это не повод его убивать.
— Прими Господь душу его грешную, — пробормотала я — и получила в ответ недоумённый взгляд жреца. Ах да, они же язычники.
— Имперская традиция, — пожала плечами. Неожиданно сверху что-то зазвенело, разлетаясь на осколки — и мы со жрецом одновременно вскинули головы. Ого! А я ещё удивилась, почему на крики не сбежался весь дом!..
За колоннами и перилами второго этажа замелькали женские платки, чёрные шапочки слуг и пёстрые тюрбаны — скорее всего, мужчин из родни жреца. Нашёлся и Ведагор, который подпирал стенку буквально за моей спиной.
Пока жрец разгонял своё семейство, я скользнула к Темновскому.
— Ты! Почему ты промолчал, Вед?!
— А какие были варианты? — поднял он бровь. — Руд сам велел мне не вмешиваться. К тому же, жрец не считает его душегубом..
— Ты смеёшься, Темновский?! — аж зашипела я, будучи не в силах сдержать эмоции. — Ты сын Мары! Ты можешь вызвать дух князя и расспросить его!
Ведагор издал странный звук вроде: "ц-ц-ц" и аккуратно подхватил меня под локоть.
— Тише, сваха, тише. Откуда ты вообще.. Ах да, ты же дружишь с сестрицей. Ну ей-то нет равных в общении с мёртвыми, только я — не Мариан. Меня учили как воина, как боевого стихийника! — закончил он с гордостью.
Я громко фыркнула:
— Это назвается не "учили", а "недоучили"! Ладно, Темновский! Коли ты единственный марочник в округе, будем восполнять пробелы в твоём образовании!
— Чего?!
Боже, с кем приходится работать..
— Если нас не погнали из Колхиды поганой метлой, значит, жрец сомневается в вине Руда. Надо укреплять эти сомнения! Уж если Таша освоила силу за месяц, то и ты с вызовом духа справишься! Или сестрица младшая тебя умнее?..
Ведагор глянул на меня, как на супостата нечистого, но крыть язычнику было нечем. Ничего, пусть послужит на благо империи! Я нередко ходила с Ташей по делам приказа и запомнила её манеру. Если подруге что-то не нравилась, она с дотошностью жадной купчихи лезла в каждую щель. Выспрашивала, высматривала, поднимала мёртвых — словом, искала ответы. И, чаще всего, находила их.
На свою голову, конечно, но это в царские отчёты не попадало. Стрельцы-защитники тоже люди, а с такой царицей..
— Нам нужна холопка-помощница, — вполголоса сообщила я Веду, — попроси у жреца, пусть он выделит нам девку. Желательно ту, которая обнаружила мёртвого князя!
— Зачем?! — окончательно прифигел Ведагор. — Ты чего задумала?!
Они с Ташей точно родственники?!
— Переживаешь ты за друга ратного, неуч! Хочешь душегуба княжьего на чистую воду вывести, защитника имперского от темницы спасти! Не свахе ж этим заниматься! — я сердито топнула ногой.
Что люди-то скажут, если девки убивцев ловить будут?..
Слегка ошалелый Вед с моего тычка направился к жрецу. Светейший сначала набычился, но потом вроде оттаял, закивал. У меня словно камень с души упал — похоже, жрец действительно был на нашей стороне. По крайней мере, он обещал Ведагору всяческую помощь и поддержку.
Я почти ничего не расследовала без Таши, но ради Руда.. Чай, не дурочка, разберусь!
* * *
Первым делом я попросила у Цици, местной холопки, чернильницу и бумагу. Девица вытаращилась на меня, как на блаженную, но письменный набор всё же принесла. Таша часто записывала свои мысли — и я решила, что буду повторять за подругой. Хотя задавать вопросы с той же наглостью и бесшабашностью у меня вряд ли получится.
Но можно постараться!
Прижав набор к груди, я последовала за Цици. Мёртвого князя обнаружила её матушка, повариха, и Цици первой прибежала на крик. К нашей удаче, девушка родилась в империи, и мы сносно понимали друг друга. Пока повариху отпаивали травами на кухне, Цици вызвалась нам помогать.