Страница 37 из 65
Руд тоже привлекал внимание, но на него барышни посматривали с опаской. Скорее всего, по той же причине, что и мужчины — большой и непредсказуемый зверь.
Подумала и сама поразилась этой мысли. Представить Руда медведем-душегубом у меня не получалось при всём желании!
— Я о том и говорю, Вед, — усмехнулся оборотень, — не давай им повода. Если уж найдётся задира, то лучше поболтать с ним в тёмном углу.
— Угу, поближе к реке или к морю, — не стал спорить Темновский и протянул Руду ладонь, — чем горячее воздух, тем слабее власть Мары, — пояснил он для меня. Ох уж эти языческие заморочки!..
Руд пожал его пальцы и подмигнул:
— Фонтаны, Вед. В Колхиде чаши с водой встречаются на каждом шагу — и чем ближе к центру, тем больше и богаче. Я тебе покажу.
Мне страсть как захотелось поглядеть на эти фонтаны, но слова застряли в горле. К нам направлялся целый отряд.. наверное, тех самых янычар!
Я насчитала около десяти воинов. В отличие от большинства колхидцев, янычары были повыше и покрупнее. А может, виной тому — странная шапка-башня с белым платком. Форма у янычар чем-то напоминала стрелецкую: красная длинная накидка, подпоясанная кушаком. Только у стрельцов не было таких широких штанов и остроносых туфель.
Руд нехотя отпустил меня и вышел навстречу воинам.
— Кто такие будете?! — на имперском рявкнул старший янычар. Он стоял во главе отряда, и его чудная шапка отличалась светло-зелёным платком. Ещё мне запомнились тонкие закрученные усы и пытливый взгляд.
— Гости жреца Айтара, — отозвался Руд. Я даже залюбовалась им — оборотень не сгибался перед числом воинов, не заискивал, а держался на равных. Был холоден и вежлив, но не казался спесивым.
— Гости-имперцы?! — прищурился янычар. — Как вы попали в Колхиду?! Никаких донесений и приказов от Светлейшего Айтара, солнца его дому, не поступало!
Руд вытащил из-за пазухи свиток, на котором красовалась монограмма жреца и его размашистая подпись.
— Полагаю, Светлейший не ждал нас раньше лета. Но границы империи стали шире, а с этим появились и новые возможности, — с улыбкой парировал наш оборотень. Старший воин аж потемнел лицом — и я догадывалась, почему. Во-первых, дети Велеса по-прежнему выступали против империи, а во-вторых, мы пересекли границу незаметно для стражей. Для остроглазых и остронюхих оборотней это неслабый такой просчёт!
Но заметить нас в небе да в чернильной темноте ночи было нелёгкой задачей!
— Думаешь, я не узнал тебя?! — внезапно выдал янычар с тихой злостью и потому — с сильным акцентом. — Если Светлейший, долгих ему лет, пригласил тебя гостем, на то его воля. Но если ты соврал.. сразу пойдёшь в застенки! С предателями разговор короткий!
Мы с Ведагором разом подобрались, но Руд не перестал улыбаться:
— Я княжеских кровей, воин. Могу и поединок потребовать. Слышал, князь Колхидский уже стар, а наследников мужского полу у него не имеется.. Как считаешь, много ли противников у меня будет в круге, а?..
Я ничегошеньки не поняла, но толпа на секунду замерла, а затем разразилась причитаниями и охами. Янычары смешно вытаращились, а старший аж побагровел, как недавний толстяк-подавальщик.
— И это он называет: «не провоцировать», — буркнул Темновский, прикрываясь ладонью, — сказать колхидцам, что пришёл как захватчик — это, конечно, великого ума дело!
— Ну я же родом из южных земель, — немного смутился Руд, — тоже люблю порычать да хорошенько подраться!
— Никаких драк! — теперь уже я завелась, упирая руки в бока. — У нас послание царское для вашего жреца! Мы ничего захватывать не собираемся!
— Лап, в Колхиде девице положено молчать..
— Так я имперка, — посмотрела на мужчин с недоумением. — могу и сковородкой приласкать, и скалкой за драку-то! Любой воевода на мою сторону встанет! Ещё и пени с хулигана возьмёт, чтоб неповадно было!
Яначары озадаченно уставились на меня.
— Чего за девка болтливая? — очнулся старший воин. Оценил меня с головы до ног. — Хотя красивая.
— Моя амза.. - припечатал Руд горластой фразочкой на местном языке. И весь шум стих. Моментально. Да что там, даже у воинов глаза на лоб полезли! Эй! Чего он про меня наговорил всем?!
— О как! — только и отреагировал старший янычар. Его воины обступили нас и повели к жрецу.