Страница 34 из 65
В свои пятнадцать Злат больше напоминал Микаила, чем меня. Златокудрый, широкоплечий, низкоголосый.. дурной, как и все молодцы в его годы. Не хочу учиться, а хочу славы ратной и подвигов, и чтоб девки бегали, как за страшим братом — то есть, за мной. Объяснять ему про годы обучения и войну было бесполезно. Девицы тоже задирали юбки не от большой любви. То загулявших отцов и братьев от тюрьмы спасали, то по всяким мутным делам приходили. Злат не понимал, что меня просто пытаются использовать, а поговорить с ним не хватало времени. Белостана же больше занималась своими делами, чем внуками. Вот Злат и рос как сорная трава.
Зато у него был другой отец. За три-четыре года до смерти мать нашла себе нового мужика. Откупилась мной, оставив безумцу вместо себя. Впрочем, это не помогло. За неделю до пожара отец приказал вернуть языческую княжну обратно. С новым приплодом, которого он почему-то считал своим.
Из пожара нас со Златом вытащила бабушка. Мать с отцом сгорели, оборвав, наконец, эту длинную летопись побегов, скитаний и боли.
А потом была виселица.
Шею сдавило — и я опёрся на стол, отмахиваясь от прошлого. Злату было всего три года, и нашу казнь он проспал. Мне же только исполнилось тринадцать.
Перед глазами закачалась верёвка.. вспрыгнувшая на помост ворона.. разъярённая толпа, которой нужен был козёл отпущения. Камни, жалящие до синяков.. Близкие люди, прячущие глаза. Они соврали бабушке, что спрятали нас в безопасном месте, что мы больше не встретимся, но будем жить.
Она поверила. Все знали, как нам с матерью жилось во дворце. Мы не ждали предательства, но в угоду новому царю нас решили казнить.
Иронично, что именно Микаил вытаскивал нас из петли. Нашёптывал на ухо, скрываясь в одежде помощника палача. У меня не было иного выбора — я доверился незнакомому голосу.
— Руд! — расфыркался Злат. — Ты чего молчишь?!
Хотелось ответить, что сил моих медвежьих нет, но куда деваться?..
— Вечером я отправляюсь в Колхиду, — широко зевнув, сообщил брату, — по царскому указу. А ты чего хотел-то?
Злат разом подобрался, напомнив мне бунтующую Востру. Но в отличие от царской сестры, Злата я вполне мог отходить ремнём за хулиганство.
— Я видел, как Ворон шарился в твоём кабинете! — выпалил братец. — Попытался застать его врасплох, да та девица блаженная всё испортила!
..И почему я обороте медведь, а не волк?.. Сейчас бы повыть где-нибудь в поле.
Ворон возглавлял приказ Тайных дел много лет. Собственно, у него я и учился, когда поступил на службу к царю. Бывший воин и воевода спокойно воспринял оборотня в сердце империи. Я был многим ему обязан.
В мой кабинет Ворон заходил спокойно — какие тайны могут быть от главы приказа?.. Я прятал только те записи, которые касались царя и его семьи — по просьбе самого Микаила, конечно. Но в качестве хранилища мы использовали не кабинет, а тайный архив Лесовских.
Так что Ворону не было смысла шариться в моём кабинете. Скорее всего, Злат спутал его с кем-то другим.
Но с кем?..
— Точно тебе говорю, это Ворон! — с жаром зашептал брат. — Ручку уже повернул, но девица его спугнула! Я с лестницы смотрел! Он так уморительно зенками своими хлопал! Слушай, Руд, а что эта девка была?!
— Подружка царицы, по моей просьбе забежала, — парировал я, не желая ничего объяснять, — ты путаешь в показаниях, Злат. Ворон шарил в кабинете или за ручку взялся?..
Судя по гневному сопению, я попал в точку.
— Зря ты мне не веришь! Зуб у Ворона на тебя, отвечаю! — проорал он и вылетел из кабинета.