Страница 31 из 65
Глава 11. К оборотням
Лапка
Мы уезжали ранним утром. Оборотень спешил — ему не терпелось допросить Соболева, пусть уже и мёртвого. Со вчерашнего дня Руд ходил злым, как сотня навей! У меня на сердце тоже было неспокойно. Зато Иоанна и Ростислав, вышедшие нас проводить, прямо-таки лучились довольством. Держались за руки, улыбались.. у свахи аж ёкнуло от зависти!
— Ну кулаки на тебя, счастливого, чешутся, друже! — невольно поддержал Руд. Парочка дружно рассмеялась, да и меня отпустило.
— Ты своё счастье активнее куй! — подмигнул Ростислав, уворачиваясь от подзатыльника невесты. Куда она из невест денется, с таким-то цветущим видом?..
— Куёшь, куёшь это счастье, а получаешь.. - на сей раз замахнулась я. Правда, уже на Руда. Охальник! Сквернослов!
— В рифму! — ловко выкрутился оборотень, весело сверкая глазами. Мы сердечно попрощались с ребятами, и я напомнила Иоанне про встречу с царицей. Руд вздрогнул, отвёл Ростислава в сторону и минут пять что-то нервно ему втолковывал. Ой, наивный! От Женского приказа нет спасения!
Почти всю дорогу мы отсыпались. И как выяснилось во дворце — не зря.
* * *
— А кого ещё к оборотням посылать, кроме Руда?.. — пожала плечами Таша, наливая мне кофе. — История с их письмом, конечно, не вызывает доверия, но Белостана подтвердила — писал действительно жрец. К слову, его дочка была в списке невест Руда!
— Давай поподробнее, — взмолилась я. После деревни царский дворец напоминал потревоженный улей, и обрывистая речь Таши никак не укладывалась в голове.
В честь погожего дня мы устроились на широком балкончике Женского приказа. Несмотря на середину весны, в столице уже вовсю цвели яблони. Зелёные ветви в обрамлении белоснежных лепестков шелестели прямо над нами. Эх, если бы не напряжение, витавшее в воздухе, я бы наслаждалась моментом. После мыльни во дворце я сменила рубашку на дорогую, шелковую, вышитую на восточный манер — подарок Таши. Был у меня и сарафан в тон рубашке: лёгкий, струящийся, приятный, с розовыми цветами по подолу. Косу заплела объёмную, пышную, нацепила вышитую бусинами коруну, подрумянила щёки и губы. Настроение — праздно гулять по площадям столицы, покупать себе милые диковинки и строить глазки добрым молодцам!
И к упырям всяких мутных типов, которые не хотят жениться!..
Но перед самым завтраком примчалась взмыленная девка от царицы, со срочным посланием — явиться в Женский приказ. Если Таша покинула мужнину постель ранним утром да ради приказа, значит, дело плохо.
На балкончике уже накрыли стол с пузатым кофейником, из носика которого шёл пар, а на резных стульях лежали шерстяные накидки. Я благодарно улыбнулась подруге — на улице ярко светило солнышко, путаясь в зелёной кроне, разливались птицы, но было ещё достаточно свежо. С наброшенной на плечи накидкой стало намного уютнее, а чашка кофе примирила меня с будущими новостями.
— Даже не знаю, с чего начать, — Таша глотнула кофе и задумчиво посмотрела на яблоню, — как рассказал мне Мик, княжество Велеса — княжество оборотней — занимает довольно приличную территорию, и это серьёзный противник для империи. Однако у оборотней имеется некая.. разобщённость, связанная с их оборотом. Они предпочитают жить городами-полисами — огромный центр и прилегающие к нему деревни. У хищных зверей, у птиц, у рептилий, у мелких грызунов — свой отдельный полис. Пару дней назад Белостане прилетел вестник от жреца-полоза из Колхиды. Мы граничим с Колхидой на юге, это территория у Понтийского моря, — подружка горестно вздохнула и взяла паузу на фракийский эклер. Ради любимой царицы Микаил заманил в империю одного из известных поваров Фракии.
Про княжество же Велеса я ничего не слышала, и объяснения Таши пришлись весьма кстати.
— В письме, — продолжила подруга, — жрец завуалировано намекает, что ему и правителю Колхиды угрожает опасность. Мол, ходят некие слухи, но естественно, без имён. Колхида — это лакомый кусочек, с обширной морской торговлей, добычей руд и золота. По отношению к империи Колхида нейтральна, купцы торгуют и с нами, и с оборотнями. Номинально они входят в княжество Велеса, но из собственного богатства и миролюбия держатся особняком. И вдруг жрец пишет, что Колхида могла бы стать частью империи! Предложение настолько заманчивое, что у Микуши глаза загорелись, но..
— С какой это радости, — подытожила я, — а что говорит Белостана? Языческая бабушка должна же понимать, куда ветер дует!
— Она обещала обсудить письмо с Рудом, когда тот вернётся. Собственно, идея послать Руда к жрецу принадлежит именно Белостане. Про мотивы колхидцев она выразилась ёмко: либо не сошлись в чём-то с главным князем, либо боятся. Так или иначе, смотрины Руда к дочери жреца — неплохое прикрытие для поездки.
На этом месте я забеспокоилась.
— То есть, полноценного посольства не будет?
— В случае присоединения Колхиды — будет, — Таша закивала, подтверждая мои худшие подозрения, — а пока вы с Рудом, моим братцем и небольшой охраной разведаете обстановку под предлогом смотрин. Ну-ну, Лапка! Это же море!
Какая же она.. царица!
— Чужбина, незнакомая и пугающая, с интригами-заговорами и месяцем пути! У-у-у, а я тебя подругой считала!!!
— Эй, а как же смотрины?! — тоже возмутилась Таша, впрочем, с явной смешинкой во взоре. Предательница!
— Я же не ведала, откуда родом невеста-змейка! Она могла стать последней девицей в списке, на случай моего отчаяния!
— Интересно, в том самом отчаянии ты бы вышла за Руда? Ну, чтобы не ехать за тридевять земель? — внезапно спросила подружка, загоняя меня в тупик. Я? За Руда?! Господи, прости! Поездка рано или поздно закончится, а замуж — это навсегда! Как болтала матушка на пьяную голову: «лучше потянуть с венчанием, чем всю жизнь с грустью поглядывать на ядовитые травы по соседству».
Батюшку после её откровений ещё неделю тошнило, как беременного. Зато на пряники и сарафаны для любимой жены он никогда не скупился!
А Руд?.. Каким он будет мужем?.. Я резко осознала, что слишком мало знаю своего «подопытного». Может, проблема не в Руде, а во мне?.. Я не расписываю его невестам как обычного человека, тьфу, оборотня. Строго говоря, даже при Иоанне я больше хвалила Ростислава. Мне понравился молодой воин: крепкий и телом, и душой, при деньгах да не жадный, не глумливый и не брюзга. Хорошая пара для боярышни, но.. Руд по идее не хуже!
Почему я не рассматриваю его как жениха на выданье?..