Страница 16 из 33
10 глава
Эдгар выругался сквозь зубы.
— Держись!
Он ударил коня, и мы понеслись галопом по серебряной тропе, которая уходила всё глубже в болото. Вокруг клубился густой, молочный туман, он окутывал нас с головой, проникая под одежду и оседая холодной росой на лице. Под копытами чавкала болотная жижа, но магическая дорога держала крепко, не давая проваливаться.
— Они нас видят? — спросила я, пригибаясь к лошадиной шее.
— Пока нет, — ответил Эдгар, не оборачиваясь. — Но скоро увидят. Я не смогу одновременно держать тропу и полог над ней. Поэтому поспешим.
Я сжала поводья так, что костяшки побелели. Сердце колотилось в горле, мешая дышать, и каждый удар отдавался в висках. Внутри всё сжалось в тугой, холодный ком, страх смешался с отчаянием. «Только бы успеть, только бы не догнали», — твердила я про себя, вцепившись в лошадиную гриву.
А за спиной звуки погони становились всё ближе: топот копыт, лязг оружия, хриплые выкрики.
И вдруг один из преследователей заорал:
— Там! Светящаяся дорожка! Они там!
— Быстрее! — рявкнул Эдгар.
Мы влетели в туманную пелену, и мир вокруг исчез — остались только тропа, серебристо мерцающая под копытами, тяжёлое дыхание коней и стук моего сердца, которое, казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку.
Чем дальше мы уходили по серебряной тропе, тем плотнее сгущался вокруг туман. Я почти не видела Эдгара, только размытый силуэт впереди и мелькающие копыта его коня. Голоса преследователей доносились то справа, то слева, то сзади, и я не могла понять, где они.
— Потеряли нас? — прошептала я, когда стих очередной крик.
Эдгар не ответил. Он напряжённо крутил головой, вглядываясь в молочную пелену. Потом процедил сквозь зубы:
— Нет. Они нас окружают.
У меня похолодело внутри.
— Что? Как? — спросила я, и голос испуганно дрогнул.
— Маг знает, где мы, — коротко бросил Эдгар и вдруг резко натянул поводья.
Он спешился, зачерпнул ладонью что-то из воздуха, и я увидела, как между его пальцами заклубилась черная, тягучая масса, похожая на дёготь. Он бросил её в туман, и мир погас.
Я вскрикнула от неожиданности. Перед глазами была непроглядная тьма. Не было видно ни звёзд, ни тропы, ни собственных рук. Только густая и давящая чернота. Мне показалось, что я ослепла, и паника горячей волной подкатила к горлу.
Потом повернула голову и увидела Эдгара. Его фигура светилась тусклым серебром, будто кто-то обвёл её светящейся нитью.
— За мной! — крикнул он, и я пришпорила кобылу, вцепившись в поводья.
Мы скакали в полной темноте, и мне казалось, что мы движемся в никуда, в пустоту. Голоса преследователей то затихали, то снова возникали, но уже дальше, сбитые с толку. Я молилась всем известным мне богам, чтобы они нас не нашли.
Эдгар снова остановился. Я чуть не врезалась в его коня, вовремя натянув поводья.
— Бесполезно, — сказал он глухо. — «Полог ночи» не помог, хотя я под ним в свое время скрывал человек по десять. Маг всё равно чует твою метку и упорно гонит нас в ловушку.
— Что делать? — прошептала я отчаянно. Ни в какую ловушку попадать не хотелось. Я бы еще пожила.
— Придётся сходить с лунной тропы и возвращаться в болото. — Он помолчал. — Только там нас поймают еще быстрее.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвила на секунду. «Нет, не может всё так закончиться. Эдгар Аккерман — не простой маг, он военный стратег. Он обязательно что-нибудь придумает!» Почему-то я была в этом уверена. И не ошиблась.
— Есть ещё один способ, — сказал Эдгар после паузы. — Спешивайся. Проверю метку, у меня тут появились кое-какие сомнения.
Я сползла с лошади. Руки дрожали, но стеснения почти не осталось, его вытеснил липкий, всепоглощающий страх. Я подняла юбку, оголяя живот. Отвратительный, предательский феникс смотрел нагло, будто насмехался над нами.
Эдгар опустился на колено и коснулся кожи. Его пальцы были такими ледяными, что я вздрогнула, кожа тут же покрылась мурашками. Он шептал что-то на незнакомом языке, и я чувствовала, как пощипывает кожу. Серебристый свет обволок феникса и тут же впитался в кожу.
— Я так и думал, — выдохнул Эдгар, убирая руку. — Полог лег плотно, держится хорошо, просто это не тот маяк, на который ориентируется их маг.
Я похолодела.
— Что ты хочешь сказать?
— Кто-то поставил на тебя следящую метку. — Он помолчал, хмурясь. — Снять ее здесь я не смогу, требуется сложный ритуал сначала по поиску, а потом нейтрализации.
Он резко поднялся, зачерпнул из окружающей нас тьмы горсть чёрной, жирной массы. Она стекала между пальцев, тягучая, густая, как смола, но совершенно не пахла болотом.
— Стой смирно, — велел он и мазнул этой тьмой по моей щеке.
Я фыркнула. Грязь была холодной, липкой. Эдгар быстро измазал мне лицо, шею, руки. Ляпнул большой кусок на грудь, стал возить по спине. Я послушно растирала, чувствуя, как грязь забивается под ногти.
Потом он так же быстро полностью обмазался сам и стал похож на болотного духа. На кого была похожа я, старалась не думать, чтобы не расстраиваться. Очередное платье пришло в негодность.
— Давай подсажу, — Эдгар поднял меня на коня и тихонько проговорил: — Дальше поедем молча.
Мы вскочили на коней и тронулись. Тьма вокруг оставалась непроглядной, но громкие голоса преследователей постепенно начали удаляться и затихать.
Через некоторое время воцарилась гулкая тишина, разбавляемая чавканьем копыт и моим хриплым дыханием.
— Кажется, сбежали, — выдохнула я, всматриваясь в спину Эдгара.
— Да, — ответил он облегченно. — По лунной тропе мы прошли болото. До старого капища осталось совсем немного.
Вокруг начало светлеть. Туман рассеивался, и я увидела чахлые корявые деревья с ободранной корой, которые постепенно сменялись более здоровыми, с зелёной листвой. Серебряная тропа под копытами внезапно оборвалась, и чавкающая грязь сменилась твёрдой землёй, усыпанной прелыми листьями.
Мы выехали к озеру.
Вода была тёмной, но чистой, в ней отражалось голубое весеннее небо. Грязь на моём лице уже засохла, стягивая кожу, и начала неприятно щипать. Я с тоской посмотрела на своё платье, оно превратилось в грязный мешок.
— Можно теперь умыться? — жалобно попросила я.
Эдгар с улыбкой кивнул и помог мне спешился.
— Да. Я хотел предложить смыть грязь. Она не полезна.