Шантаж и другие соблазны

И тут, чёрт возьми, на улице внизу срабатывает автомобильная сигнализация.

Мне некуда деться — Феникс инстинктивно оборачивается, ища источник шума.

О, чёрт..

Выражение в глазах Феникса мгновенно меняется, когда он поворачивается и видит меня с пакетом, занесённым над его головой: замешательство тут же сменяется инстинктом выживания.

В мгновение ока он резко разворачивается, его рука молниеносно выбрасывается вперёд — пальцы впиваются мне в горло. Моя спина с грохотом впечатывается в борт грузовика через два парковочных места от нас, удар отдаётся в рёбрах. Пластиковый пакет выскальзывает из руки и опускается на пол, словно неудачная шутка.

Феникс нависает надо мной. Хватка у него крепкая, но не удушающая — пока. В глазах вспыхивает узнавание, а затем паническая ярость сменяется наслаждением: в них появляется тот самодовольный блеск хищника, который только что поймал охотника.

Я подавляю инстинктивное желание вцепиться в его руку. У меня в ботинке спрятан кинжал, но это будет слишком грязно.

Чёрт..

— Уиллоу Вейл, — произносит Феникс моё имя так, будто пробует его на вкус. — Кто бы мог подумать, что ты не просто воин клавиатуры? Я не думал, что ты готова запачкать руки. И каков же был твой план?

Пульс грохочет у меня в ушах, но я не отвожу взгляда. Если он хочет увидеть страх — ему придётся буквально выдавить его из меня.

— Ты наконец вышел из своего храма без хора, который поёт тебе хвалу, — рычу я. — Решила посмотреть, из чего ты на самом деле сделан.

Он ядовито ухмыляется. Его пальцы чуть сжимаются, и в глазах вспыхивают искры.

— Думаешь, ты умная? Эти твои комментарии под моими видео? Как мило. Почти трагично. Я всё гадал, чего ты хочешь, а теперь ты раскрыла карты.

— Ты удивишься, что я на самом деле для тебя приготовила, — отвечаю я с самой злобной улыбкой.

Это его сбивает с толку. И сразу становится ясно, что он за человек. Я отчётливо понимаю: его мысли тут же скатываются к чему-то низменному и плотскому. Хотя я буквально держала над его головой пластиковый пакет! Он должен понимать, что я собиралась его убить, но всё равно в его голове возникает мысль о сексе.

Но уже в следующую секунду взгляд его снова становится жёстким. Пальцы на горле сжимаются чуть сильнее.

— Знаешь, сколько людей мне угрожали? — его голос звучит спокойно, как шёлк, натянутый поверх колючей проволоки. — Десятки. Сотни. Они сникают, плачут, исчезают. Но ты.. — хватка становится ещё жёстче, почти издевательски ласковой. — В тебе есть огонь. Я почти восхищаюсь этим. Почти.

— Тебе стоит восхититься моему терпению, — спокойно бросаю я с лёгкой насмешкой. — Я найду свой шанс. Я всегда его нахожу.

Он на секунду замирает, обдумывая мои слова, и смысл того, что я только что сказала.

Теперь он смотрит на меня иначе.

Он наконец понимает, что я не шучу.

Феникс наклоняет голову, разглядывая меня так, будто я редкий экспонат в одной из его коллекций.

— Знаешь, что бывает с ведьмами, Уиллоу? Их сжигают. Осторожнее с пламенем, к которому ты не готова.

Я сохраняю невозмутимость, хотя внутри всё клокочет и так и подмывает сорваться в яростный крик.

— А знаешь, что бывает с лжепророками, Феникс? Они давятся собственной ложью.

За нашей спиной внезапно раздаётся звон лифта, затем звук открывающихся дверей и шаги.

Феникс бросает взгляд в сторону лифта и ослабляет хватку, его рука небрежно опускается вдоль тела. Улыбка мгновенно меняется, становится мягкой и доброжелательной. Он тихо шепчет мне:

— Веди себя прилично.

Из-за угла появляется мужчина средних лет в спортивных шортах, он возится с ключами. Феникс отступает с непринуждённым смешком. Достаточно громко, чтобы новоприбывший услышал:

— Всегда приятно встретить поклонника. Береги себя, Уиллоу.

Но я не подыгрываю. Ни улыбки, ни восхищённого взгляда, я смотрю на Феникса с холодом, которым гордилась бы сама Эльза. Мужчина бросает на нас мимолётный взгляд, но не задерживается и направляется к своему «Хаммеру» дальше по ряду.

Взгляд Феникса по-прежнему прикован ко мне — жёсткий и пронзительный, а улыбка так и не доходит до глаз.

— Ещё увидимся, — обещает он тихо, так, чтобы услышала только я.

Он садится в свой «Порше», двигатель рычит, оживая. Машина сдаёт назад, и я ловлю его взгляд. Он — хищник до мозга костей. Но я — не добыча.

Он переключает передачу, и автомобиль плавно выезжает из паркинга, задние фары оставляют красные отблески в полумраке. Мужчина, который даже не подозревает, что только что прервал, следует за Фениксом на своей машине.

Я остаюсь на месте, стою посреди парковочных мест, горло пульсирует, будто на нём всё ещё лежат его пальцы. Пульс не замедляется. Руки дрожат под тяжестью того, что едва не произошло.

Он знает меня. Это не просто его юристы велели мне остановиться. Он лично видел мои комментарии. Он уделил достаточно внимания, чтобы зайти в мой профиль, посмотреть мои видео. Он узнал меня сразу. Запомнил моё лицо. Он знал, что я занимаюсь таро.

Феникс Марроу знает меня. И я только что попыталась его убить.

Может, он не осознаёт, в какой на самом деле опасности находится. Он не может знать, скольких людей я убила с помощью обычного пакета.

Но его угрозы были серьёзны. И взгляд его был серьёзен.

Хищники узнают друг друга.

Это война.

Руки дрожат, но не только от ярости. Под кожей покалывает холодное, яркое удовлетворение.

Потому что Феникс не выиграл в этой стычке. Может, он так и подумал, ушёл, считая себя главным хищником.

Но пока его пальцы сжимали моё горло, моя свободная рука действовала уверенно. Утром я взяла с собой трекер — крошечную штучку размером с «Тик-так», безумно дорогую и безумно эффективную. Я планировала прикрепить это к его машине, если он не выйдет вовремя. Но когда он наклонился ко мне, когда усилил хватку, мои пальцы скользнули по сетке и зубчикам молнии..

Потребовалось совсем немного усилий, чтобы открыть этот карман. Трекер бесшумно скользнул внутрь.

Феникс ничего не заметил. Он убрал руку, улыбнулся, подошёл к машине и уехал.

Он ушёл, думая, что унизил меня. Ушёл, не зная, что крошечный шпион в его сумке уже начал передавать данные.

Направляясь к выходу из паркинга, я достаю телефон и открываю приложение трекера. Маленькая точка оживает на экране и движется на север, словно предвестник смерти.