Шантаж и другие соблазны

ГЛАВА 5

Уиллоу

Десять дней. Чёрт, это самые долгие дни в моей жизни с тех пор, как всё пошло вразрез с планом. И все эти дни я ждала звука сирен под окнами.

Моя сумка на случай побега буквально приросла к бедру. Я беру её везде, на работу, по делам, даже в душ, она торчит в дверном проёме ванной, глядя на меня, как спасательный круг. Мысль не раз приходила в голову: схватить её, исчезнуть, начать новую жизнь там, где нет Сейнта Шейда и где Кейд Арден не знает, что я убиваю мужчин.

Но я не ушла. Потому что Кейд Арден (брр, даже мысль об этом имени заставляет меня морщиться) пока что не сдал меня.

И это.. странно.

Я подчищала всё так, словно от этого зависела моя жизнь, потому что так и было. Через два дня я вернулась на место обрыва, проверила воду, осмотрела камни, искала хоть что-то, что могло всплыть. Ничего. Кузов моего грузовика я отбелила так, что в носу до сих пор жжёт. В лавке не осталось ни следа моих «внеклассных занятий»: ни брезента, ни особой колоды Таро, ни кинжалов — ничего. Только дым благовоний и бархатные ткани, идеально колдовские, идеально невинные. Дубовый стол, возможно, насквозь пропитан ДНК-следами, но это только моя забота и будущая головная боль той криминалистической лаборатории, которой однажды не повезёт распилить его для анализов.

И на всякий случай я записала черновик для «ТикТок». В нём я смотрю в камеру в упор и говорю: «Настоящее имя Сейнта Шейда — Кейд Арден. Он блондин, и, по какой-то причине, он отлично справляется с зачисткой после убийств». Я не опубликовала его, конечно. Но оно висит там, как граната с наполовину выдернутым предохранителем. Если он сдаст меня, я это выложу.

Взаимное уничтожение.

И всё же.. я снова и снова вспоминаю, как он смотрел на меня. Не с ужасом. Не с отвращением. А.. заворожённо. Из-за этого я в три часа ночи лежу, уставившись в потолок, и думаю: почему это ощущается не как шантаж, а как прелюдия?

И это самое паршивое, я не могу перестать думать о нём. Не о Сейнте Шейде, фантоме в маске, по которому сходит с ума интернет. О Кейде. О настоящем. Он привлекательнее, чем я воображала, когда оставляла похотливые комментарии под его видео. Он магнетичен.. не могу даже объяснить. И он бесит. Потому что Кейда Ардена не существует. Я искала это имя везде. Это как искать призрака. Единственное, чего я не сделала, — не загрузила его фото (которое я сняла за лавкой в ту ночь). Я могла бы за секунды запустить обратный поиск, хотя это не так эффективно, как сканер распознавания лиц, доступа к таким штукам у меня нет.

Но он выглядел искренне напуганным разоблачением, и почему-то.. я не смогла этого сделать.

Так что вместо этого я фантазирую. Прокручиваю всё заново. И ненавижу себя за это.

— Ты опять за ним следишь?

Голос Опал вырывает меня из круговорота мыслей. Я отрываю взгляд от телефона и вижу, как она будто плывёт по гостиной, словно лесной дух, случайно забредший в чужой город. В принципе, ничего необычного, если не считать, что она снова без верха. На ней лишь струящаяся зелёная юбка, обвивающая бёдра, а золотые волны волос ниспадают до поясницы. Наверху ничего нет. Совсем.

— Опал, — стону я. — Надень хоть бюстгальтер, ради луны. Или хотя бы наклейки на соски. Я твоя сестра, и мне незачем знать о веснушках, которые полукругом расположены на твоей левой груди.

Она оглядывает себя и пожимает плечами.

— Это естественно, Уиллоу. Попробуй когда-нибудь освободить свои. Мир станет счастливее.

— Уверена, «ТикТок» меня забанит.

Опал плюхается на диван рядом со мной, совершенно невозмутимая. Кошка, лежащая с другого края, поднимает голову с раздражённым видом.

— То, как ты пялишься в этот гаджет-разрушитель мозга, не пойдет тебе на пользу. И если будешь так жевать губу, точно съешь её, как каннибал.

— Я не занимаюсь самоканнибализмом, — бросаю я, сверкнув глазами. Но тут же осознаю: да, я действительно грызу губу, и, чёрт возьми, она уже болит.

Опал лишь улыбается своей блаженной, чуть-заторможенной улыбкой.

— Что тебя так взбудоражило? Только не говори, что это кинк на разбрасывание карт в воздухе.

Я резко убираю телефон и хмурюсь.

— Нет у меня никакого кинка.

— Хм, — она недоверчиво мычит, её глаза блестят. — Ничего так тебя не взбудораживает. Спасибо за подтверждение. Наша Уиллоу встретила своего онлайн краша и он ей нравится.

Ох, чёрт. Неужели я настолько очевидна? Если даже Опал меня раскусила, мне конец.

— Я ни с кем не встречалась, — выпаливаю я слишком быстро.

В ответ она приподнимает бровь.

— Ты всю неделю напеваешь, ведёшь себя так, будто культ вот-вот утащит тебя обратно, пялишься на телефон, как будто он тебе денег задолжал.. Так он классный? Под маской он красавчик? У него хороший член?

— Опал!— вскрикиваю я, в ужасе от слов своей младшей сестры.

— Ты такая зануда, — поддразнивает она меня, явно наслаждаясь каждой секундой, пока выводит меня из себя.

Не успеваю я ответить, как из кухни доносится голос Айрис. Она сидит там в своём безупречном чёрно-белом наряде, с открытым ноутбуком, и пальцы её молниеносно стучат по клавиатуре на кухонном острове:

— Она не ошибается, Уил. Ты ведёшь себя.. странно.

Я резко поворачиваюсь к ней.

— Ты должна быть на моей стороне.

— Я и так на твоей стороне, — отвечает Айрис, не отрываясь от экрана. — Но ещё я на стороне фактов. Ты ведёшь себя странно.

— Ничего подобного, — бурчу я, глубже утопая в диване и прижимая телефон к груди. Обычно, я бы почувствовала себя загнанной в угол. Но вместо этого по телу разливается тепло. Вот что значит быть сестрой Вейл: перепалки, насмешки, прямолинейная правда и безусловная любовь, упакованная в хаос.

А прямо сейчас я балансирую между всем этим, скрывая тот факт, что мужчина, с которым, по мнению сестёр, я, возможно, познакомилась, на прошлой неделе видел, как я совершаю убийство — и я не могу перестать думать о нём.

Я чуть не выпрыгиваю из кожи, когда внезапно раздаётся стук в дверь.

Мы все трое замираем. Айрис отрывается от ноутбука, пальцы застывают на клавишах. Опал моргает, держа в руке маятник, её грудь по-прежнему совершенно равнодушна к силе тяжести и социальным нормам.

— Мы кого-то ждём? — спрашиваю я, уже вставая. Голос звучит чуть выше, чем обычно.

Опал качает головой:

— У меня никаких планов.

— Может, доставка? — предполагает Айрис, хотя в голосе слышится сомнение.

Я качаю головой:

— Ничего не заказывала.

Снова раздается стук. Три удара с равными промежутками.