Гладиатор

Я невольно отыскал взглядом Требония — тот беседовал около западного крыла с Брантом. На раненого он даже не взглянул. Из открытой двери лазарета потянуло уксусом, звякнули амфорки.

Я замер посреди двора с пальмовой веткой в руке. Заметил: в углу, у водостока, валялась чья-то старая пальма: лист облетел, стебель высох до состояния соломы, черенок побурел — будто та победа уже забылась.

За столами потеснились, дали место вернувшимся. Двор загудел с новой силой. Мимо меня раб пронёс бадью с водой, плеснув через край на камни; двое ветеранов потащили от кухни котёл на палке: переваливались под его тяжестью и переругивались, и котёл мотался, расплёскивал варево.

Южанин протолкался к столу, задрал тунику, повернулся к сидящим боком. От его рёбер до пояса тёмнела полоса, шириной в ладонь. Ткнул ткнул пальцем в синяк, загоготал, выдал на своём наречии длинную фразу. Двое новичков привстали, вытянули шеи; один присвистнул и полез было пощупать — южанин отбил ему руку и снова захохотал.

Новички обернулись на меня, оглядели пальму. Переглянулись и притихли: один поскрёб ногтем столешницу, другой уткнулся взглядом в миску. Сидевший за столом Дакс на южанина даже не смотрел — он не сводил глаз с пальмовой ветви в моей руке.

Один из ветеранов поднял в мою сторону чашу и гаркнул одно слово — то самое, что кричала трибуна в амфитеатре: Германец. Стол подхватил, стукнул чашами и тут же вернулся к мискам. Ветераны вернулись к веселью, к спорам и к хвастливым рассказам.

Дакс выбрался из-за стола, едва не своротив скамью. Сосед крикнул ему вслед — Дакс отмахнулся. Он подошёл ко мне, будто бы нерешительно протянул руку ладонью вверх, растопырил пальцы — не сводил глаз с листьев. От него дохнуло вином.

Я вложил ветвь ему в ладонь. Дакес поднёс её к факелу — свет коснулся его лица, показал побелевшие скулы. Дакс провёл пальцем по краю пальмового листа (будто проверил остроту заточки).

Поднял на меня глаза и заговорил: быстро, взахлёб, на своём наречии. Ткнул пальмой себе в грудь, указал головой в тёмный угол двора, на палусы, снова тряхнул пальмой. Губы у Дакса разъехались, оголили зубы. В его глазах задрожал огонь факела. Дакс вскинул мою пальму над головой.

— Cras, — выдохнул он.

Я мысленно перевёл: «Завтра».

Я вошёл в камеру. Со двора ещё доносился гул: грохотали миски и кружки звучал смех. Тюфяк Дакса пустовал: Дакс остался за столом.

Я прилёг. Расслабил мышцы. Гул за стеной то усиливался, то становился тише — я не уловил тот момент, когда он смолк.

Открыл глаза. Словно по команде.

Темно.

Огляделся.

Дакс лежал, повернувшись лицом к стене.

Я присмотрелся — заметил прислонённую к стене около моего тюфяка пальмовую ветвь. Вспомнил, что оставил её вчера во дворе. Листья на ветке за ночь обвисли, край одного листа свернулся в трубку.

Ветка как ветка.

В руке Данса скрипнул шнурок.

Я вздохнул и закрыл глаза.

В людусе оставили только двоих бойцов: тех, кого вчера ранили на арене. Они тоже поначалу направились к воротам. И черноволосый ветеран, и южанин. Бранд загородил им дорогу — встал в проёме ворот. Ткнул пальцем в сторону дома. Черноволосый разочаровано выдохнул, побрёл назад. Южанин потоптался у ворот, сплюнул себе под ноги и поплёлся следом за собратом по несчастью.

Колонна ушла без них.

Улицы выглядели так же, как и вчера. Тот же камень под ногами, те же запертые ставни, та же лужа у водоразборной колонки, не высохшая за ночь. Из дворов потянуло дымом и запахами еды. Народ валил в одну сторону: к амфитеатру. Наша колонна влилась в общий поток.

Прошли мимо той же таверны: под навесом стол со скамьями, у коновязи навьюченные мулы, из двери — ароматы жареного лука и кислого вино. По камню катился тот же тяжёлый, равнодушный звук шарканья подошв, что и вчера. Разница была одна: вчера у меня холодело в животе, сегодня я шёл и спокойно жевал хлеб.

Впереди шёл Бранд. За ним, будто бы отдельно от всех, — Ворон: между ним и колонной оставалось шага три пустоты. Голову он держал прямо, плечи развёрнуты, шаг уверенный, неспешный. Спикул отломил от каравая кусок, кинул в рот. Он брёл вразвалку, глазел на лавки, задерживал взгляд на женских фигурах.

Темнокожий Нумид держался рядом с ним. Обычно он улыбался (часто будто бы без повода), но сейчас плотно сжимал губы, смотрел под ноги. На середине пути он вдруг завёл песню — низкую, тягучую, на своём наречии: три ноты, пауза, снова те же три ноты. Гонял их по кругу, будто в его проигрывателе заело пластинку.

Спикул повернул к нему голову, бросил пару слов. Я выхватил только имя «Нумид» и «mortuus» — мёртвый. Шутка — шагавшие рядом с телегой ветераны улыбнулись, позади меня хохотнули тироны. Нумид не сбился, голову не повернул, продолжил пение. В телеге позвякивало железо.

Дакс с двумя новичками шёл в хвосте. Один тирон вертел головой, разглядывал окна и фасады домов. Другой нервно покусывал ногти — словно тоже собрался сегодня на арену. Дакс шёл между ними, смотрел вперёд, беззвучно шевелил губами — мне показалось, что он бормотал молитву.

У городских ворот возникла пробка — весь город ломился в одни створки. Стражники по бокам арки пропускали поток, не считая. Не сосчитали и нас. За воротами народу будто бы стало больше: люди спешили к амфитеатру из всех переулков. Мы шли плечом к плечу с горожанами.

В меня ткнули пальцем.

— Германец! — крикнул беззубый мужчина с порога лавки.

Он растянул губы до ушей и хлопнул себя ладонями по бёдрам. Его сосед отвернул от меня лицо и харкнул в пыль, себе под ноги. Окликнули меня снова. И ещё. Раз пять я услышал и имя Ворона. Назвали по имени и Спикула: за всю дорогу — один раз. Старик у колодца поднял ладонь, гаркнул его имя. Спикул ему подмигнул и зубами оторвал от зажатой в руке корки кусок.

У входа в амфитеатр наша колонна разделилась. Ворон, Нумид, Дакс и ветераны, кому сегодня выходить на песок, свернули к боковой арке — следом покатила повозка оружейника, железо под рогожей глухо брякнуло на выбоине. Туда же ушли Бранд и Хлоя. Дакс на ходу нашёл меня взглядом, улыбнулся (веселья я в его улыбке не почувствовал) вскинул подбородок и нырнул в тень арки.