Гладиатор

Глава 12

Пахло остывшим за ночь песком и дымом с кухни. У ворот громко зевнул охранник. Солнце только поднялось над восточной стеной. Я ударил наотмашь — по нижней зарубке на палусе: туда, где у противника находились бы рёбра. Дерево врезалось в дерево. Столб не пошатнулся — противник бы упал.

Шесть ударов подряд: справа сверху, слева сверху, справа снизу, слева снизу, укол в живот, укол в горло. Я проделал всю связку. Каждый удар лёг туда, куда я целил, — шесть раз из шести. Я отступил, вытер правую ладонь о тунику и снова взял в неё меч. Прошёл связку ещё раз, быстрее. Ни разу не сбился.

Через два столба от меня работал Дакс. Бил он спокойно, без лишнего размаха — берёг силы на долгий день тренировок. Увидел, что я смотрю — показал мне зубы: не то усмешка, не то оскал. Дакс мотнул головой на своё бедро и скривился: мол, за мной должок. Я качнул головой и вернулся к столбу.

Стук мечей по всему двору резко прекратился: во дворе появился Бранд. Он обвёл двор зажатой в руке палкой — от стены к стене, широким полукругом, — и постучал ею о землю. Два раза. Бойцы подошли к нему ближе, встали полукольцом. Бранд поднял палку. Показал ею на одного, затем на другого.

— Bini, — проговорил он вполголоса.

«По двое».

На этот раз он изменил состав пар. Ставил новичков с ветеранами. Указывал концом палки. Ветеран — тирон. Ветеран — тирон. Двое рыжих галлов встали к двоим новичкам. Дакса палка отправила к смуглому ветерану. Бранд глянул на меня, указал на меня палкой. Потом палка указала на столб у пруда: на Спикула.

Бранд ткнул палкой в сторону стойки со щитами.

— Scuta, — сказал он.

«Щиты».

Я пошёл к стойке следом за остальными. Снял щит — плетёный ивняк, обтянутый по кругу сыромятной кожей. Взял его в левую руку, продел предплечье под кожаный ремень, сжал в ладони рукоять. Меч взял в правую. Бранд обвёл двор палкой. Отступил на шаг назад. Рразвёл руки — широко.

— Libere, — сказал он.

«Свободно». Свободный бой.

Двор пришёл в движение. Со всех сторон застучало дерево о дерево — гулко, вразнобой. Слева рыжий галл сразу насел на новичка, погнал его к стене резкими ударами. Справа смуглый ветеран пошёл к Даксу. Спикул шагнул ко мне. Оглядел меня с ног до головы, скривил губы.

Ударил: сверху, справа, от плеча — быстро, резко.

Я подставил по удар щит. Дерево врезалось в дерево, руку ощутимо тряхнуло. Я пошатнулся и попятился.

Спикул шагнул следом. Повторил тот же удар — целил в край щита. Я сбил его меч кромкой, качнулся вправо.

Он не бросился догонять. Стоял на месте. Только поворачивал корпус вслед за моими движениями.

Ударил снова — я отскочил; его клинок просвистел у самого края щита. Я снова сменил позицию.

Порхай, как бабочка…

Спикул не сходил с места.

Удар… меч целил в моё плечо — я нырнул под него. Удар в грудь я принял на щит, отшатнулся. Удар в ногу — я отдёрнул колено, дерево чиркнуло по ивняку.

Капли пота скользнули по спине. Дыхание сбилось.

Я уходил от атак (делал шаг, поворот, уходил с линии атаки) — Спикул вдогонку лишь двигал корпусом.

Спикул зевнул. Прямо посреди боя, не сводя с меня глаз. Лениво повёл плечом. Изобразил скуку на лице.

Я шагнул вперёд, ударил — в первый раз за весь бой: в голову.

Спикул поймал мой меч щитом, будто играючи. Он снова не двинулся с места. Глянул на меня внимательно, собрался.

Он снова атаковал. Удар, ещё удар — быстрее, чем раньше, без пауз. Я закрывался, отходил, снова закрывался.

Дерево лупило по дереву, мои руки немели. Один удар я пропустил — меч приложил меня по плечу жёстко.

Я стиснул зубы.

Справа от меня охнул Дакс. Краем глаза я заметил: он повалится на колено, на левое. Смуглый ветеран опустил меч — не спеша, равнодушно.

Спикул шагнул вперёд. Резко, без удара. Я отступил. Он шагнул снова — я снова попятился. Он теснил меня корпусом, я пятился.

Пятка ткнулась в утоптанную кромку. Песок тренировочной площадки кончился. За спиной будто бы внезапно возник столб.

Спикул занёс меч. Высоко, широко — впервые размахнулся.

Я резко вскинул щит.

И получил удар под рёбра. Кромкой щита.

Дыхание вышибло. Я пошатнулся, сложился пополам. Уронил щит — тот повис на руке. Меч Спикула взлетел… замер в воздухе.

Спикул отступил. На шаг. Опустил меч. Посмотрел на меня. Свёл брови, качнул головой. Отвёл взгляд, буркнул под нос два слова, смысл которых я не разобрал. Бой был окончен.

Я выпрямился через силу, прижал локоть к ушибленному боку. Огляделся. Слева галл прижал своего новичка к столбу, добивал короткими ударами. Дакс уже поднялся с колена, тряс ногой.

Подошёл Бранд. Встал у моего плеча. Поднял раскрытую ладонь — показал мои уходы: провёл ладонью вбок, вбок, вбок — изобразил, как я мотался от каждого удара Спикула. Потом он сжал кулак, поднёс его к груди, застыл.

— Parsimonia, — сказал он.

«Экономия». Я тратил много сил, Спикул — мало. Три моих движения приходились на одно его.

Бранд ткнул пальцем в песок под моими ногами. Провёл черту на песке носком сандалии. Отступил за неё, показывая мой отход. Потом встал прямо, твёрдо, изобразил Спикула — и как тот направлял меня к столбу.

— Spatium, — сказал он.

«Дистанция».

Бран приложил два пальца к моему боку, к тому месту под рёбрами справа, куда ударил щит Спикула. Убрал руку.

— Punctum, — сказал он.

«Точка».

Бранд развернулся и пошёл вдоль ряда — к галлам, к Даксу, к остальным парам. Там он тоже показывал и говорил: махнул одному, кинул слово другому, двинулся дальше, нигде подолгу не задерживаясь.

Спикул посмотрел ему вслед. Потом перевёл взгляд на меня. Мотнул головой в сторону — становись, мол, ещё. Поднял щит, сжал рукоять меча.

Мы начали снова.

Спикул ударил сверху справа, как в самый первый раз. Я не стал уходить всем телом — принял удар на щит, сберёг силы. Он ударил ниже — я не попятился, остался, где стоял, только повернул корпус. Он поддел мой щит снизу, как тогда, у кромки, — я развернул кисть, встретил кромкой кромку, закрыл бок.

Спикул хмыкнул. Ударил снова, чуть быстрее…

Мы отрабатывали то, что показал Бранд. Удар за ударом, несколько раз, с паузами. Спикул бил вполсилы, придерживал руку. Смотрел, поправлю ли я то, что делал не так до этого. Раз за разом — тот же удар сверху, тот же удар снизу под щит.

Я держал щит на предплечье, стоял на месте, берёг силы. Иногда Спикул доставал меня — толкал щитом или стучал мечом по плечу, — и тогда мы начинали заново, с того же удара.