Страница 74 из 90
Дико захотелось открыть глаза, посмотреть, что произошло. Но мне не хватило на это смелости. В следующий миг вдруг почувствовала, как земля исчезла из-под ног. Я тоненько взвизгнула от испуга, сжалась в комок, ожидая удара о твердую поверхность. Но не упала. Потому что вокруг меня внезапно сомкнулось нечто огромное, твердое, как скала, и горячее, как печь, осторожно подхватило меня. И это точно не были руки человека. Я ощутила прикосновение гигантских, гладких когтей, которые сомкнулись вокруг моего тела, образуя живое кольцо. Своеобразную корзинку. А когда я набралась смелости приоткрыть хоть один глаз, то увидела, что огромная лапа бережно прижала меня к массивной грудной клетке, под которой мерно, словно удары кузнечного молота, билось колоссальное сердце. Секундный ступор и…
— Райкер... — сорвалось с губ полное восторга.
В ответ раздался низкий, вибрирующий рокот, пробравший до самых костей. И я странным образом поняла его без слов: «Я держу тебя. Спи».
А потом пришло ощущение падения... вверх. Если можно так выразиться.
Рывок был таким мощным, что меня на мгновение вжало в горячую чешую. Я услышала оглушительный хлопок крыльев, способных разогнать тучи, и почувствовала, как мы пробиваем пелену метели. Ветер по-прежнему свистел где-то там, снаружи, за преградой из его могучих лап и крыльев, а здесь, в импровизированной колыбели из стали и огня, было фантастически тепло. И уютно. А еще безопасно. Тепло проникало сквозь слои платья, согревало озябшее тело, плавило ледяную корку на сердце и заставляло онемевшие мышцы, наконец-то, расслабиться.
Впервые за эту бесконечную ночь я почувствовала, что могу просто закрыть глаза и ни о чем не думать. Райкер обо всем позаботится. Дракон забирал свою добычу. Свою женщину. Свое сокровище.
И на этот раз он ее не отпустит.
Мерный рокот в груди дракона убаюкивал, превращая реальность в туман. Вскоре мир для меня окончательно погас, оставив только ритмичный стук сердца, словно метроном отсчитывающего минуты абсолютной безопасности…
…Когда я открыла глаза в следующий раз, первым, что увидела, оказался уже знакомый до мелочей потолок моей комнаты. Мир больше не качался, не выл ветром и не пах жженой серой. Я лежала под теплым, пусть и колючим одеялом в уже ставшей родной кровати. Пахло лавандой, разогретым воском, чуть-чуть дымом от камина и чем-то терпко-травяным.
— Очнулись... Слава богам, очнулись, — услышала совсем рядом с собой дрожащий, прерывистый вздох.
Я с трудом повернула голову. Рядом с моей постелью сидела Тильда. Ее лицо, обычно суровое и непроницаемое, сейчас казалось совсем старым и осунувшимся, глаза покраснели, а в руках она так крепко сжимала кружку с дымящимся отваром, что костяшки ее пальцев побелели. Но стоило мне шевельнуться, как она тут же подалась вперед, едва не расплескав чай:
— Лежите, лежите, моя хорошая. Не дергайтесь так резко, леди Илена, — она поставила кружку на тумбочку и принялась суетливо поправлять мое одеяло, поглаживая меня по плечу.
— Тильда... — мой голос был похож на шелест сухой листвы. — Райкер... Он...
— Здесь он, милая, где же ему еще быть? — она ласково коснулась моей щеки сухой, теплой ладонью. — Весь замок на уши поставил. Злой как тысяча чертей, люди от него по углам прячутся. Он ведь Вас на руках принес, прямо со двора... весь в копоти, в крови этой падали морозной, а глаза — как у зверя. Сгрузил Вас прямо мне на руки, велел глаз не спускать, а сам — за дверь. Сказал, пока глаза не откроете, не войдет. Боится, видать, сорваться, он сейчас на людей только рычать и может.
Я слушала ее, а в груди что-то болезненно сжималось. Значит, не бросил. Вопреки всему, что делал де Вер. Не поверил Арману, не отвернулся, а примчался туда, в этот ледяной ад. Значит, я для него что-то значу?.. Или… Или он просто еще не видел оставленного Арманом письма?
Мне вдруг стало жизненно необходимо увидеть Райкера. Убедиться, что он настоящий, что он здесь, и попробовать прочитать в его глазах свою участь. Простил? Или просто ждет момента, чтобы обрушить свою ярость? А еще нужно было разобраться, было ли письмо, или Арман его выдумал в стремлении сломать меня. А если было, то где оно сейчас.
Я попыталась приподняться, но тело отозвалось свинцовой тяжестью.
— Арман... — жалко проблеяла под обеспокоенным взглядом Тильды. — Он говорил про письмо. Что я шпионка...
Тильда внезапно усмехнулась, и в этой усмешке было столько чисто северного ехидства, что мне стало легче дышать.
— Письмо? Бумажонка эта поганая, которую их ищейка на Вашем столе оставил? — она коротко, зло усмехнулась. — Не волнуйтесь, леди Илена. Я зашла к Вам еще до того, как лорд Райкер с гор спустился — сердце было не на месте после того чаепития. Смотрю — карета этого павлина со двора несется, а стража и не подумала проверять, что внутри — он же Инспектор, тьфу ему под ноги. Я к Вам в комнату — а там эта писанина на самом виду. — Она погладила меня по руке, успокаивая: — Я ее даже читать не стала. Сразу в камин, радость моя. Пока лорд Грейвс седло снимал, от той бумажонки только серый пепел остался. А лорда я сама во дворе встретила. Сказала, что Вас опоили и вывезли тайком, как краденое. Что Марта — предательница. — Тильда на мгновение замолчала, и в ее глазах промелькнул суеверный ужас. — Вы бы видели его тогда, леди Илена, — прошептала она благоговейно, с придыханием. В темных, расширившихся от воспоминаний зрачках женщины, блеснуло что-то, что сильно напомнило мне драконий огонь. Хотя на деле это, скорее всего, был лишь отблеск от горящей свечи. — Лицо лорда почернело и почти все покрылось чешуей... Он взревел так, что камни в стенах бастиона задрожали, а у стражников алебарды из рук посыпались. Я чуть не села, где стояла, от страха. Думала, небо надвое расколется от этой ярости. Он тогда и обернулся. Плевать ему стало на метель, на мороз — он рванул вверх живым пламенем, только снег вокруг в пар превратился. У дракона ведь сокровище украли... Его сокровище. Людей во дворе волной жара и магии с ног посбивало, у ближней конюшни боковой стены как ни бывало, а он уже за тучами скрылся. Искать. Убивать.
— Значит, он не знает... — прошептала я, обмякнув на подушке, чувствуя, как с души сваливается огромный камень.
— Лорд Грейвс не дурак, — Тильда снова взяла кружку и осторожно приподняла мою голову, давая отхлебнуть отвара. — Но зачем ему лишний раз нервы портить чужой ложью?
— А Арман? — я затаила дыхание, глядя в добрые глаза Тильды и вспоминая, как Райкер вышвырнул его в снежную круговерть. — Он ведь...