Страница 23 из 98
Відразу після цього він побіг, ми дивилися йому вслід і дуже голосно аплодували. Все більше учнів виходили вперед. Більшість із них, як я зрозуміла, були бойовими машинами. Ті, хто тренувався довше, хто часто брав участь у подібних змаганнях і в кого магія прокинулася раніше. Напевно, було б непогано, якби мене на жеребкуванні не обрали. Можливо, я могла б…
— Зої Кінґ, Срібні Круки! — пролунав кришталево чистий голос професорки Чен.
Я затамувала дух. Кенна повернулася до мене, але протягом якоїсь миті я могла лише непорушно сидіти. Поки подруга не штовхнула мене ліктем у бік. Я підвелася, хоча ноги заледве тримали мене. Кенна схопила мене за руку, і я відповіла їй тремтливою усмішкою. Потім я випросталася й із високо піднятою головою пішла вперед до інших учнів.
Опинившись перед сценою, я приєдналася до інших обраних. Звідси сцена здавалася більшою, а справа ще серйознішою. Професорка Чен нахилилася до мене і вручила мені те, що раніше давали іншим учням. Брошка, як я і очікувала, була сріблястого кольору, прикрашена емблемою Срібних Круків. Я озирнулася й побачила, що інші вже почепили свої прикраси на груди, і зробила те саме.
Ректорка Баскервіль повернулася до мікрофону, і її усмішка знову, здавалося, заспокоїла всіх присутніх.
— Ось вони, наші учасники фінального турніру року!
Позаду нас на трибунах вибухнули ще одні оплески. Нетривалі, але гучні.
— Ви заповнили заявку на участь, тож повинні розуміти, що хоча випробування будуть небезпечними, але завжди знайдеться той, хто не дозволить вам загинути, — продовжила вона. Натовпом прокотився гомін, але ректорка незворушно продовжувала: — Протягом наступних трьох тижнів ви раз на сім днів проходитимете випробування — за умови, що успішно виконаєте перше завдання. Для цього вам знадобляться гострий розум, швидка реакція та сміливість перед обличчями невідомих викликів. Цього року ми підготували для вас дещо особливе.
Коли всі вчителі на сцені почали усміхатися, я не могла в це повірити. Ректорка Баскервіль розвела руки в сторони.
— А зараз настав час для першого завдання фінального турніру року.