Страница 41 из 175
— А этого смазливого в рабство продадим, — продолжал строить планы тролль. — Уверен, заработаем кучу денег. Работорговцы таких любят. Мало того, что красавчик еще и судя по форме — королевский рыцарь. Элита. За такого покупатели драться будут.
Когда чудовища двинулись на нас, я, взяв Элизу за руку, отступил на пару шагов назад.
— Лучше не сопротивляйся, — посоветовал тролль. — Мы не хотим портить товарный вид.
Я сделал еще шаг назад.
Внезапно земля с тихим хрустом ломающихся веток ушла из-под ног. Я полетел вниз, увлекая за собой Элизу. Мы стояли на краю оврага, заросшего густой растительностью.
Скатившись по склону, я упал в протекающий на дне ямы мелкий ручеек. Элиза упала на меня, абсолютно не поранившись.
Увидев, что мы провалились в овраг, тролли разочарованно вздохнули.
— Здесь, по всему лесу спрятаны глубокие пропасти, — сообщил один из них. — Вряд ли эти людишки выжили. Особенно парень, он и так истекал кровью.
Это последнее, что я услышал. Устало закрыв глаза, я надолго потерял сознание.
— Крестный, крестный! — привел меня в чувства плачущий голос Элизы. — Вставай, пожалуйста, вставай! — умоляла она. — Чудища уже ушли.
— Успокойся, милая, — откликнулся я, стараясь сделать голос как можно более бодрым.
— Крестный! — Она с отчаянием обняла меня за шею и крепко прижалась. — Я думала, что ты тоже умер, а я осталась одна.
«Бедная моя девочка», — в ужасе подумал я. — «За один вечер ты потеряла обоих своих родителей».
— Глупенькая, разве ты не знаешь, что я никогда тебя не брошу? — Погладил я ее по голове.
Уткнувшись мне в плечо, малышка ничего не ответила. Я чувствовал, как она дрожит всем телом от страха. Все сильнее прижимаясь ко мне — единственной ее защите.
Приподнявшись на локте, я увидел, что трава, на которой я лежал, окрашена в красный.
— Ого, ну, и намусорили мы здесь, — попытался пошутить я, но, увидев испуганное лицо девочки, замолчал.
— Пошли домой, — попросила она меня.
— Да, да, конечно, — пообещал я, четко понимая, что обманываю малышку. Ни встать, ни, тем более, идти я был не в состоянии.
— Ну, так, вставай! Чего ты лежишь? — начала тормошить меня Элиза.
— Подожди, мне надо отдохнуть.
— Но, ты ведь и так долго отдыхал.
— Значит, так, — начал я серьезным тоном. — Ты уже взрослая, поэтому я буду разговаривать с тобой по-взрослому.
Элиза посмотрела на меня с удивлением.
— Я очень плохо себя чувствую, скорее всего, сам идти не смогу.
— Что же делать? — Высохшие, было, глаза Элизы, вновь наполнились слезами.
— Все будет хорошо, — я хотел погладить ее, но рука не поднималась. Голова наливалась свинцом. — Мы должны дождаться помощи.
— А если никто не придет?
— Что за глупости? Конечно, придут. — я пытался говорить уверенно, но язык заплетался. — Просто подождать.. — Вокруг начало темнеть, а звуки становились все тише. Мир и Элиза вдруг сделались очень далекими.
Открыв глаза, я понял, что спал. Оглядевшись, у меня мороз прошел по коже. Элизы нигде не было, а вокруг валялись какие-то комочки травы, пропитанные кровью.
— Элиза, — позвал я ее, хотя это было больше похоже на слабый хрип. — Элиза, ты где?
— Я здесь, — отозвалась она, выходя из зарослей кустарника, сжимая в руке какие-то растения.
Я облегченно вздохнул.
— Не отходи от меня больше.
— Хорошо, — послушно ответила девочка.
— Что это за трава здесь разбросана? — спросил я у нее. — И почему она в крови, ты поранилась?
— Нет, это у тебя шла кровь. Мама рассказывала, что в лесу есть растения, которые могут все лечить. Но я не знаю, как они выглядят, — опустила она голову. — Я собирала разные травы и прикладывала к твоей голове.
— Да ты, просто целитель. Я бы не справился без тебя, — я хотел приподняться хотя бы на локте, но снова почувствовал, как проваливаюсь в сон. Дела шли хуже некуда. Меня знобило. В голову как будто вбивали раскаленный прут. Нога пульсировала болью. Я был уверен, что умираю. Хотелось просто закрыть глаза и ощутить покой. Но мысль об Элизе не давала мне сделать этого. Я не мог ее бросить.
Чтобы удержать сознание, я цеплялся пальцами за траву, словно это помогало мне ухватиться за жизнь. Внезапно сидевшая в нескольких шагах от меня Элиза настороженно подняла голову.
К нам подходила неизвестно откуда взявшаяся худая, сморщенная старуха. Ее лицо выражало явную недоброжелательность. Но гораздо большее опасение у меня вызвал большой, черный волк, бежавший рядом с ней.
Заметив Элизу, старуха остановилась, глядя на нее.
— Ты что здесь делаешь, девочка?
Но стоило старухе сделать шаг к нам, Элиза, вскочив со своего места, подбежала ко мне.
— Не подходи! — Она схватила большую палку и угрожающе ей взмахнула.
— Как скажешь, — старуха тут же остановилась.
— Я тебя не боюсь! — продолжала храбриться Элиза. — Крис — рыцарь! Он победит и тебя, и твоего волка.
— О, не сомневаюсь. А можно мне взглянуть на него? Никогда не видела рыцарей.
— Нельзя, — сурово ответила Элиза. — Кристэриан сейчас отдыхает. Когда наберется сил, мы пойдем домой.
— Но я только посмотрю и уйду, — снова попросила лесная гостья.
— Ладно, — милостиво кивнула Элиза. — но не долго.
Представляю, какой у меня был жалкий вид, когда Ландра — так звали старуху, меня увидела, — усмехнулся Кристэриан.
Все вокруг меня было в крови. Я лежал, широко открыв глаза, и тяжело дышал.
— Теперь понятно, откуда запах крови, — хмыкнула Ландра.
— Ну, как, он тебе понравился? — простодушно поинтересовалась девочка у Ландры.
— Еще бы. Настоящий красавец, — оценила старуха.
«Вот, уж Кристэриан!» — Раздраженно подумал Даниэль. — «Даже в такой трагической истории не может себя не похвалить».
— А тебе не кажется, что ему нужна помощь?
Элиза грустно кивнула.
— Я лесная волшебница Ландра и умею лечить людей, — представилась она. — Думаю, ему еще можно помочь. Хотя, состояние очень тяжелое, слишком большая потеря крови, — последние слова Ландра адресовала не девочке, а скорее, самой себе.
— Тими, — неожиданно обратилась она к волку. — Принеси мне из дома большую коричневую сумку с лекарствами.
Животное вопросительно склонило голову набок.
— Да, я понимаю, что лучше его лечить у нас в хижине, но ты же видишь, в каком он состоянии. Переправить его к нам нет никакой возможности. Придется разбивать лагерь здесь.
Согласно заворчав, волк легко перепрыгнул через ручей и скрылся в зарослях.
— Он что? Все понимает? — изумилась Элиза, глядя ему вслед.