Страница 53 из 137
Глава 16. Ночные беглецы
Кассиопей сидел верхом на лошади, которая, устав долго стоять, перебирала ногами на месте. Он машинально потянулся вперед и погладил ее между ушей. Та фыркнула. В ночной тиши звук показался оглушающим. Чародей закрыл глаза и прислушался. Он слился с тишиной и словно растворился в ней, слушая мир не только ушами, а всем своим существом – именно так учил его старый отшельник, воспитывавший его. В то время его уроки были для Кассиопея сущей пыткой, он не понимал их, а сейчас вспоминал каждый с теплотой и благодарностью и немного жалел, что не успел сказать ему об этом при жизни.
Вдыхая ночной воздух, Кассиопей слышал, как маленький зверек бежит по опавшим листья, как ветер колышет мертвую траву и перекликаются птицы. А еще он уловил стук копыт и движение колес. Они были еще далеко, но его сердце забилось чаще от предвкушения встречи. Он сжал пальцы, и кожаные перчатки тихо скрипнули. Лошадь мотнула головой, прогоняя невидимых мух. Позади раздался странный шорох, и Кассиопей резко обернулся. За спиной никого не было, только ночная мгла, скрывающая темный лес. Успокоения это не принесло, ведь он незаконно находился на территории, где был врагом – тем, что носил в себе магию. Такие люди в Касталии были вне закона. Именно поэтому он не смог оказаться в столице и ждал нанятых для выполнения задания людей недалеко от границы. И даже для такой малости потребовалось немало усилий и денег. Кассиопей даже не знал, получилось ли у них то, что он задумал, или нет. Он нервничал, что не мог воспользоваться магией и понять, все ли прошло благополучно. Любое магическое действие могло привлечь к нему внимание и плохо для него кончиться. Он и так повел себя безрассудно, рискнув отправиться в Касталию.
Стук копыт приближался. Кассиопей облизал пересохшие губы. Вот он уже видел очертание кареты и двух всадников, сопровождавших ее. Из этого он сделал предварительный вывод: побег, который они готовили два месяца, удался.
Круз – один из наемников – оказался рядом с Кассиопеем. Он стянул с лица маску, с облегчением выдохнул и вытер лицо рукой. Круз был молод и даже хорош собой, глаза блестели от пережитой опасности.
— Она с вами? – вполголоса спросил Кассиопей.
— Да! Все получилось. Хотя без приключений не обошлось. Ник ранен, мы с трудом ушли от погони и поэтому задержались. Надо было отсидеться и запутать следы, – быстро проговорил Круз. – Вы же знаете, какая охрана в Доме Света.
Кассиопей кивнул. Он знал, что из Дома света попавшие туда выходили только в одном случае: на свои похороны. Тех, кого ловили на магических ритуалах или всего лишь подозревали в этом, морили голодом, считая, что так тело очистится, проклятая сила уйдет, и человек умрет освободившись от греха. А еще их заставляли сидеть на солнце целыми днями, чтобы свет изгнал из их душ всю мерзость. Отсюда и пошло название Дом Света. От солнца там не спрятаться, и многие умирали от тепловых ударов и обезвоживания, ведь пить тоже почти не разрешали. Даже при воспоминании об этом Кассиопея охватила такая ярость, что магия тут же дала о себе знать, жаркой волной разлившись по грудной клетке. Он спешно взял себя в руки и подавил эту вспышку.
Кассиопей подошел к карете, и второй наемник спешно распахнул перед ним дверцу. Чародей замер, вглядываясь в лицо женщины, закутанной во все белое. Она подняла на него глаза, и он едва не задохнулся от нахлынувших на него чувств. Они не виделись больше двадцати лет, и все эти годы он вспоминал о ней каждый день, чтобы не забыть ее лицо, даже если они больше никогда не увидятся.
— Леди, – с почтением произнес Кассиопей и, наклонившись, поцеловал ей руку. Ее пальцы дрогнули.
— Этого не может быть.. – тихо проговорила женщина, глядя на него. Ее глаза были широко раскрыты, грудь часто вздымалась под белой тканью. Она никак не могла справиться с волнением, и две слезы скатились у нее по щекам. Несмотря на то, через что ей пришлось пройти, внешне она почти не изменилась, только похудела так сильно, что стала похожа на призрака.
— И я рад нашей встрече, – проговорил Кассиопей, помогая путешественнице выбраться из кареты. – Боюсь, вам придется пересесть на лошадь. У нас очень мало времени. Справитесь?
— Ты меня похищаешь?
— Надеюсь, вы произносите это с надеждой, – улыбнулся Кассиопей. – Вам нужно переодеться.
Он передал ей небольшой тюк со сменной одеждой. Женщина кивнула, и он оставил ее одну, вернувшись к наемникам. Пришло время окончательно расплатиться с ними.
— Благодарю, господин! – подкидывая на ладони мешочек с камнями, довольно проговорил наемник, снявший маску. – Ваша щедрость подкупает. Хотите стать нашим постоянным клиентом?
— Воздержусь, – сухо ответил Кассиопей. – Карету оставьте недалеко от Кассии. Пусть все выглядит так, словно она перевернулась. На сиденье оставьте окровавленную накидку леди и.. Леди, можете пожертвовать молодым людям прядь волос?
— Если ты мне поможешь, – откликнулась та, выныривая из-за его спины. Она переоделась в мужской костюм, белокурые волосы длиной до бедер, чуть волнистые, казалось, – были созданы лунным светом. Чародей достал кинжал и, выбрав тонкую прядку, быстро срезал ее. Леди протянула наемнику белую накидку.
— Прошу прощения.. – проговорил Кассиопей, взял ее за руку. Лезвие легко рассекло ее бледную кожу, и несколько капель крови упали на ткань. Леди не издала ни звука, даже не поморщилась. – Теперь все.
Наемники пошли к дороге, где стояла карета. Еще пара мгновений – и они скрылись из виду. Кассиопей с облегчением выдохнул и посмотрел на женщину, которая дрожала от холода. Или это было волнение? Ему хотелось обнять ее, поделиться своим теплом, но он не решился это сделать.
— Кассиопей.. – тихо произнесла она, коснувшись кончиками пальцев его щеки. – Кассиопей, это ведь все по-настоящему? Я не сплю?
— Нет, леди Раданелла, – глядя ей в глаза, ответил чародей. – Кошмар закончился, и вы проснулись. Теперь все будет по-другому.
— Я так мечтала выбраться из этого ада, а теперь.. Я даже не знаю, что мне делать, – призналась Раданелла.
— Вы по-прежнему первая леди Касталии, и мы сделаем все, чтобы остальные признали это, – сказал Кассиопей. – По-другому и быть не может.
— А что сейчас? – растерянно спросила Раданелла, оглядевшись по сторонам.
— До рассвета мы должны приехать в порт, – сказал Кассиопей. – Там, нас ждет шхуна, которую я нанял через подставных лиц. Доберемся до Каведонии и будем искать союзников. Я готов предоставить свои армию и флот, чтобы остановить Артея.