Страница 128 из 137
Они въехали на территорию дворца. Лейф спешился первым и помог Кордии. Королева оперлась на его руку, и они стали подниматься по ступенькам во дворец.
* * *
Строгая роскошь – так бы описала Кордия внутреннее убранство. Ничего лишнего, каждый предмет на своем месте, будто создан самой природой, а не руками человека. Высокие расписные потолки, словно ты под светлым небом, в котором парят птицы и светит солнце. Кордия так засмотрелась на интерьеры, что чуть не споткнулась, наступив себе на край платья.
Они с Лейфом поднялись по крутым ступеням из мрамора и вошли в тронный зал. Король Север восседал на троне. Возле него стояло несколько молодых людей, что-то бурно обсуждая. Едва мажордом назвал их имена, в зале воцарилась тишина.
Север внимательно посмотрел на своих гостей. На секунду дольше, чем принято, задержал его на Кордии, застывшей в реверансе, потом перевел его на Лейфа, тот учтиво поклонился, – прижав руку к груди. Хозяин дворца поднялся и спустился вниз. Шаги эхом прокатились по залу.
— Король Дамьян Дронт, правитель Аталаксии! – добродушно произнес Север, подходя к Лейфу. – Долгих лет, доброго правления, друг мой!
Мужчины обменялись рукопожатиями, а потом обнялись. Сделав шаг назад, Север переключил внимание на королеву. Взяв ее руку, поднес к губам.
— Королева Никандра Андреса, – с почтением проговорил Север, глядя Кордии в глаза. – Я наслышан о вашей красоте и храбрости. Рад, что меня не обманули и все так и есть на самом деле.
— Благодарю вас, ваше величество, – скромно ответила Кордия.
Север был красив. Красота у него была острая, холодная, но в то же время завораживающая. Серые глаза, прямой нос и чувственный рот. Белокурые волосы с пепельным отливом закрывали всю спину. На нем были простые штаны, заправленные в высокие сапоги из замши, и голубая рубашка с манжетами, поверх которой был длинный жилет цвета слоновой кости. Голову украшала изящная корона с россыпью синих камней и огромным черным камнем в центре. С Климентом у него было мало общего во внешности, и Кордию это порадовало. От воспоминания об охотнике, ей стало не по себе. Она не сожалела, что убила его: у нее не было выбора на тот момент. Но все же то положение, которое он занимал, смущало ее. Если кто-то узнает, что она убила брата короля, ей не поздоровится. И ей стало страшно.
— Герцог де Брата! – Звук этого имени вывел Кордию из ступора. Король Север переключился на Дора. – Сколько же лет прошло с нашей последней встречи?
— Недостаточно, чтобы забыть, чем она закончилась, – ответил Дор.
— Ты все еще обижаешься! – улыбнулся Север. – Дор, ну это же ребячество.
— Мой брат не обижается, – встрял в их диалог Лейф. – Просто у него хорошая память.
Север рассмеялся. Лицо Дора осталось непроницаемым, и смех короля резко оборвался.
— А вся эта история про страшное проклятие, – окинув взглядом Дора, медленно проговорил Север. – Только слухи? Ты выглядишь здоровым.
— Проклятие в прошлом, – сказал Дор.
— Чудесно! – Север бросил взгляд на Кордию. – Предлагаю вместе отобедать и заодно обсудить дела, ради которых вы проделали столь долгий путь. Прошу, господа.
* * *
Королевская обеденная была большой и светлой. Огромный стол на сорок восемь персон был накрыт белой скатертью и заставлен яствами. От запаха еды Кордию тут же замутило, и она включила магию, стараясь унять неприятное чувство. Отвар, который она выпила утром, явно не справлялся. Впрочем, магия тоже не сильно помогала. А ведь никто не должен догадаться, что она в положении!
— Итак, насколько мне известно, вы отразили осаду касталийских войск, – сказал Север, откинувшись на высокую спинку стула. – Каков твой следующий шаг, Дамьян?
— Вернуть Никандре ее право Первой леди, – ответил Лейф.
— А Драммар? – спросил Север, глядя на Кордию. – Кому достанется эта спорная территория?
— По Драммару сейчас расползается Тьма. И я так полагаю, что он перейдет к тому, кто сможет ее подчинить себе, – ответил Лейф.
— Чем быстрее вы это решите, тем лучше, – взяв бокал с вином, сказал Север. – Для вас это было бы выгодно, забрать Драммар себе.
— Конечно, – кивнул Лейф и отодвинул тарелку с едой, к которой почти не притронулся. – Но ты ведь предложил встречу не для того, чтобы обсуждать Драммар, верно?
— Точно! – Север очаровательно улыбнулся, постучал пальцем по бокалу и поставил его на стол. – Ты ведь помнишь сражение у Черного леса?
— Только из исторических хроник, – ответил Лейф, которому Кордия и Дор перед поездкой несколько часов рассказывали о прошлых событиях.
— В таком случае ты понимаешь, что твой предок, король Ральф, незаконно присвоил себе земли, которые всегда принадлежали моему народу. – вскинув подбородок, сказал Север.
— Это спорный вопрос, потому что ни ты, ни я не были свидетелями, – спокойно проговорил Лейф. – Да, после этого сражения границы изменились, но никто точно не знает, что было причиной и каковы были условия.
— Очень удобная утеря фактов, тебе не кажется? – отреагировал Север и потянулся к тарелке с ягодами.
— Правдивость истории во многом зависит от взгляда хрониста, который ее записывал, – сказала Кордия. – И если ему не хватает мужества быть бесстрастным, то он всегда на чьей-то стороне и превозносит ее.
— И чаще всего это сторона победителя, – усмехнулся Север.
— Чего ты хочешь? – повернувшись к королю, спросил Дор.
— У вас незавидное положение, – небрежно проговорил Север и выплюнул косточку от ягоды в миску для отходов. – Я предлагаю своих людей в обмен на возврат территории, которую у нас отнял Ральф.
— Вот так просто? – В голосе Дора прозвучала насмешка.
— Справедливо, – улыбнулся ему Север. – Мы поможем друг другу и станем друзьями. Пусть мы и не близкие, но все же соседи.
— И как ты хочешь оформить этот договор? – лениво спросил Лейф. Взял бокал и сделал несколько больших глотков. Север не сводил с него глаз.
— Ты возвращаешь нам наши земли, а я предоставляю тебе своих людей и помогаю изжить Артея и его прихвостней. Территории, которые будут захвачены моим войском, также будут принадлежать мне.
— То есть ты хочешь нажиться на чужом горе, – сказал Лейф, и его щеки тронул легкий румянец.
— Не вижу в этом ничего плохого. Я пошлю своих людей на смерть ради твоей победы, считаю, это справедливая плата, – возразил Север.
— Не перехитри сам себя, Север, – взяв с тарелки красную ягоду, проговорил Лейф.
— Ты будешь дураком, если не согласишься.