В паутине предательств

— Я буду дураком, если соглашусь, – сказал Лейф и с удовольствием стал жевать ягоду. Север изогнул бровь, ожидая услышать продолжение, но Лейф молча продолжил есть. Дор бросил на него тревожный взгляд, но тот притворился, что ничего не заметил. Пауза затягивалась.

— Озвучь свои условия, – предложил Север.

— Мне нужны гарантии, – сказал Лейф и поправил воротник рубашки.

— Сомневаешься в моей честности?

— Скорее, хочу поддержать ее на должном уровне, – уточнил Лейф. – Ты же понимаешь – война: балансы сил постоянно меняются, союзники предают, чума свирепствует.

— Дор, а что ты скажешь? – спросил Север.

— Я всецело доверяю своему брату и ловлю каждое его слово, – сухо ответил герцог, и Кордия ощутила, что он едва не кипит от негодования. Она сама уже не знала, куда деться от волнения. Ее мучили сомнения, что Лейф сможет принять верное решение.

— Так каких гарантий ты хочешь, Дамьян? – тихо произнес Север.

— Кровных, дорогой Север. Считаю, что подобный шаг даст нам возможность разрешить и прежний конфликт и помочь друг другу, – сказал Лейф. – Насколько я знаю, у тебя есть дочь, и как только она войдет в нашу семью, вопрос с правом на землю будет решен.

— Но, насколько я вижу, ты уже женат, – заметил Север.

— Я – да, а мой любимый брат – нет, – улыбнулся Лейф.

Кордии показалось, что из ее легких выбили весь воздух. Кровь отлила от ее лица, и перед глазами все поплыло. Она вцепилась пальцами в край стула, думая об одном: только бы никто не заметил этой слабости.

— Ты слишком много просишь! – вскипел Север.

— За территорию, которая имеет выход к морю и торговым путям – нет. – ответил Лейф.

— Это наша земля! – Голос Севра прокатился по обеденной, как раскат грома.

— Мы не можем вернуться в прошлое и посмотреть, как там действовали наши предки, поэтому предлагаю тебе заботиться совместно о будущем, а не о прошлом. Ведь это намного проще делать, став семьей, правда?

— Это твое последнее слово? – спросил Север.

— Да. Если оно тебя не устраивает, предлагаю мирно разойтись и забыть об этом разговоре.

— Я должен подумать, – потирая подбородок, ответил Север.

— Конечно, – великодушно произнес Лейф. Откинул назад волосы и поправил воротник. Слуга долил ему в бокал вина, и он разом осушил его.

* * *

Люси вытащила из волос Кордии десяток шпилек и принялась расчесывать пряди. Она делала это так мягко и плавно, что королеве захотелось спать. День выдался очень утомительным, и она так устала, что не чуяла ног. После обеда Север показал им дворец, а потом было шумное театральное представление. Несмотря на нерешенный вопрос, мужчины общались легко и непринужденно. Кордия попыталась найти неискренность в отношении Севера, но не смогла. На следующий день им предстояла совместная верховая прогулка, а потом бал.

Служанка только закончила причесывать Кордию, как в спальню ворвался Лейф.

— Брысь отсюда! – бросил он Люси, и ту как ветром сдуло.

— Пожалуйста, не надо больше насиловать и убивать моих служанок, – сказала Кордия, глядя, как Лейф плюхается на кровать. – Я устала привыкать к новеньким.

— Твою последнюю я и пальцем не тронул.

— Она просто успела умереть раньше, чем ты дотянулся.

— Дорогая, не делай из меня монстра! – беспечно проговорил Лейф.

— Ты и сам неплохо справляешься! – поднимаясь, сказала Кордия. – Ты что-то хотел?

— Да, эту ночь я хочу спать с тобой, – Лейф быстро поднялся и, взяв Кордию за руку, увлек ее за собой на кровать. Ее спина заскользила по шелковому одеялу, волосы разметались. Лейф оказался сверху и наклонившись к ней, поцеловал в губы сначала нежно, а потом все настойчивей. Кордии стало тяжело дышать, и она отвернулась. Король мягко провел пальцами по ее щеке. – Я никогда не причиню тебе боли.

— Не говори о том, что не собираешься выполнять. Вдруг я тебе поверю? – тихо сказала Кордия, глядя на уже тонкие, но все еще красные шрамы на лице мужа.

— Я настолько плох в твоих глазах? – спросил Лейф, разглядывая ее.

— Ты много раз совершал ужасные вещи, – проговорила Кордия. – Первое время я пыталась тебя оправдывать, а сейчас.. Это выше моих сил, я просто принимаю тебя таким, какой ты есть.

— То есть, ты больше меня не любишь?

— Нет.

— Чудесно, – Лейф нагнулся к Кордии и снова поцеловал ее. – Наконец-то мы на равных! Не представляешь, как это муторно, быть с человеком, который в тебя влюблен, а ты к нему равнодушен. Очень раздражает!

— И поэтому ты пришел ко мне в спальню?

— Ты видела, как на тебя смотрел Север? – спросил Лейф и нахмурился.

— Нет, а как? – растерялась Кордия.

— Как на вещь, которую ему во что бы то ни стало надо приобрести! – зло проговорил Лейф. – Я знаю такие взгляды, и что они значат – тоже. Я пришел сюда, чтобы он понял: у нас все хорошо, ты – любимая жена, и он тебя не получит.

— Может, ты преувеличиваешь? – осторожно спросила Кордия. Она подумала, что, возможно, он ревнует и боится внимания других мужчин после того, что случилось с графом Локк, но не решилась поднимать эту тему.

— Я бы хотел, чтобы это было именно так, но нет.

— Я приехала с тобой, мы гости этого человека. Не думаю, что он такой дурак, чтобы причинить мне вред, – неуверенно проговорила Кордия.

— Пусть рядом с тобой все время кто-то будет. Обещаешь? – гладя Кордию по волосам, вкрадчиво проговорил Лейф.

— Хорошо, – успокоила его королева. – Как думаешь, Север..

— Давай не будем о политике, – поморщился Лейф. – Я за сегодняшний день сыт ей по горло.

Кордия промолчала. На деле ей многое хотелось обсудить с Лейфом, особенно его внезапное решение женить Дора, но, посмотрев на черноту под его глазами, решила, что эта беседа вполне подождет до утра. Для нее самой за день было слишком много впечатлений, а от мысли, что Дор станет чужим мужем, до сих ныло под левым ребром.

Лейф поцеловал ее в шею и мягко прикусил зубами мочку уха. Кордия вздрогнула, чувствуя, как ее кожа покрывается мурашками.

— Ты можешь сегодня быть со мной?

— Если я скажу «нет», ты остановишься?

— Да, но из твоей постели не уйду, – твердо проговорил Лейф, выжидающе глядя на Кордию.

— Я очень устала, – призналась Кордия, – и просто хочу отдохнуть.