Страница 88 из 162
Они вышли из оружейной лавки и проследовали дальше, к западной окраине города. Гай Юэ прикупил с лотков засахаренный боярышник на палочках и ещё некоторые съестные припасы. Припасы запихнули в дорожные мешки, а сладким боярышником наслаждались на ходу. У Гай Юэ мелькнула мысль, что алый лёд, возможно, напоминает внешне это лакомство.
Все шло замечательно, лучше некуда, пока рассеянный взор Гай Юэ не натолкнулся на большой каменный столб, на котором было закреплено несколько портретов. Его внимание сразу привлек один из них, висевший сверху, на почетном месте. Невозможно было не узнать собственное лицо, то есть прежнее лицо Гай Юэ до преображения. Нарисовано оно было карикатурно, но узнаваемо. При этом со столь зверским, жутким и злобным выражением, что даже лицом его назвать язык не поворачивался. Скорее уж, отвратительной рожей.
— Баобао, что это там на столбе? — тихо спросил Гай Юэ.
Тот уставился на портреты.
— А, это должно быть портреты преступников, которых разыскивают.
Они подошли поближе, и Шао Баожай с безмятежным видом добавил:
— Точно. Вот и надписи. А сверху портрет самого главного злодея — Гай Юэ. Прямо-таки омерзительная морда, правда, учитель?
— И что же он натворил?
Шао Баожай пожал плечами.
— Честно говоря, не знаю. Никогда не задумывался об этом. Но считается, что все беды от него и злодеяния Гай Юэ бесконечны.
— То есть конкретно его ни в чем не обвиняют?
Ученик на секунду задумался, потом выдал:
— Ну, так уж принято его во всем обвинять. Хотя может, он и не виноват абсолютно во всех несчастьях. Но раз на кого-то привыкли вешать всех собак, это теперь не изменишь... Учитель, а вы сами встречали когда-нибудь Гай Юэ?
— Ни разу в жизни. Просто любопытно стало... Баобао, кажется, вон в той лавке найдется кое-что вкусное. Загляни-ка туда, пополним наши припасы. Как-нибудь запихнем в поклажу.
— Конечно, учитель! — с готовностью отозвался Шао Баожай и моментально скрылся в дверях небольшой лавочки напротив.
А его учитель, воровато оглянувшись, убедился, что никто из прохожих не смотрит в его сторону, незаметно сорвал со столба лист бумаги со своим портретом и засунул за пазуху.
***
Было ещё совсем светло, когда путешественники приблизились к владениям клана Весенней луны. Это была обширная территория на огромном плоском холме. Наверх вели каменные ступени, края лестницы оплетали цветущие растения с гибкими стеблями. Задрав голову, можно было рассмотреть на самом верху ажурные ворота, тоже оплетенные вьюнками. Вход на территорию клана выглядел эффектно. Гай Юэ засмотрелся и не сразу заметил, что у подножья холма стоит каменный стол, за которым восседает человек в белых одеждах, расшитых золотыми и зелёными нитями. До появления гостей он был занят чаепитием, но уже оторвался от своего приятного занятия. Даже больше того — приподнялся с места и поклонился в знак приветствия. Гай Юэ и Шао Баожай ответили на поклон.
— Позвольте узнать, что привело вас к Вратам клана Весенней луны, — спросил незнакомец и тут же перестал быть незнакомцем, поскольку представился: — Меня зовут Дуан Цзе. Сегодня я исполняю обязанности стражника Врат клана Весенней луны.
— Рад познакомиться, — как можно вежливей отозвался Гай Юэ. — Я Цинь Болин. А этот вот юноша Шао Баожай собирается поступить учеником в ваш клан.
Дуан Цзе заулыбался и отвесил дополнительный, гораздо более учтивый поклон.
— Для меня высокая честь познакомиться с прославленным заклинателем Цинь Болином. С радостью буду рассказывать о нашей знаменательной встрече своим друзьям…
В голове Гай Юэ уже не в первый раз зашевелилась тревожная мысль. Видимо, наспех придуманный псевдоним на самом деле принадлежал какому-то реальному персонажу. Вот только автор при всем желании не мог вспомнить подробностей. Хоть убей, творческая память наотрез отказывалась работать. Не хватало только однажды столкнуться с этим персонажем нос к носу и почувствовать на своей шкуре, каково быть самозванцем.
*
Большинство китайских драконов — благородны и мудры, однако среди них встречаются злобные существа. Лун — темные драконы, обладают мощной разрушительной энергией и очень опасны для людей