Прикончить творца

болталось в воздухе. Шао Баожай держал стрелу чуть пониже оперения. Наконечник же стрелы глубоко вошел в отрезанную до самого плеча руку неизвестного воина.

Ее прежнему владельцу не повезло дважды. Сначала в предплечье впилась стрела, потом вражеский меч и вовсе отсек руку целиком. Или, может, сперва рука отделилась от тела, а стрела прилетела в следующий миг или чуть позже. Впрочем, Шао Баожая судьба отсеченной руки не волновала, его внимание сосредоточилось на стреле. Он энергично встряхнул ею, отчего дернулась и насаженная на стрелу мертвая плоть.

Это стало последней каплей для Гай Юэ. Перед глазами закружились светящиеся точки, а колени подогнулись. К счастью, кто-то успел его поддержать. Не кто-то, конечно, а Шао Баожай. Других живых поблизости не было.

Он отвел своего достопочтенного и готового свалиться в глубокий обморок учителя подальше. Бережно уложил на травку.

— Учитель, вы переутомились! Вам обязательно нужно отдохнуть. Хотите водички?

У Гай Юэ даже не было сил ответить или кивнуть. Голос ученика доносился словно сквозь густую пелену тумана… Уже через минуту к губам поднесли медную чашу, наполненную водой. Пара глотков прохладной воды немного подбодрила Гай Юэ, и пространство вокруг казалось уже не таким туманным.

Шао Баожай осторожно подсунул ему под голову свернутое одеяло.

— Учитель, почему вы сразу не сказали, что плохо себя чувствуете?

Как бы паршиво себя не чувствовал, приятно осознавать, что о тебе есть кому позаботиться. Гай Юэ опустил веки и погрузился в смутный, но уже не слишком мучительный полусон. От зловещего поля битвы отделяло хоть небольшое, но расстояние, тяжелый запах крови оттуда не долетал. Встревоженный ученик то и дело вздыхал над ухом и спрашивал:

— Учитель, вам лучше хоть немного?

Наконец Гай Юэ смог с чистой совестью ответить на этот вопрос:

— Да. Не обязательно все время надо мной сидеть. Я скоро встану. А ты можешь пока осмотреть оружие… там. Раз уж тебе так загорелось.

— Но я не могу вас оставить.

— Я уже в порядке. Еще немного отдохну, и пойдем дальше.

— Правда?

— Естественно! Не надо меня так опекать. Я же чувствую, что тебя прямо тянет к этим дурацким стрелам.

— Просто хотел узнать…

— Вот и узнавай.

— Спасибо, учитель! Я ненадолго, только…

— Только осторожней.

— Да, конечно.

Шао Баожай, сидевший рядышком, резво вскочил и направился в сторону долины битвы. Через несколько шагов обернулся.

— Учитель, если вдруг…

— Иди-иди. Со мной все хорошо.

Гай Юэ действительно полегчало. Силы постепенно возвращались. Он на короткое время задремал, и уже ничего его не беспокоило. Когда вновь открыл глаза, ученик еще не вернулся. Гай Юэ приподнялся на локте и присмотрелся. В окружающем пейзаже ничего не изменилось. Долина по-прежнему была усеяна телами. Шао Баожая Гай Юэ разглядел вдалеке. Тот, видимо, продолжал свои полевые изыскания. Какая тяга к знаниям и теории боевых искусств!

Вдруг поблизости от Шао Баожая что-то зашевелилось. Нет, это не ветер всколыхнул траву. Мертвый воин, неподвижно лежавший среди травы, сел и быстро поднялся. Его движения казались странными и угловатыми, словно у механической куклы. Тем не менее, сейчас воин твердо стоял на ногах, сжимая в руке меч. Вот поднялся с земли или еще один воин, и еще один…

— Баобао!!!