Прикончить творца

Глава 81

Баобао, который внимательно изучал стрелу, вонзившуюся в чье-то тело, не видел, что творится вокруг. Да и что он мог бы поделать против уже восьмерых вооруженных мертвецов, подбиравшихся к нему со спины? Нет… даже девятерых. И крика учителя не услышал. Расстояние было довольно большим, а у Гай Юэ как назло перехватило горло. Поэтому громкого крикнуть не получилось. Оставалось лишь действовать, пока не поздно. Гай Юэ схватил Ледяной луч и бросился на подмогу. Еще не очень твердо держался на ногах, зато торопился изо всех сил, то и дело запинаясь о бездыханные тела. По счастью, не проявлявшие никакой активности. Это было бы уже чересчур с их стороны.

Все же Шао Баожай обратил внимание на ближайшего мертвеца, который занес руку с мечом… Шао Баожай ловко увернулся и с размаху врезал мертвецу кулаком в грудь. Тот пошатнулся, едва удержав равновесие. На Шао Баожая надвигались другие противники. Вид у мертвых воинов был такой, что стало ясно: от скорой расправы не увернешься. Искаженные, застывшие, перекошенные, окровавленные лица — а тела тем временем готовы убивать.

И вдруг начало твориться нечто странное — Шао Баожаю каким-то образом удавалось не только отбиваться, но еще и отвечать и даже нападать. Не уступал противникам ни на мгновение. Казалось невероятным, однако эффектные удары с его стороны так и сыпались, словно он мастерски владел приемами рукопашного боя. Высокий широкоплечий воин отлетел, получив удар ногой в живот, еще на одного Шао Баожай набросился первым и сшиб на землю. Быстро расшвырял всех, и далеко не всем потом удавалось тотчас подняться. Однако поднявшиеся с удвоенной яростью кидались на Шао Баожая. Тот успевал уклоняться от клинков, раздавать удары направо и налево. Схватка была в самом разгаре.

Шао Баожай улучил момент и подобрал с земли чей-то меч… Вернее, рывком вытащил меч, засевший в трупе. Теперь Шао Баожай ринулся на врагов уже вооруженный. Можно сказать, превратился в изящную, молниеносную машину для убийства. И без разницы, что противники один раз уже убиты. Почему бы не прикончить их повторно, чтобы уж наверняка? Сразу отлетела чья-то голова, покатилась по земле и остановилась, только наткнувшись на очередной труп.

Когда Гай Юэ подбежал к месту сражения, итог был, в общем-то, очевиден. Шао Баожай расправлялся с предпоследним, пока уцелевшим воином. Оставался еще последний, на которого бросился Гай Юэ, дабы хоть напоследок поучаствовать. Его противник был мертв, по крайней мере, сутки или двое. Это было заметно по лицу, по остекленевшему взгляду. На шее виднелась жуткая рана, окруженная сгустками запекшейся крови. Хоть и мертвый, воин оказался крепким и сильным. Справиться с ним удалось с превеликим трудом. Практически одновременно Шао Баожай повалил своего противника на спину и глубоко всадил в горло меч. Хлынула темная кровь. Шао Баожай чуть отстранился, чтобы кровь не запачкала его одежд, и только сейчас заметил…

— Ой, учитель, вы уже проснулись?

— Естественно, проснулся! Почему ты не позвал на помощь?!

— Не хотел беспокоить. Вам стало лучше?

— Ты не ранен, надеюсь?

— О нет, не стоит беспокоиться из-за бестолкового ученика. Эти восставшие мертвецы… Они не опасны. Не опасней марионеток или бумажных манекенов.

— Ну-ну. Как думаешь, почему они напали?

Шао Баожай медлил с ответом. Аккуратно вытащил меч из горла наконец угомонившегося воина. Начал было вытирать лезвие о травку… Впрочем, это ведь был чужой меч, да и явно не сотворенный знаменитым мастером. Самый заурядный меч обычного воина. Так что Шао Баожай передумал приводить оружие в порядок и просто воткнул его в землю.

— Учитель, мне кажется, причина в адептах Черной орхидеи. Раз уж они встряли в конфликт двух кланов. А когда сектанты куда-нибудь встревают, то без черной магии обычно не обходится. Я много раз это слышал. Такая уж репутация у Черной орхидеи.

— Допустим. Но все равно не совсем понятно.

Ученик пожал плечами.

— Наверно, адепты Черной орхидеи хотят использовать погибших. Превратить их в лютых мертвецов. Некоторые успели “ожить” и набросились на первого попавшегося человека. А может, ими кто-то управлял издалека.

— В таком случае надо поскорей уносить отсюда ноги. Пока остальные не поднялись.

— Вы совершенно правы, учитель! Как всегда…

Не стали попусту терять время. Вернулись к месту, где оставили свою поклажу, потом на дорогу, с которой сошли, когда увидали поле битвы. Недавние события никак не сказались на настроении Шао Баожая. Он по своему обыкновению не держал язык за зубами. Беззаботно болтал о том, в какой гостинице на этот раз они остановятся в городе Ит, какие лавки посетят, какие лакомства купят у уличных торговцев. Гай Юэ, как правило, с удовольствием слушал жизнерадостную болтовню ученика. Она отвлекала от мрачных мыслей, даже можно сказать, согревала душу. Однако сейчас на первый план выходила смутная и действительно страшная догадка, недавно посетившая Гай Юэ. Словно черный туман захватывала сознание. Этой догадке не хотелось верить, но и выкинуть ее из головы было невозможно. Она мучила его, становясь все очевидней и перерастая в четкое убеждение. Наконец Гай Юэ не выдержал.

— Хватит, замолчи! — произнес он. — Ты ведь притворялся с самого начала, да?

— Простите, учитель, я не понял…

— Все ты понимаешь! Ты притворялся бестолковым и беспомощным. Якобы даже меч в руках держать не умел. А сам только что играючи расправился почти с десятком вооруженных воинов!

— Ах, вы об этом, учитель. Но ведь с ними легко справился бы и ребенок! У таких мертвецов, пока заклинатель не проведет ритуал, нет ни сил, ни…

— Опять врешь! Я же сражался с одним из них. Он ничуть не уступал живому воину. Остальные, конечно, такие же!

— Уверяю вас, учитель…

— Думал, я еще сплю и не вижу, как ты их разносишь? Ты опытный мечник, а передо мной раньше разыгрывал спектакль. Зачем?!

— Вовсе нет! Я всего лишь ваш неудачливый ученик. Но постепенно учусь вашему мастерству и…

— Прекрати оправдываться! Это не поможет. А наша первая встреча?! Тогда ты валялся на дороге и позволял всякому сброду избивать себя. Хотя легко мог бы расшвырять их голыми руками.

— Учитель, я бы не смог. Где уж мне…

— Не ври хотя бы сейчас! Да и не пострадал совсем после этого “избиения”. Ты с ними заранее договорился?

Шао Баожай виновато опустил голову. Какой уже теперь смысл оправдываться и вилять.

— Нет, учитель, я не договаривался. Просто… просто оскорбил этих чурбанов, когда проходил мимо.