Страница 25 из 46
– Ты испугалась, что я тоже исчез, – закончил он за меня, и в его голосе прозвучала мягкая нотка. – Прости, мне следовало оставить записку или разбудить тебя. Я просто не хотел мешать твоему сну. Ты так крепко спала...
– Нет, это я виновата, – быстро сказала я, отводя взгляд. – Я слишком остро реагирую.
– Не извиняйся за свои чувства. После всего, что происходит, твоя реакция абсолютно нормальна.
Я кивнула, все еще чувствуя себя немного неловко. Особенно вспоминая свои недавние фантазии о нем в полотенце.
– Идем завтракать?
– Ой, а сколько времени?
Я вдруг поняла, что совершенно не хочу, чтобы кто-нибудь видел, как я утром выхожу из чужой спальни, но время еще было ранним, поэтому шансы, что Дин или Крис проснулись, были ничтожно малы.
Так и произошло: ребята еще спали, да и портреты еще не активизировались, поэтому мы со Стайхоном без проблем спустились на кухню, где я приготовила яичницу.
– Знаешь, – задумчиво произнес дракон, когда мы сели за стол. – А ведь это мог быть просто мой дом, в котором я бы вот так просто каждый день завтракал с женой.
– Ну да, а я была бы прислугой, которая бы вам вот так вот готовила, – улыбнулась я, но Стайхон не оценил мой юмор. – Что? Ведьмы отличные домработницы, с нашим-то уровнем владения бытовой магией. Во многих драконих домах именно ведьмы и работают. Не удивлюсь, если у вас тоже.
– Зря я начал эту тему, – закатил глаза Стайхон, и в этот момент вошли ребята, являя собой своевременное спасение от неловкого разговора.
– Доброе утро! – я сразу же вскочила и кинулась раскладывать завтрак и им.
За едой было принято важное решение: ребята сейчас сменят солдат, которые ночью дежурили, а потом мы посмотрим, насколько активировался артефакт связи, и расскажем о пропаже короля. Все же это серьезная проблема, о котором молчать нельзя. От того, чтобы не рассказать все с самого утра, нас остановил только тот факт, что артефакт еще недостаточно зарядился.
Также я узнала занятную вещь: Крис дежурил ночью, но артефакт не активировался. Мда, а то нам мало было загадок.
В итоге ребята ушли в подвал, а я решила отвлечься простой и рутинной работой: взяла свою метелку и начала убираться. Потом решила протереть портреты, заодно пообщавшись с ними, но не узнав ничего нового.
Когда я закончила, ребята еще не вернулись. От переживаний я спустилась вниз, но убедившись, что там все тихо, решила снова вернуться к работе.
Вспомнив, что король привез с собой множество картин для оформления стен академия, я решила протереть еще и их.
Картины стояли в одной из боковых комнат, прислоненные к стене и укрытые легкой тканью от пыли. Я сняла покрывало и принялась методично протирать одну за другой. Пейзажи, натюрморты, абстрактные композиции — король явно обладал хорошим вкусом.
Я уже закончила с половиной картин, когда взяла следующую. Обычный портрет в темной раме. Машинально провела тряпкой по поверхности, смахивая пыль, и...
Тряпка выпала из моих рук.
Сердце пропустило удар, а потом забилось так сильно, что я услышала его стук в ушах.
На меня смотрел Лик.
Не просто похожий человек. Именно он...
Я отшатнулась, ударившись спиной о стену. Дыхание сбилось. Руки задрожали.
Это невозможно. Этого не может быть.
Лик исчез. Как его портрет мог оказаться среди картин короля? Когда его успели написать? Зачем?
Но хуже всего было другое.
Его рот был приоткрыт — не в улыбке и не в спокойствии. Губы застыли в напряженной попытке что-то сказать, крикнуть, предупредить. Глаза были широко распахнуты, и в них читался ужас.
Это словно был крик о помощи, застывший на холсте.
– Нет, – прошептала я, чувствуя, как холод пробирается по спине. – Нет, нет, нет...
Я сделала шаг вперед, вглядываясь в детали. Может, я ошиблась? Может, это просто похожий человек?
Но нет. Это определенно был Лик.
Я протянула дрожащую руку и коснулась холста пальцами. Краска была сухой, старой. Как будто портрет написали давно, а не несколько дней назад.
– Что это значит? – голос сорвался на шепот. – Лик, что с тобой случилось?
Портрет молчал, но его открытый рот, застывший в беззвучном крике, говорил громче любых слов. Не контролируя своего поведения, я швырнула портрет на пол и побежала вниз к ребятам. Мне срочно нужен был рядом хоть кто-нибудь, чтобы не упасть от страха в обморок.