Заглянувший

Они пристально смотрели друг на друга. Изучали выражение лица, движения и позу. Его черноокий взгляд скользил по ней, улавливая каждую деталь. Что-то мелькнуло в его взгляде, когда он заметил, как она сжала кулаки, но быстро растворилось в непоколебимой холодности.

– Ты отказываешься от сделки?

Слезы хлынули из глаз Альенис, как бы она ни пыталась их сдержать. Она так ненавидела плакать, вот только судьба готовила повод за поводом, а вся жесткость характера досталась брату. Девушка быстро смахнула рукой соленые капли.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь? – Андрас подошел еще ближе. – Твоя душа стоит гораздо дороже его мелкой, гнусной душонки. Я мог бы исполнить любое твое желание! Даже не одно, несколько! Только подумай о собственных возможностях! Непроницаемая защита, совершенная фортуна, сверхинтуиция, дополнительные источники энергии, чтение мыслей духов любого ранга, манипулирование, предвиденье, изобилие всего, чего пожелаешь!

Он не должен был всего этого говорить. Любой архант на его месте сразу бы сцапал такую ценную душу, раз она сама позволяет. И все-таки просит одуматься и выбрать собственную жизнь, а не чью-то. Почему? Какая выгода для него? Каковы мотивы?

– Я уже сказала, чего хочу. – Альенис отстранилась, подавляя новую волну дрожи от его близости, от неизвестности и непредсказуемости событий.

Дыхание арханта вырвалось почти рычанием. Он снова сделал шаг вперед, почти нависая над ней. Испепеляя взглядом черных глаз. Будто вот-вот схватит девушку и начнет трясти, трясти, приводя в чувства:

– Зачем жертвовать всем ради него? Очнись! Он того не стоит!

– Это мне решать, – в голосе Альенис явный вызов. – Так что, тебе по зубам такая просьба?

Секунды тянулись, а они так и стояли друг напротив друга. Так близко. Ожидая, что кто-то сломается первым.

Альенис смотрела широко раскрытыми глазами, в которых больше не найти страха. Ему не за что зацепиться. Решение не изменится. Хоть весь мир предложи – бесполезно. Проклятый брат оказался дороже всего на таком же проклятом свете.

Сумасшедшая.

Потрясающая…

Сдавшись, Андрас отступил к дубу, облокотился спиной и скрестил руки на груди. Какое-то время он молчал, глядя куда-то сквозь Альенис, отстраненно и задумчиво. А потом произнес:

– Даже в Рохасе самоубийц не жалуют. Пожалуй, это самая презираемая человечья черта. Ни один архант с ними не хочет иметь дел, их не воспринимают как нечто хотя бы мало-мальски ценное, потому что они такого же мнения о себе, о собственной жизни. Безнадежные, сломленные, жалкие.

– Какие есть варианты? – Девушка задержала дыхание, боясь пошевелиться. Боясь спугнуть демона и остаться ни с чем. Боясь потонуть в беспомощности без его участия.

– Варианты? – Андрас вскинул брови. – Скорее вариант. Один и очень ненадежный. Я мог бы сопроводить его в Рохас, попутно защищая от рампов и прочих голодных охотников. Пристроить в шеренгу будущих архантов, дать кое-какие, так скажем, рекомендации. – Он потер подбородок. – Но Шейнел должен сам примкнуть к нам. Пройти посвящение, произнести черную клятву. Добровольно. – Он подчеркнул последнее слово.

– А если откажется? – шепотом. Таким тихим, словно его и не было.

– Либо убьют сразу, либо отправят гнить в Яму. На что бы ты поставила?

– Надеюсь, он не сглупит. – Альенис в задумчивости закусила губу. – Что ж, я готова.

– Надежда – мерзкое чувство. – Андрас скользнул по девушке каким-то новым, смягчившимся взглядом. – Для архантов имеет смысл лишь выполнение сделки, а не последствия оной.

Девушка внезапно улыбнулась.

Повторяет ее же слова…

Запомнил, значит – задело.

А задеть высокорангового арханта, повидавшего за тысячелетия больше, чем можно представить, – это, как минимум, забавно.

Но ее улыбка тотчас померкла, когда между ними вспыхнул свиток – будущий контракт человека и арханта, еще неподписанный. Альенис взяла свиток, внимательно прочитала, прижала к груди и, закрыв глаза, произнесла:

– Если бог отвернулся от меня, пусть же вытерпит мой последний гимн, после которого я навсегда умолкну. Если Высшим будет угодно – пусть убьют меня. Отравят. Изничтожат. Я приму любое наказание. Но если боги решатся на это, стало быть, они не поняли великую любовь. А значит, не смогут и осудить.

Воспоминание снова переменилось.

Теперь я стоял рядом с Андрасом в темном и бесконечном пространстве. Его тело окутывала едва заметная прозрачная дымка, ну а мне защита не требовалась. В этом едком пустом мире не было ничего, кроме крошечной голубой звезды вдалеке. Андрас направился к ней, я пошел следом.

Пока мы приближались к голубому сиянию, оно увеличивалось в размерах, и вскоре стало ясно, что это некий купол, внутри которого растет дерево с розовыми цветами, занимая почти все пространство. Излишне яркая трава под ним выдавала свою фальшивость.

Едва завидев приближающегося арханта, Альенис выбежала из-за дерева и остановилась у тонких стенок купола в ожидании новостей. Невредимая и румяная, не растерявшая живого блеска в глазах. В нежно-голубом легком платье, которое очень ей шло.

– Сделка выполнена, – сухо произнес Андрас, сцепив руки за спиной.

– Как он?!

Архант скривил губы:

– Сначала твой братец отказался примыкать к нам. Закатил целую сцену. – Вспоминать произошедшее ему явно не хотелось. – Затем чуть не поддался соблазну, пока мои суккубы испытывали его похотью. Видела бы ты его. О тебе он даже не вспомнил, когда они ласкали его достоинство…

– Где он теперь? – оборвала Альенис.

– Видишь ли, некоторые арханты не согласились бы с моим решением отпустить Шейнела на свободу. Они бы выследили его и убили, пока он столь слаб. И для меня эта история добром бы не кончилась, поэтому пришлось выпустить его через «черный ход».

– Что это значит? Это опасно?!

– Сбежать из адских чертогов таким способом может только душа, в которой остался свет. Если в твоем брате есть хоть крупица добра – выберется. Но если его душа окончательно сгнила – не жди. Он останется навеки во тьме с такими же гнилыми чудовищами.

– Он выберется! – Альенис засветилась от счастья.

Надо же: ни тени сомнений…

– Даже если так, – продолжил архант, уперев в нее суровый взгляд, – Шейн – чернорукий и долго не протянет в мире духов.

– Пожалуйста, помоги ему!

Андрас резко ощетинился, заставив ее вздрогнуть: